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方嬷嬷忙跪倒在地，“老太爷，冤枉啊。奴婢从来没跟秋悦商量什么阴谋诡计，昨晚只是
在凉亭跟她随便说了几句话。老太爷，秋悦是老奴看着长大的，老奴跟她总是有一两分旧情的……”
话未说完，老太爷就气得吹胡子瞪眼：“来人，将这个老刁奴一并绑起来打。”他才不管什么真的假的，对他不敬的人，就是该打。
老太君撇开春喜的手，冲进里间质问道：“连我身边最后一个伺候的人，你们也容不下是不是？看来我活着碍着你们了，我这就随浩彦去，顺了你们的心。你们也将我一并打死吧。”
秋悦眼见主子因她受辱，高声叫喊道：“你算什么老侯爷，不过是沾了大老爷的光。你就是个老畜生，不仁不孝不义不悌，枉为人子枉为人父，除了会坏姑娘家的清白，你还会做什么？我就是要给所有被害枉死的姐妹们报仇。我为什么要给你喂什么蒙汗药，我应该给你喂砒霜，让你早日见阎王……”
打板子的婆子听得愣住，秋悦是吃了熊心豹子胆了，敢这样辱骂主家。还是祝妈妈用一块破布堵住秋悦的嘴，众人才回过神来。
老太爷已经气得手指发颤，半天说不出话来。
曼烟走进里间，劝道：“祖父息怒，为了这样的恶奴气坏身子不值当。您喝杯茶，顺顺气。”说着将一杯茶水递过去。老太爷喝过茶，方才快要瞪破的眼眶才恢复原状。
曼烟趁势道：“祖父，您快点好起来，回头烟儿和您一同玩耍。为了您的病，祖母都急坏了，昨晚还摔倒在地，额头都起了一个大包。”
老太爷侧头一看，果然，老太君额头还肿着，心头的怒火顿时消了三分。春喜见三小姐如此亲近那个老混账，心里失望不已。三小姐竟然那样说秋悦姐姐，秋悦姐不是恶奴，秋悦姐救了她，救了府里所有可能被老太爷垂涎的丫鬟。她方才那样辱骂老太爷，一定活不成了。想到这，春喜心如刀绞。
“祖父，方嬷嬷做的糖糕可好吃了，您不要罚她了好不好？烟儿喜欢吃糖糕，回头祖父尝了也会爱吃的。”
众人暗自称奇，这会子吃什么糖糕啊，三小姐平日也没那么嘴馋。偏偏老太爷居然吃这一套，怒气楞是下去了，嘴里还连连应声：“好好好，烟儿说不罚，那就不罚了。”
王氏更是倍感惊诧，老太君哪是因为担心老太爷摔倒的，明明是惊得摔了一跤。这个丫头还真会红口白牙说胡话，想这么轻松就让方嬷嬷逃过一劫，没门。她刚想说话，旁边的二老爷扯了下她的袖子，她只好噤声。
一个婆子突然喊道：“秋悦断气了。”
祝妈妈伸手一探，果然断气了。“真不经打，才打了二十多下就没气了。”
王氏悻悻然看向二老爷，二老爷挥了个手，“丢到乱葬岗吧。”
审讯戛然而止。秋悦嘴太硬，没有咬出任何人，似乎就是因为被老太爷坏了清白，心怀怨恨才做出报复之举，与人无关。方嬷嬷因三小姐的孩童稚语免了一顿打，老太君毫发无损。
回到翠园后，王氏悄悄问道：“方才为何不让我说话？”
“此事关键还是在于没有人赃并获。既然若是不能彻底扳倒，就不宜和那边撕破脸。”二老爷有自己的考量，此事若是闹大，皇上说不定会问起，到时候他如何应对。皇上，也是不喜他这位父亲的。“以后，你要多注意烟儿。”
王氏问道：“可是发现什么异常？”
二老爷摇摇头，异常聪明算不算异常。老太君与老太爷说话，一向横冲直撞，所以不知道，他这个父亲其实极为好哄。还是娘亲告诉他这一点，他总是顺着毛缕，才能得老太爷的欢心。烟丫头刚才对老太爷软言安抚，是发现了这一点，还是碰巧呢？若老太爷就此亲近大房，那他的处境更加不妙。娘让他找的那些人，他已经跟父亲仔细打听，可是父亲根本不知道那回事。如今，他是束手无策了。
荔枝将面盆端进房间时，二老爷仍在暗自沉思。王氏见他对姿色明媚的荔枝视若无睹，心头几分担忧烟消云散，看来让荔枝过来确实是常姨奶奶的意思。老爷的心思，仍旧以大事为重。
……
松鹤堂的人多少还是有些失望。方嬷嬷算平安，但秋悦被活活打死，死之前那番痛骂言犹在耳，还有浑身的血渍、咬破的嘴唇、强忍的抽气声，无一不说明她死前有多痛。
春喜没有跟三小姐打招呼，老太君懒懒半靠在床上发呆，方嬷嬷也不说话。曼烟进去后看见这番景象，没有解释半句，稍坐了片刻就离开。
想起那番淋漓尽致的痛骂，曼烟哑然失笑。不愧是祖母带出来的丫鬟，骂起人来头头是道且字字珠玑，可谓振聋发聩。这样的女英雄，以身喂狼，一心护主，值得所有人尊敬，她不该就这么死去。至于那个祖父，确实还是睡着比较安逸。今儿被她一哄息了怒气，明儿换另外的人再一哄，怒气又会涨起，这么个墙头草的性子，不知道还要惹出多少风波。还是睡着的好。
她安坐在庭院，沐浴着凉风习习，等待崔婆子归来。
夜幕刚垂下，虽没有听见脚步声，但曼烟感觉到一股生人气息。问道：“都办好了？”
崔婆子回答：“一切都遵照三小姐的吩咐，人已经安顿好。”
“那就好，辛苦了。回头我将东西给你。”
崔婆子低首道：“多谢三小姐。”
曼烟笑得云淡风轻，她和崔婆子不过是做了一场交易，何须言谢呢？各取所需，互不相欠。只希望不要生出什么后患才好。
………………………………
055 榨干崔婆子
木鱼近来颇有些心不在焉，她感觉三小姐似对她冷淡许多，却想不通为什么。仔细观察三小姐的面色，又觉得一切正常。也许是她多想了。但除了轮值的那天由她贴身伺候洗漱梳头，三小姐楞是没点过她的名，出入也没叫她跟从。她不免患得患失，时不时就发呆走神。
主子有多久没正眼瞧过她了。终于，木鱼沉不住气，将疑问问出口。
“小姐，奴婢什么地方做错了，您直接告诉奴婢可好？奴婢一定改。”
曼烟冷声道，“你对我的安排有什么不满意的，直接说出来可好？”
木鱼慌了，三小姐从来没用这种语气对她说过话。她立刻跪倒在地，“小姐，奴婢，奴婢没有任何不满。”
“哦？那前几日晚上，众人齐聚松鹤堂，连傅家族长都来了，为何你没有报于我知晓？还是，你也不知道。”
曼烟那晚睡在合欢苑，是铃铛送来消息才知道府里出了大事。若是她早点赶到，祖母不会直接摔倒在地，她也能早点想出应对办法。傅家的族长不可能无声无息就进了侯府，递话的人，迎接的人，都该有迹可循；祝妈妈也不可能无声无息带人捉拿方嬷嬷和秋悦，府里那么多下人，怎会不露半点风声。只要情报收集到，这场风波本可以消弭于无形，不该发展至此。
“奴婢，奴婢那晚睡得早，不知道此事。”
曼烟摇摇头，这不是理由。“你是不是不喜欢我给你分配的活，若不想打探消息，你现在直说无妨。”
木鱼连忙磕了几个头，道：“小姐，奴婢有错，不能办好您交代的差事。奴婢，奴婢确实不想打探消息。”
曼烟盯着她的后脑勺，“那你想做什么呢？”
木鱼一咬牙，闷声道：“奴婢，奴婢想去朴居帮忙。”
先前朴居生意最忙的时候，她和伍嬷嬷都在后厨打过下手，去了才知道朴居的日子叫人好生羡慕。她羡慕莲花，羡慕宝伞，她也想在朴居里长待，好吃好喝，还能拿两份月例银子。
曼烟沉吟半晌，叹道：“那好吧，以后你不用再打探消息了。”
见木鱼甚为不安，她一想也是，这份活计太难为丫鬟们了。探子除了要为人灵巧，还需要身形敏捷。木鱼不过是与府里的人多说上几句，远远达不到一个探子的标准。还是从长计议吧。
当曼烟再看到崔婆子利落的身形时，心生灵犀，不用那么久，眼下不就有合适的人吗？只是要用此人，就不能再装聋作哑，关键的问题必须问清楚。
“崔嬷嬷，您的主子是谁您不便说，那我就不问了。但我想知道，此人与我是敌是友？”
“非敌非友。”
“那您觉得日后哪个可能性大？”
崔婆子顿了顿�