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“两位亲王大人为何不劝？”
“他俩是同意建行宫的。”
“您为何不劝谏？”
朗琪惭愧地低下头：“我劝过一次…。见陛下很不耐烦的样子，就没再劝。”
达达威心里知道，朗琪是因为想娶小公主，不愿也不敢与国王拉下脸较真。又一想：自己病入膏肓、朝不保夕，也实在没有精力阻挡此事，再说单凭自己也挡不住。
他叹息一声，转个话题问道：“现在当务之急是平息叛军，不知朝中有何决策？”
朗琪：“朝中已议了几次，一致认为要尽快平息。大臣们共同推举多贡亲王的儿子芬瑞率兵出征。”
达达威：“我知道他——那个练武时总偷懒的小子，资质不过中下，他、他怎么担此重任！我虽然身患重病，不能为国出力，但还有两个儿子——达达鄂与波利尼。我觉得他俩无论哪一个率兵，都比芬瑞强！”
朗琪：“廷议时，我对国王也是这样说的。陛下回答：眼下大王子征战未归、小王子代朕出使海外，他俩本是最合适的人选。朕的弟弟辅日亲王一再请求让芬瑞试一试。朕想：小辈们都已经长大，该是经风雨见世面的时候了，就让他试一试吧。芬瑞倒是踌躇满志，私下大收贺礼，并许愿了一批亲朋好友，准备报请陛下提拔为军官，跟随自己出征。”
达达威怒道：“军国重事，涉及到千万人的性命和帝国安危，岂能容得此等庸碌小儿‘试一试’！万一失手，后果不堪设想。我这就抱病觐见陛下，请他改变主意，让达达鄂或波利尼挂帅。”
朗琪忙喊：“别去！”猛觉自己嗓门太大，随即降低声音道：“去也没用的。”
达达威皱起眉头：“为什么？难道在陛下眼里，我的两个儿子都是无能之辈，连芬瑞都赶不上？！”
朗琪为难地挠挠头，吞吞吐吐道：“这跟他俩无关。——您、您真的不知道吗？”
“‘不知道’什么？”
“庞塞——就是那个曾经称您为‘父亲’的人，现在是叛军中的大将，攻城陷阵首当其冲。其地位仅次于勒克苏，要说论能力、论战功、论威望恐怕还在勒克苏之上。”又补充道，“陛下怕您们旧情未断、临阵勾结，这才是不让您儿子们挂帅的原因。”
这番话实在太出意外，达达威听后猛觉体内气血翻腾、天晕地转，实在掌不住，“哇”地一口鲜血喷出来。
………………………………
选帅（二）
见达达威情急吐血，朗琪吓得忙召唤雪弥儿夫人。
夫人和两个儿子急急赶进来，围到达达威病榻前。
达达威以微弱的声音对达达鄂吩咐道：“你代我送送朗琪大人。”
朗琪叹口气，向躺着的达达威行了个礼，说道：“请大人保重。”然后转身出去。
夫人恭送朗琪离去后，跪在病榻旁，眼见达达威毫无血色的憔悴面容，禁不住低声抽泣。
达达威双眼盯着天棚，一声不吱。
过了好一会，他让波利尼出去，对夫人说：“有件事要同你商量：我要让波利尼随军出征。”
夫人：“那是不可能的。陛下因为庞塞的缘故，不会相信达达家族的任何人。”
达达威：“怎么，你也知道？”
“官场中早已传遍了。我是从夫人们嘴里得知的，怕您难过，一直没有告诉您。”
达达威：“现在只有一个办法：断绝关系！”
夫人一惊：“您是说：让波利尼断绝与我们达达家族的关系？”
“是的。唯有如此，他才可能被陛下信任。”
“我不同意！咱们已经失掉了一个孩子（庞塞），不能再失去波利尼！”
“他不只是咱们的孩子，还是英勇的波辛兄弟的后代。他应该到战场上为他的父亲报仇、为我们的帝国争取荣誉。”
“可是、可是、他还小，您怎么忍心…。”
达达威勉强一笑：“他不算小了——比我当年初次出门还大点呢。现在帝国有难，我又卧榻不起，只有让下一辈出力了。放心，依我的了解，波利尼有些单纯，缺点是太过忠厚（忠厚的人容易轻信），但他的武艺和智慧绝不在他两个哥哥之下，不会有事的。如果因为你我的私心不放他出去，那对已逝的波辛兄弟是不公平的。”
夫人泪下不止，半晌方道：“我听您的。”
……。
太阳神庙。
一副抬轿将达达威抬进神庙大厅，后边紧跟着达达威夫人和波利尼、达达鄂。
代理祭司“鸟羽”迎过来，行了致敬礼后，对达达威说：“大人，听前来找我的管家说：您要与波利尼断绝关系？这是真的吗？”
半躺在轿椅中的达达威虚弱地点点头。
“您认为这样做值得吗？国王陛下会赞赏您的忠心吗？会恢复对您的信任吗？”
达达威淡淡道：“那不重要。”
“如果您决心已定，卑职就要举行仪式了。提请大人留意：在太阳神面前所发的誓言是无可反悔的。”
夫人听了，又开始抽泣起来。
达达威面无表情道：“开始吧。”
“鸟羽”转过身走到神坛前，跪在神像前大声道：“神圣的太阳神，您忠诚的臣民达达威及其子波利尼在您面前顶礼膜拜，请您聆听他们的心声并以无所不在的慧眼监督他们的誓言。”
然后对达达威做了一个“请”的手势。
达达威被抬到跟前，道：“神圣的神坻，请恕因病我不能匍匐行礼。我——达达威在您面前*起誓：自今日起断绝与波利尼的父子关系，他今后的所作所为均与达达威家族无关！”
随后，波利尼也跪在神像前。他强忍住心中的悲痛（达达威已经说服了他），颤声道：“神圣的神哦，我——波辛之子波利尼在您面前*起誓：自今日起断绝与达达威大人的父子关系，我今后的所作所为均与达达家族无关！”
说罢，禁不住泪流满面。
夫人及达达鄂也哭出了声。
唯有达达威依然面无表情，示意奴仆抬他回家。
……。
王宫。
国王与两位御弟——多贡亲王与格陵兰亲王——议事完毕，留下他俩一起用午餐。
这几年，国王的饮食习惯彻底改变了。过去喜欢吃的玉米饼、炖肥肉已经厌烦，现在完全按前狮子国王的食谱备膳。
这是听从了密朗的进谏。
密朗道：“陛下现在是一国之主，凡事都要与臣民们不同，才能显出高贵身份。他们要是知道陛下和他们一样吃玉米饼、大肥肉，会背后笑话您，失去对您的敬重。”
国王觉得这话实在有道理。
而且，餐桌上摆着“巧工院”新酿的美酒——这是前代帝王们均未享受过的琼浆美味，再配上特制的金壶、玉杯、银箸（都是密朗进献的），使国王产生了强烈的优越感与满足感。
侍从刚撤下残羹，兄弟们正闲谈时，门卫禀报：达达威大人之子波利尼觐见。
国王命他进来。
波利尼在御前行礼后，平身静立。
国王：“达达威之子，你来见朕所为何事？”
波利尼：“伟大的陛下，在下已不是达达威大人之子。”
“哦？”
“就在一个时辰前，在下与达达威大人彻底脱离了父子关系。”
“这是为什么呢？”
“因为在下是英勇的波辛之子，不愿生活在别人的名声之下。”
“哦，你触痛了朕的记忆。”国王道，“你的父亲是那样英勇、那样慷慨！朕时常在梦里还见到他。说吧，你有什么要求？”
“在下请求陛下恩准，允许我披挂上阵，为父亲报仇！”
国王看了看两侧的御弟。
多贡亲王：“此次出征，有我的儿子芬瑞就足够了，你还是等以后的机会吧。”
“在下不想与芬瑞——那也曾是我的朋友——争夺统帅之位，宁愿当一个普通战士。”
格陵兰亲王眯起眼睛问道：“怎么知道你是真心断绝关系呢？难道不会是达达威玩的小把戏吗？”
“我俩已经在神圣的太阳神面前发了誓，这是不可亵渎的誓言。——陛下，如果您还能记得我的父亲，应该知道：他是牺牲在那个恶魔雅里赫斧下。而达达威大人的养子——我从小一直叫他哥哥的那个人——正是雅里赫的亲儿子。当在下得知真情后，悲愤难忍、寝食不安，急欲找机会为父亲报仇。现在有了机会，无论为国�