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抿了口茶水，张謇似乎觉得气氛稍微沉重了点。加上刘继业本人虽然与自己亲近，却由于军职的身份而没有明面上加入立宪运动，因此有些东西也不方便与其细解，便转换话题道：“这次劝业会，可谓大获成功啊！我三联集团单单金牌就获得二十三枚，其中铁轨钢还力压汉阳夺得头彩，连四川铁路也有订单了。”
“用好铁制造的农具也销售广泛，拿下江苏与安徽相当份额不是问题。”
“说及农村……”张謇直了直腰板。
“老夫仔细考虑了文鹿你的建议……老夫觉得，确实应该派些人去农村考察一番。看看这两江辖区内的农户究竟匮乏哪些农具、其……购买力又如何，如此来确定相应的农具产品。”
听到张謇同意了自己的想法，刘继业心中有了喜意，笑道：“天下十户八户务农，若是能够仔细考察农村，把情况摸清楚后再制造出绝大部分农民都买得起、又能提高亩产的农具出来，那三联集团等于是把市场扩展到了全国的每一个角落！单个虽少，但是八千万有余的农户和起来，若是每人花一元买锄头，那也是八千万呢！”
说到兴头上，刘继业一时忍不住将心中设想也透露了一点：“而且，农村借贷也是一块被人忽视的巨大蛋糕！季直公可知，像苏北农村，农民春播时借贷农具种子，利息是三分八！秋后略有下降，大约是二分二。至冬季青黄不接之时，利息能高达五分五来！”
“如此高利贷，却被掌握在本地乡绅手中，既使农户生活痛苦每年收入都拿去还了利息而无力投入生产，又使大量资金被乡绅闲置而无法投入工业生产！太可惜了！”
“如果三联银行能够将支行开办至村，以年贷款二分一的利息就足以有盈余，还能减轻农户负担、让其得以以贷款而购买更多三联集团的农具等产品！与此同时，亦可向数千万农户提供储蓄服务，则我三联集团能够获得的金额将非常恐怖！破万万存款亦绝非妄想！”
刘继业的声音变得急促，音调也高了许多，是他难得的有了兴奋的感觉：“同时，三联银行为农村降低利息，服务广大农民，亦能获得天下民望、以及广大农民之好感，对于将来销售农具等产品事实极有好处的！”
“将业务从城市扩展至农村，一来可以增加三联银行的利润、二来可以降低农村利率使农民有闲钱购买三联集团之产品、三来可以吸取海量存款，聚沙成多、一举成为全国银钱业的龙头行业！四来，可以增加三联集团的声望，对销售也有诸多好处！”
“最后！”刘继业喘了口气，见张謇已听得瞠目结舌，发表了自己的最终总结道：“全国财富虽集中在城市，但农村拥有广泛的人口和市场，不容忽视！更何况如今广大农村并无有多少公司注重，三联集团可获得宝贵的先机！而且季直公也当知道，当今中国之贫困根源，与农村之贫困是分不开干系的。投资农村，使农村创造更多价值是互惠互赢的做法，能够培养出市场来、卖出更多产品，又能减少贫穷，增进国力，利在千秋！我认为三联集团可以适当地开始做准备、争取五年内正式进军农村了！”
“文鹿……”张謇花了好一阵子时间消化，摸起胡须，又揉了揉眼睛，只觉得大脑有些因接受不了如此多新奇甚至古怪的想法而肿胀难耐。
“地方士绅有多依赖高利贷，文鹿可知吗？全国村庄数以万计、三联集团若要办到你说的，要花多少钱、多长时间、用多少人？如此成本文鹿有核算过吗？此等行为，虽有利处，但要得罪的人太多了……成本也着实太高了。咱们做生意讲究和气生财，此刻经营很好，何必要为了一些遥不可及的利益而平白害了这许多人呢……”
张謇虽未明说，却也基本上表明了他并不支持刘继业的态度。当然，习惯性的，他的话也并未完全说死：“日后、日后再议吧。现在先考虑卖农具这一件事情就好。”
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第259章 新旧
第二百六十章新旧
最终张謇还是否决了刘继业的主张。
不过大家都是精明人，彼此又有着诸多合作，不会因为刘继业提出了一个‘激进’想法就导致双方的关系产生什么变化。而刘继业也知道若是张謇都不认同，去找孙多森也是无望，三联银行进军农村的方案也就只能暂时搁置。
张謇其实说的没错，刘继业深知如果三联集团将金融业开展至农村，向广大的农民提供相对低息的借贷将极大损害地方地主的利益。
传统上中国地主的收入主要来自三项；地里所产出的农作物、佃农等农户租用土地的租金、以及高利贷。其中尤以高利贷获利最多，以利滚利不出三年所借款项就能翻好几番，许多大地主最初便是以高利贷发家，以他人家破人亡为代价而得以置办数不清的产业。
同样，刘继业也知道中国农村之所以长期得不到发展，近乎停滞的一个重要原因就是农民被高利贷压得抬不起身来，无法将自己所获投资带来增长，反而只能不断地向高利贷输血，忍受压榨。
农村高利贷既是地主的压迫手段、也是农民人身和财产的束缚、更是推动社会发展进步以及工业化的重要障碍。
在文学社的讨论中，刘继业一直有关心如何农村工作。目前文学社的绝大部分主体全是江苏、安徽一带的中低层军官，混之以少数士兵，因此还不具备开展农村工作的基础。
尽管如此，刘继业还是努力推动让一批农村出身的下层军官和士兵进入文学社，甚至部分优秀的担任执行委员，并与他们积极了解农村的状况，听取不同阶层出身的人对同一问题的看法和感受。
比如最近两年苏北农村普遍欠收，破产农民日益增多的问题。这个问题问小地主出身的军官，他们大多会认为造成问题的原因是前阵子发了水灾、水利设施经久失修，以及新政带来的苛捐杂税的后果。
同样问题若是问大地主出身的军官，除了天灾和重税之外，也有一部分军官认为农民破产是因为佃农好吃懒做、民风败坏使许多人不务正业所致。
而农村底层出身的士兵，却会将责任推到地主身上，认为地主为了转移苛捐杂税而加重了租子、提高了利息，再加上天灾才会导致最终破产的悲惨局面。
此外，这些来自不同出身的人也用切身经历来增加说服力；比如大地主出身的军官就会举出例子，类似什么村里的王四不好好务农，成天赌博借高利贷，最后卖儿卖妻把祖田也给丢了，只能当乞丐。又如远方表哥本也是殷实人家，却年少轻狂被当地失地农民所骗，入了赌场输完又输，最后数百亩田地都入了他人手中。言下之意，那些破产农民无甚好同情的，都是些为非作歹的地痞；是因为他们自身品端不好所以才会破产失地，并且造成连锁反应顺带败坏了当地民风，连好人家都被这些人哄骗遭殃。
而底层的士兵却会讲述自家如何悲惨，一年所得泰半上交，种水稻的却连白米饭也吃不起。尤其是佃户出身……不，文学社如今一千六百名成员中一个佃户出身的也没有，最多是家中有佃户亲戚。从这些人口中，刘继业亦得知了佃农的悲惨境遇。
有些良心的地主收四成左右的租子、而那些无甚良知，双眼只盯着钱看的地主，所收的租子能高达七成五！佃农幸苦劳作一年下来根本留不下几块钱，一旦遇到天灾**没有任何抵御风险的能力，只能借高利贷，最后债务缠身卖儿卖女。
农民由于一年所得不足，又由于遭到官府和地主的双重压迫使得抵御风险能力非常低，这是农村普遍的问题，只是这一问题在佃农身上尤其严峻。
为了找出能够解决农村问题的办法，刘继业曾在文学社内组织了好几场讨论，将不同阶层的人分入不同小组，各自给出解决办法和理由。在这些讨论中，可以很鲜明地看到阶级不同带来的解决方案的明显区别。
上层的军官们认为官府应该减免农村的税捐，大力发展水利设施，引入新式的农具，亦有一个小组提出应该引入西方的化肥来提升农村生产力。低层的军官和士兵则有更多人主张限制租子、甚至有人提出应该将农田重新分配。
相对而言，由于都接受了初等的国家主义理论，文学社内的军官和士兵相比其他同一阶层出身的人而言，更能够接纳新式思想。