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就着几样小菜，半碗面条三两下就进了袁大夫肚中。
他望着空空如也的瓷碗，倍感迷茫。再左右一看，那些人都跟饿死鬼一样，纷纷朝着铜盆起第二轮进攻，嘴里不停嚷嚷。
“这包子怎么这么好吃，太好吃了。”
“还有这绿绿的，不知道是什么菜，有嚼劲又爽口，还有股辣味。我怎么以前没吃到过呢？”
赞叹声不绝于耳。
袁大夫这才后知后觉，不止他一个人迷茫，大家伙这顿饭都吃得跟做梦似的。看起来平平常常的包子面条、青菜豆腐，吃起来都不平常。
铜盆里的东西眼见着就被扫荡得差不多了。一个干杂活的，就着盆底的汤汁，将剩下几根面条全部倒进自己碗里。三样素菜里只剩下些小葱豆腐，蒸笼里的包子跟南瓜饼早就空了。众人都开始喝汤喝粥。
袁大夫也舀了碗汤，喝完觉着意犹未尽，又舀了碗小米粥跟小葱豆腐。
等他再回头时，小葱豆腐也没有了。
暮年最后喝下一碗菌菇汤，吃得心满意足了，一脸得意地问道：“大家都吃好了吧？还有没有没吃饱的。我家小姐说了，这顿饭一定要让你们吃好了回去。”
别看只给四十人准备了几口大盆大锅，但这些大盆里的食物却都是分了几个炉子弄出来的。要真是大锅饭，那味道能好吃吗？如今，朴居后厨增加了两倍人手，厨房也加了两个，炉灶加了五口，包括他手底下，也多了五个小厮。
三小姐说了，今天算是试营业，要让这一顿免费饭为朴居新开张打响第一炮。朴居的新花样，就叫做“限时自助”。
“多谢小兄弟，为何这里的饭菜如此好吃？”
袁大夫竖起耳朵。他熟知药理，知道有些草药能迷惑心志。他也有些怀疑，朴居的饭菜里，是不是加了什么特殊东西。
暮年扬起张狂的笑脸，“朴居的饭菜好吃，一是厨子手艺好，而是咱们朴居的调料好。你们方才吃的那些面条，都是后厨用特制的辣椒酱拌过的。光那酱料，昨晚就费了半宿。还有包子南瓜饼那些，也是昨天就开始揉面调馅。哪有随随便便就能好吃的？”
袁大夫问道：“辣椒酱，可是用的那种红色干辣椒？”
“嘿嘿，这个就不能外道了。”
一楼的“听雨阁”越来越热闹，二楼包厢却很安静。
湛王妃眼皮下的一桌菜都是宝伞亲自做出来的，基本上朴居的招牌菜都端上来了。一道“南瓜木鱼”可谓朴居不二法宝，谁见了不得作揖膜拜下。
几乎每上一道菜，湛王妃都要啧啧一声。如此“雕栏玉砌”的菜肴，她实在不忍下口。
老太君笑道：“王妃要是再不动筷子，我老婆子就都将这些吞下肚了。”
余婉莹在包厢里的这段功夫，湛王妃已同众人介绍她认识。她大多数时候听，偶尔说上一两句，既不显拘谨，又流露出上好的家教。
“这些菜可真是妙极了。三小姐，你快告诉我，究竟是想出这些菜式的，我都忍不住要结识那个幕后高人了。”
傅烟芜不能说话，只一笑带过，示意余婉莹多夹菜。
湛王妃见檀香跟铃铛都在屏风后头坐下，看向芝儿道：“你也过去吃，别在这瞧着我了。现在不是在王府，没那么多忌讳。”
芝儿也的确饿了，不再推拒，坐到檀香旁边的空位上。
檀香很快吃饱了，起身的时候对着芝儿解释道：“我去换拂尘回来吃饭。姐姐慢慢吃。”
檀香有些担心侯府过继的大事会有波折。方才铃铛悄悄告诉她，珠二老爷在梧州受了欺负，后来情绪一直十分低落，到现在都没恢复过来。
她先去了后院一趟。秦东家跟珠二老爷、九少爷在一处，看珠二老爷的样子还吃得挺欢。
檀香走到方嬷嬷身边，悄声问道：“二老爷怎么样？时间定在三月初一，来得及吗？帖子都写好了，若是改日子得去族里提前说一声。”未完待续。
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223 自助餐
方嬷嬷看了傅珠片刻，点点头。“还有十几天，差不离。”
檀香这才放心去换回拂尘吃饭。
她这些日子都没怎么同三小姐在一块。就等珠二老爷顺利过继到老太君名下，然后将管家的事还给铃铛跟方嬷嬷。
檀香在外边守了不到一炷香的功夫，听雨阁的车夫杂役捧着肚子走出来。
一个络腮胡大汉用袖子抹去嘴边的油渍，意犹未尽道：“姑娘，以后想进这饭馆得掏多少银子啊？”
檀香笑道：“不瞒各位大哥，我们这朴居还没正式开张，要来吃得等到三月初五。开张之后，一楼客厅的自助餐按人头算，一人半吊银子。”
络腮胡迷迷瞪瞪地摸了把脑门，“啥叫自助餐？”
“就是进了一楼客厅的客人，里头摆的饭菜点心随意吃，吃够为止。就像诸位大哥方才吃的，面条、饭菜、粥、包子、点心都有，以后我们朴居还会多添加些品种，比如供应水果。总之，带着半吊钱进了店，让您吃撑了出来。只一条，店里的吃食不能带走。”
络腮胡听得连连摇头，“那就是五百文钱，忒贵了。”
檀香也不多解释，淡定自若道：“没关系，朴居开门做生意，讲的是你情我愿和气生财。各位大哥什么时候想吃了，再过来便是。”
络腮胡一行人各自上了马车，呼呼喝喝地抽起马鞭走了。朴居的饭菜好吃，却不是他们这些干苦力的吃得起的。不过不管怎么说，今天也算吃了一顿白食，值了。
湛王妃却是个明白人，知道傅烟芜劳心劳力的用意。这顿花费不吝的中饭，既是谢谢她一路照顾了冯老太君，也是顺便给自己重新开张的朴居打个口碑。她打从心底乐意帮朴居吹吹这把风。
湛王妃带着小世子回家后，舟车劳顿加上酒足饭饱，当日早早歇下了。
隔天一起便忙着进宫，将从梧州带来的土仪给太后皇后还有皇子公主们送去。由于太后抱恙没有传她觐见，那幅南山下便暂时搁着了。
而后又是四处走访，过年递了福贴又送了节礼的人家有很多都需回礼。湛王妃便趁此机会大肆宣扬朴居即将重新开张的消息，将朴居夸得独一无二，可谓好话说尽。
效果是立竿见影的。没几日，京城高门大户都得了信，朴居中午跟下晌限时供应“自助餐”。
先前跟着车队同行的下人也有自己的人脉。负责采买的、各府管事、厨娘也都在私底下议论，都听说朴居的味道好价格高。
有人悄悄在心底算账，一个人五百文不便宜，但比起以前的一盘菜几十两，那绝对是天壤之别。不少人就藏好了半吊钱，等着三月初五那天去尝个鲜。
湛王妃的卖力夸赞，加上下人之间口耳相传，忽如一夜春风来，洛京人学到了个新词“自助餐”。
接连奔波了六七日，湛王妃终于累得喘不过气来。逃是逃不了的，她终归要面对湛王爷，面对他的丈夫，面对她未来漫长的日子。
自回京后，她与湛王爷除了第一日将那块梧州玉器店随便挑来的玉佩送给王爷，后面几日都未打过照面。她是早出晚归，湛王爷似乎也是来去匆匆，不知道在忙些什么。
前几日还不觉得，这一闲下来湛王妃不由心中酸涩，她跟王爷之间仿佛形同陌路了。她怔怔望着花厅里顶阁中间高高悬着的琉璃灯，踌躇是不是该跟王爷好好叙一叙。
伤感间，傅瑾抱着一堆东西走了进来。
“王妃可算是能歇一歇了，自从您回来后，妾身几次过来问安，您都出门去了。”
湛王妃凄然一笑，瑾侧妃都知道来问问她，王爷却人影都看不见。
傅瑾觉察到湛王妃兴致不是太高，便不再多言，径直道：“王妃您看看，这些钥匙、对牌还有账册，可有什么纰漏没有？我头一回管家，许多事情定是不如王妃那样周详。”
湛王妃看着茶几上那堆冰冷冷的东西，倍感疲惫。“你管得很好，我在梧州病了一段，如今也没恢复利索。这后院，你再帮着管些日子吧。”
傅瑾颇感惊讶，不过也没推托，福了个身子道：“妾身遵命。”
厅内一时有些静寂，窗外传来几声翠鸟叽叽喳喳的鸣叫。湛王妃走到窗前一看，翠鸟正在一株梅树上蹦蹦跳跳，十分欢脱。
傅瑾看她沉默不语，也觉着无话可说。正打算退出去，忽听湛王妃问道：“王爷近日都忙些什么？”