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曼烟大惊，原来老太爷是这么败家的，难怪祖母发愁银子。“老太爷这样砸，府里的人都没有意见吗？”
铃铛呐呐道，“二老爷孝顺，三老爷也不敢有意见。”
曼烟绕着账册转了一圈。老太爷现在中风了，以后砸东西的机会不多。但他前些日子才砸完一批，那么二婶这个月估计又得采买。不行，不能再让二婶从里面捞银子了。“一会你去方嬷嬷那，就说以后不用再为卧薪斋采买这些器皿，从库房挑一些摆件，再留几个杯碗茶碟。把这一项采买去了，哪家的杯碟茶具月月买？”
曼烟继续追问，“还看出什么没？”
铃铛摇头，有些赧然。她这段时间睡得很少，天天被伍嬷嬷逼着认字看账簿。伍嬷嬷是一直跟着大夫人的，学问好，遇上不认识的字随时能请教。可即便这样，她还是长进不多。
曼烟微笑着点头：“能看出这两点，已经很不错。不过，还有个地方有问题。”曼烟挑出一本很旧的账册，封面上写着丁亥年银帐，里面的纸张已泛黄。“你看这里写的，打听消息送出去三千两银子。这下面两横，明显是后来加上去的，颜色重一些。你刚才那本账册里面应该也有这种情况。”
铃铛惊惶不已，凑近一看，果然如此。二夫人胆子可真大，随便添了两笔，二千两银子就进了腰包。若不是三小姐今天查账，谁会知道呢。这本账册还是四年前的。话说三小姐眼睛也太尖了，这都能看出，那平时她们那些小心思岂不是也瞒不住。想到这，脸顷刻就红了。
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023 崔婆子
外边走廊上的橘色纱灯亮起几个，两个婆子准备闭上二门。曼烟吩咐了铃铛几句，然后去了合欢苑。到的时候拂尘已经回来了，说跑遍了京中药店才凑了四五斤寒水石。曼烟不提其他，只是让她将东西放好。这会的主要任务是教学。
她最先写下两人的名字，注上拼音。檀香反应快，自己拼读起来，“t…an…tan，二声；x…i…ang…xiang，一声。檀——香——。这是我的名字哇？”
曼烟伸出大拇指，檀香现在懂这个动作是在夸她，激动不已，恨不得哇哇直叫。拂尘咬着唇，心底充满羡慕。很无奈，她学这个就是不如檀香快，三小姐说檀香的语感比她好，也不知道什么是语感。
曼烟拿出自己之前临摹的两张纸，在所有的字上面都标注拼音，给她们一人一张。声母和韵母两人都熟悉了，可以组合到一起，让她们尝试大量拼读，加快进度。
“布衣，b…u…bu，四声。y…i…yi，一声。布衣，不依，这两个词的发音是一模一样的，这就是同音词。以后经常会碰到同音词。”
进度一块，曼烟的工作也随之加重。这里没有拼音教学书，她只能靠自己手写注音。最后干脆拿那本《幼学琼林》当课本，反正是儿童启蒙用的，浅显易懂，适合拂尘她们。
一主二仆，就着屋里的三盏灯，读读写写。烛火在灯罩里欢腾跳跃，在这春末的夜晚映照出一室温情。
合欢苑里的金鱼还没睡着。听到动静，她一个鲤鱼打挺，披了件衣服站到门口。看见对面未熄的灯火，问宝幢道：“三小姐怎么还不睡觉，我听着里面咿咿呀呀的，难道在练嗓子？”
宝幢没什么精神，白天跳绳跳久了，这会乏得很。她打了个呵欠轻斥，语气里带着浓浓困意：“伍嬷嬷说了，少打听主子的事。快睡吧！”
金鱼不乐意地反驳：“我就是佩服三小姐，怎么什么都懂，还教我们那么多东西。我是高兴，这都不行啊？”
金鱼嘟着嘴半天没人搭理，一看，宝幢头捂在被子里，已经睡着了。看着宝幢累得那样，金鱼心里直犯嘀咕，自己最近精神怎么这么足，睡得少还不困，干活也有劲。真神了，三小姐说这个太极拳练好了可以治病，难道真管用了。看来听主子的话就是没错，以后，定要跟拂尘一样，一心一意给三小姐办事。
胡思乱想不知道多久，连对面的房间都偃旗息鼓了。金鱼朦朦胧胧听得“咚——咚，咚，咚”，是打更的敲响了四更天，这才缓缓睡去。
琉璃院里这时也是落灯熄火，漆黑一片。三小姐不在这边睡，丫鬟们就玩的疯了些，先前木鱼嚷着要尝尝莲花沏茶的手艺，被莲花好一顿拧。秀儿和绿柳同她们如今也是冰消雪释，相处融洽。这会子几个人挨在一块睡着了，床上地下横七竖八，你的胳膊她的腿，香囊汗巾分不清。屋内可闻轻微的鼾声，越发显得整个院子一片阒然。
从小偏房走出来个黑衣蒙面人，竟然是崔婆子。此时她毫不佝偻，笔直的身躯藏在一身黑色罩衣里，双足在地上点了几下，身子就腾空飞上院墙。
她身形敏捷，片刻的功夫便穿过竹林，落到了卧薪斋的屋顶。她以极轻的手劲移开一片瓦盖，屋里居然还是亮着的。崔婆子将身子放得更低，看清楚了里面的情形。
老太爷依旧昏睡不醒，躺在那跟个死人一般。坐在他床头的是二老爷。看了半天，崔婆子满心不解，二老爷坐在那不知道想什么，也是一动不动。约莫过了一炷香的功夫，二老爷才站起身，在屋里来回转圈，时不时回头看床上的人几眼。原来二老爷是在等老太爷醒来。什么事要这么大半夜的不睡觉干等？崔婆子没多想，她是有任务的。眼前所见同她的任务无关，那就不必多费心思。
崔婆子正打算飞身而去，突然听到沉钝的摩擦之声，低头一看，是床边的多宝阁自动与墙壁错开一个大洞。只见二老爷进到洞中后拾阶而下，然后多宝阁恢复原状。崔婆子了悟，二老爷夜半探父竟是通过一条地道来的。真是奇哉怪也。屋里的灯都没熄，他难道不怕被人发现。不过，这倒是与她方便了。
崔婆子跳下屋顶，轻轻一推门，门没锁。一想也是，老太爷都不能动了，他也没法从里面插上栓子。
趁着屋里有光，她立即扫视四周，看看哪里有适合藏东西的地方。这个卧室不算大，两眼望过去就一览无余。开了几个柜子箱笼，都是衣物和一些药材，还有本春宫图。崔婆子四处翻检，又将多宝阁仔细查看了一番，看是否有暗格。结果一无所获。
“水……我要喝水……秋悦……”老太爷这个时候居然醒了。难怪屋里没熄灯，原来旁边有丫鬟值夜。
很快耳房响起穿衣服窸窸窣窣的声音，在这静夜里显得格外清楚。接着是愈来愈近的脚步声，那丫鬟就要过门而入。崔婆子一闪身，猫腰躲到多宝阁后面，半蹲着身子。
秋悦走到平头案前，端起早已准备好的茶水，从袖子里掏出一个小药包，轻轻一抖，药粉入水即化。她将包药的纸片塞入袖笼，搅动了两下茶碗，双目如寒星，一眨不眨地盯住勺子，看着大半碗茶水流到老太爷喉咙里。老太爷本想开口问点什么，可喝过水没多久，又觉困倦不已，再没力气挣扎继续昏睡过去。
这一幕从头到尾落入崔婆子的眼里。她知道这个秋悦是卧薪斋的大丫鬟，还是老夫人的人。老夫人既然要对付老太爷，这样的话，那件东西会不会在松鹤堂里呢。
秋悦走后，崔婆子细细思量那件东西最有可能的藏身之处，扶着多宝阁脚柱的右手无意滑动了一下，忽地在脚柱的内侧地面摸到一处圆形凸起。她先左右扭动几下，没反应，然后用力朝下按住，多宝阁果然移动了。
崔婆子估摸下时间，快要五更天了，得赶紧撤退。这条暗道不知道通向什么地方，万一是二老爷的卧室岂不要糟。她观察了洞口片刻，没有沿着长石阶走下去，而是松开手上的开关，离开了卧薪斋这个夜晚热闹的地方。
回到琉璃院，天隐隐要白了。崔婆子一如既往劈柴生火起炉子，看不出半分疲倦与异常。她打算再找个晚上，去探探那条地道通向什么地方。说不定能找到那件东西，这样她就能完成任务离开安平侯府了。
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024 郑先生
翠园。
二夫人窝在美人榻里，伸出芊芊手指，夏花在一旁用调制好的蔻丹涂抹着。
“二夫人，这蔻丹颜色真鲜艳，涂在您手上好看极了。”
“夏天的时候你和冬雪再多摘点凤仙花。”十个指甲涂成了红鸦嘴，王氏动了动手指，还算满意。见祝妈妈走进来，她问道：“如何？”
“还在寻摸，听