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兰芝已气红了眼，只想将这些日子来自己与李锦然受到的屈辱一并都讨回来，大步走上前将周氏从地上提起来，却被李锦然喝住。她气喘吁吁地停了手，冷哼两声便将头撇过一边，不再看周氏。
李锦然走到周氏身旁，似笑非笑地说道：“二娘，我这丫鬟不懂事，方才冒犯了你。锦然替她向您赔罪，还望二娘海涵。”
周氏目龇欲裂，生生地挨了这样的打，简直是奇耻大辱，却不敢再开口说话，生怕说了难听的惹得她们心中不悦再招一顿打，故而只低着头大口大口地喘着气，良久没有言语。
李锦然似是对兰芝方才做的事极为不满，转而看向兰芝，怒斥道：“好大胆的丫鬟，我方才打二娘是气不过她明知被人故意设计陷害入狱，却偏偏不告诉我，让她白白坐了这么多天的牢。你打她又是为何？”
兰芝与李锦然唱双簧已不是一两日，看也不看李锦然，沉着声说道：“你并没有跟我说她是被陷害的，按大庆律法，蓄意杀人乃是死罪。她方才又说让大夫人与三小姐死，我一时气不过……”
至于兰芝后面说了什么，周氏一点也没有心思去听。她在心里将李锦然方才所言琢磨了一遍，揣摩李锦然有意要放自己出去。明明是她大费周折地利用赵翰将自己关进了大牢，此刻又为什么将她放出去？她心中千般不解却没有抬头去看李锦然，怕泄露了自己的心思。只听李锦然在她耳边道：“二娘啊二娘，您叫锦然该如何说。平日您与小荷走得近，以为自己心地善良便所有的人也都存着善念。是您直至今日，怕也不会料到是小荷模仿您的字迹，然后亲自交到青莲的手上，谎称是您吩咐的。那青莲心思简单未曾想到其中缘由，以为是您欲要杀我，才向府衙作了假证……”
“不是小荷，怎么会是小荷！”周氏毫不犹豫地打断了李锦然的话。她明白了，李锦然是想让周荷换自己出去。她冷哼了一声，周荷的背后可没有周良那样雄厚的靠山，倘若进了牢狱指不定还要吃什么样的苦头。张妈妈就是个例子，她以为只要张妈妈进了牢房，李锦然便会放过她。熟料几日后她派人去打听，张妈妈已服毒自杀。她心里明白得很，张妈妈是被人喂的毒，想不到李锦然的动作竟然这样快。她已失去了张妈妈这个能听话做事的人，周荷万万不能失去。她抬起头看着李锦然道：“你一定是弄错了，小荷心地善良，断不会做杀人之事。”
李锦然故作疑惑地说道：“如果不是周荷，莫非是承欢？”
提及承欢，周氏的脸色当即变得苍白起来：“这件事与她没有关系，你不要把她牵扯进来。”
李锦然似有所悟般笑道：“我倒是想让她远离这纷纷扰扰，可她最近总缠着我，问你去了哪里，又哭又闹的，唉！我也不知自己能坚持多久呢。若是我不忍心看她哭哭啼啼的模样，将您在这里的事跟她说了去，依承欢的性子怕是要以命换命也要将您救出去呢。”
二夫人听罢此话，犹如被人抽干了所有的力气般瘫倒在地，有气无力地说道：“承欢待你如同亲姐姐，你放过她，算我求你！”
李锦然仿似没有听见她的话，只继续说道：“二娘可能还不知道，祖母回来了，知道浣衣房瘟疫一事，拿着拐杖打了小荷一顿。若不是我替她求情，怕是要落下一身伤了。只是无论我如何劝说祖母，祖母还是将她送进了衙门。”
“你说什么？”周氏浑身僵硬地看向李锦然，脸上的汗珠大滴大滴地滚落了下来。她紧紧攥住衣袖，半晌又道：“那小荷怎么说？”
李锦然将周氏从地上扶了起来，痛心疾首地说道：“二娘，小荷说浣衣房之事是您的主意……”
周氏气的一把推开李锦然，怒道：“简直是一派胡言！我何时让她做杀人放火的勾当。”
李锦然在一旁低声说道：“谁说不是呢，好在祖母并没有信了她的话。二娘，小荷之后又对我起了杀心，您还要袒护她吗？”
浣衣房之事传入了吴氏的耳中，周荷在李府也没什么用处了，何况又背了这么多条命案，总归是要坐牢的。周氏眯着眼想了想，明知道李锦然让自己出去是在给自己下套。可如今既然周荷跑不掉，她又不愿一直待在这暗无天日的地方，不如就赌一把。她叹道：“只是人证物证俱在，想翻案怕不是件容易的事。”
李锦然勾了勾唇，笑弯了眉地说道：“二娘只需按我说的向吕大人交代便是。”李锦然笑眯眯地将早就准备好的一套说辞，细细地告知了周氏。周氏将李锦然所言谨记在心，李锦然又与她亲密无间般地谈天说地、面上相聊甚欢，却都各怀心思。待李锦然出了牢房后，周氏冷眼看着牢房阴暗的墙壁，潮湿冰冷的床，目光变得越来越沉，走到床边将被褥一股脑儿地全部扔在地上狠狠地踩了又踩。过了良久她重重地坐在地上，看着李锦然离开的方向，手摸了摸被打肿的面颊，恨意决绝。
出了长阳府衙，李锦然只觉心中畅快无比，反倒是兰芝忧心忡忡。途经热闹的集市时，李锦然忽然在一个小贩的摊边停了下来。她挑了支石榴金步摇插在兰芝的鬓发间，笑道：“让你打了二夫人怎还不高兴，莫不是还未解气？
兰芝眉间隐隐带着担忧，叹道：“只怕二夫人回府后，不会轻易放过我们的。”
“你跟着我还未曾看过这长阳城的景色，如今天色尚早，可愿与我一道欣赏风光。听闻站在水云阁的三楼远眺长阳斜阳，是文人游客不可错过的景色。”李锦然慢悠悠地说道。
“小姐，你怎一点也不担心二夫人，我怕……”
“好了好了，我也不跟你兜圈子了。我们已经成为二夫人的眼中钉、肉中刺。此时她再回李府，必会找尽一切方法要除掉我们。可祖母也不是省油的灯，这些日子祖母必是将二夫人这些年对我与锦绣的情况，调查得清清楚楚。祖母这次回来，看得出她对我有愧疚之心，必不会再让二夫人嚣张下去。”李锦然笑道，指着水云阁的方向又问，“既然我们都没有性命之忧，二夫人回了李府还得看祖母的脸色，你可有心情去看斜阳了？”
兰芝长长地舒了一口气，与李锦然一同朝水云阁走去。
当李锦然与兰芝二人站在水云阁三楼看斜阳美景时，周氏正拍打着牢房的门大声呼喊。狱卒对周氏有几分忌惮，知道她上面还有个周良，不多久便问其何意。周氏高声大呼冤枉，要吕生重新断案。狱卒见李锦然来时是知府亲自带路，进了牢房后对周氏极为尊敬，知道眼前这个人不能得罪，急忙出了牢房向知府禀报。
一听狱卒说周氏在牢房大呼冤枉，吕生立刻想到李锦然所言。他又命狱卒将周荷从牢房里押到公堂之上，待周氏来了之后再行审问。
周荷被狱卒押到公堂上时，正巧看见跪在地上的周氏，大为吃惊地说道：“姨母，你不是外出游玩了吗，为何会在这里，您犯了什么错？”
周氏冷笑两声，淡淡地看向周荷，道：“问得好，我所犯何事，你必是再清楚不过了。”
能让周氏这般生气的人，除了李锦然便再不会有别人了。她怒道：“李锦然这个……”
周氏生怕周荷将后面的话说出来，抬手给了她一巴掌，斥道：“逞凶杀人已是罪大恶极，还敢口出狂言。我真是白疼你了，竟把你娇惯成这样。”
周荷被周氏这一巴掌打蒙了，半天不知该说些什么。她张了张口，却见周氏怒目圆睁地看向她。她被周氏的气势吓到，半天不敢言语。
“还说你没有杀人，要欺瞒我到什么时候？”周氏大喝道。公堂之上鸦雀无声，吕生看了看师爷，见师爷微微摇了摇头，便在一旁看着堂下二人。周氏此时从地上站了起来，抓住周荷的衣衫，厉声质问道：“高堂之上岂容你信口雌黄，还不从实招来。”
周荷被周氏严厉的气势震慑到，不由自主地点头道：“我只是出了主意，但不是我下的手啊。”她不明白周氏为何突然会提起浣衣房的事，迷惑地看向周氏，却见她向高堂之上的吕大人跪了下去。
周氏看着吕生痛心地说道：“大人，我虽疼爱这个外甥女，却绝不容忍�