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咸王乍以为是鼎炀侯父子二人丢了卫津，心里十分紧张。
高勋脸色铁青如丧考妣，哽咽很久，小心说道：
“大王，江湛从南境回国了！”
“江湛？”咸王努力思索着这个名字，很快从记忆的角落挖了一星半点的印象：“是公孙岳犯上作乱时，奉命潜于城内的江湛？南征他也去了？”
“正是。”
“这……”咸王猛是一怔，转眼口气一沉：“是公子燕出事了！”
“是！”
话音未落，兰渊闻讯惊叫着：
“我的女婿，我女婿怎么了，王兄，公子燕倒底出了何事！”
咸王脸色骤然沉到了底，忙是问道：
“快说，究竟出了何事！”
“回大王，蛮军六月间，在南境散播恶疾，致使短短三月，军民毙命者达百余万，南境局势现已全线奔溃，联军丢城失地一千多里，已经败退到了明州。公子燕，于七月间救援笃晖途中失踪，至今下落不明，江湛搜寻两月未果，这才紧急回国向大王禀报。”
“丢了公子燕，他还有脸活着回来！寡人……”
咸王一口气没上来，眼前一晕，顿时瘫坐在珍珠席上：
“大王……”
“我的苦命女儿啊……”
一想到女儿十九岁就要守活寡，兰渊公主转眼泪如雨下泣不成声。
咸王激烈的喘着粗气，长期骄奢淫逸的生活节奏，让他的身体无法承受突然而至的巨大变故，过了好久定住心神，咸王沉声问道：
“江，江湛的人呢！”
“正在百灵园外候着。”高勋小心回道。
“去，把他带来。”
“诺！”
高勋转身离去，兰渊公主泣不成声道：
“你让我女儿下半辈子可怎么过呀……”
“眼下不还是失踪吗，等寡人问清楚了，再说！”
“这失踪和死了有什么分别，我苦命的女儿啊……”
“哭，就知道哭……”
咸王心头滴血犹如刀绞，回想往昔数载，中兴气象仍旧历历在目，转眼大厦倾覆美梦破碎，姜亥痛心疾首难掩悲痛。
………………………………
第479章 惨绝人寰
少时，江湛来到亭外，见咸王脸色阴郁，江湛心知今日是要大难临头，遂是跪下请罪：
“末将江湛，万死叩见大王！”
咸王攥着拳头目尽怒火，阴冷说道：
“你还活着作甚！”
“百里将军下落不明，是末将的失职，末将罪该万死……”
“既是失踪，为何不派斥候搜寻！”
“末将派人数百，前去搜寻将军下落，三月毫无踪迹，彼时大王密函送达，末将不敢隐瞒，只得只身回国，向大王禀明实情自领死罪！”
“既知死，来人，予寡人押出去斩首！”
左右禁军上前，便是要将江湛拖出去杀头。高勋忙是上前阻止：
“大王，公子燕尚未证实战死，还有专机可寻，请大王息怒！”
“既是失踪，缘何还有生机！”咸王怒而质，心中犹如刀割。
“大王，据江湛所言，蛮军既未发现尸体，亦未拿获其人，且正在发兵搜捕公子燕，此足可见公子燕未死，尚有生机。”
“是的大王”江湛忙道：“据蛮人俘人消息，七月间有一支咸军骑兵残部向南逃散，卢皋、司空南、苏洪、白合等将均未北归，末将等和御客商议后以为，定是将军率残部无法北还，为躲避蛮军追杀，而不得已继续向南逃亡。”
“公子燕有大功于天下，又是御客弟子，为何竟没有一支兵马前去接应，难道全天下尽都是忘恩负义薄情寡义之辈吗！”咸王歇斯底里道。
“大王，南境局势已全盘崩毁，御客实难以接应。”
“那你告诉寡人，公子燕现在何处！”
“末将有罪，实在不知将军置身何处！”
“这也不知，那也不知，你还知道什么，滚，给寡人滚回南境，一日不见公子燕，你等此生也无需再返中原，滚！”
“末将死罪，此生不寻得将军，绝不再返中原！”
江湛泪水浸透眼眶，强忍着悲痛，消失在咸王的视线中，几日后再是返回南境搜寻百里燕。
待江湛退走，咸王怒火未消，兰渊公主仍然泣不成声，高勋这时说道：
“大王，公子燕消息干系重大，应尽速报知赵帅，内朝也应做万全准备，以防不测。”
“寡人的燕公子，绝不会有事，绝不会！吩咐下去，暂不得泄漏此事，绝不能让魏府任何人知道，违者严惩不贷。”
“臣遵命！”
百里燕失踪或是已经战死的消息，不久后传遍整个中原，魏府夫人直到半年后才得知百里燕失踪的消息，姜蓉、肖春玉等人闻讯消息，当即昏厥倒地不省人事。
十一月中旬，千岳山大雪纷飞，走在前往婆嵩江的沿途，气温跌倒了谷底，积雪很深，人人冻得手脚青紫，随着海拔的降低，当地的冬天却是要比千岳山的冬季好受的多，因为维度更高了。
沿途遍布原始森林，野畜出没频密，一路南下虽是艰难，打猎却是勉强维持着生机。
或许是跟海拔有关，卢皋的间歇性咳喘已有十多日未发，但百里燕还是担心今后会留下哮喘或支气管等后遗症。
围着火堆烤着炭火，松木的清香让人心旷神怡，百里燕扒拉着一只熊掌在火上烤着，烤至八成熟，撒了许盐巴，又是继续烧着。
蒋杰嚼着熊肉，眼睛时不时的还会好奇看两眼：
“大人，这熊掌有什么好吃的，真不实惠。”
“不懂别瞎说，这熊掌可是好东西，要是做好了，可是一道天下名菜，本将这是糟蹋了。”
苏洪这时说道：
“将军，这有吃熊胆，有吃熊肉的，可从没听说吃熊掌的，这熊掌啥滋味呀？”
“本将也没吃过，这不是图新鲜吗。”
时下杀熊还很少，毕竟不是谁都是景阳冈打虎的武松，谁都能杀，没有集团组织性，非但杀不了熊，还可能被杀。在此之前，百里燕也不曾吃过熊掌，若非半道上有野熊出没，身上那身皮入了他的法眼，也不能成了众人的盘中美餐。
“蒋杰，粮草还能支应几日？”
“十五天左右。若非沿途能打猎，恐怕今天就已经是断粮了。”
“走走停停两个多月，怎还不见蛮军的城塞，不会是姓方的诈咱们吧。”
苏洪狐疑道，百里燕否定说：
“应该不会，方向没错。一路上走走停停，下雪后日行脚程时多时少，而且有西克森与菲戈斯相互验证，方亮应该没有撒谎。”
方亮是二代中原后民中较为积极的一个，能说一口流利的金雪狄语和中原话，父亲是宋国人，母亲是卫国人，今年二十九。
中原后民中二代后民普遍还能说中原话，但精通金雪狄语的很少，三代、四代以后的中原后民文化剥离很严重，不会说中原话的十之七八。受到父母的言传身教，二代后民比之三代、四代以后的中原后民，更具有中原意识，反压迫情绪为强烈。
根据方亮所述，所有二代中原后民，都放逐在关外行省松迪亚以东的婆嵩省，终身不得西迁，三代四代后，多数放逐在婆嵩省以东的松迪亚，四代后的中原后民可以进入关内。
方亮口中的关内，是金雪狄人在婆嵩江源头，东西两侧山脉最窄处修建的长城，长度约八百多里，横亘于两道山体之间，将通往金雪狄本土的陆路通道彻底封死。
方亮被编在婆嵩城附近的村落，终身作为奴隶，为金雪狄人耕作和做苦工，终年无休。
金雪狄人整个关外两省人口一千两百余万，关内人口不详。自黑鳃湖南下后，菲戈斯、西森克意识到百里燕南下绝非善意，故而对金雪狄在关内外的情况几乎只字不提。
即便如此，方亮等人断断续续的描述和猜测，大致可以推算出金雪狄人本土有人口至少五六千万，有鉴于南方中高纬度的季候条件，以及当下技术生产力，关内适宜金雪狄人居住的土地恐怕不会少于一千万平方公里，而且这其中还不包括永久冻土和南极圈的土地面积。
金雪狄人以小麦、燕麦、大青稞为主粮，除了大青稞外，小麦、燕麦的亩产很低，加之南方纬度高，年平均气温偏低，要养活六七千�