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此进的木牌，站在唯一的出入口旁，迎接受邀前来的贵宾。
庄启德、邱立、王贤，张夫子，小金灵等人，都收到了唐寅发出的帖子。
小金灵来得最早，领着一群招香楼的莺莺燕燕，帮秋香分担款待贵客的重任，江宁城有头有脸的人，她认识大半，招呼起来毫不费事，有这朵赏心悦目的酒国名花坐镇，大伙对今晚的说书期待更深。
旺财在外，华掌柜在内，他辖下的伙计和太白居的店小二一块跑腿，端酒上菜，小金灵又带着唐寅身边最得力的丫鬟秋香，接待陆续前来的文人雅士。
两人关系匪浅的耳语四起。
庄启德直接了当地问，小金灵卖关子地说，天机不可泄漏，要他别煞风景，今晚不谈风月，只谈诗书，别抢了桃花庵主新书的风采。
语带玄机，要坐在前排的贵宾拭目以待，别开生面的新玩意，好货色，会在书说完的后头亮相，提早离了席，可是会抱憾终生。
和张夫子一同前来，戴着一只罕见的三色翡翠扳指的白衣少年，听到小金灵的话，好奇心大作，又羞于开口，请张夫子代为询问。
小金灵眼睛尖得很，朝少年抛了一个媚眼，用上打秋香那学来的京剧唱腔，以娇滴滴口吻说道：「冤家稍安勿躁，一会儿自有分晓。」不伦不类地，逗得秋香直笑。
「反了，姐姐今天非要好好教训妳不可。」
动手去搔秋香的痒，秋香忙着闪躲，嘴上频频求饶，忙说再也不敢了。
打闹嬉戏中，皮鼓声响，一位须发银白，年约六十的长者，一身蓝色长袍，背着圆鼓，一手竹板，一手鼓槌，行走到台前，拱手向众人问安，简单的开场白后，秀了一段速度极快，咬字清晰，富有抑扬顿挫的顺口溜，赢得了满堂彩。
金启德率先喊赏，王贤接着加入，小金灵更是摘下一只玉镯添彩。
「说得精彩动听，待会儿还有大赏。」
积极地把气氛炒热，为唐寅造势。
「此作震古烁今，空前绝后，老朽拜读后，久久不能自己，这等痴心女子，也只有桃花庵主笔下能书之，老朽纵然舌灿莲花，无法道尽书中精髓，唯有鞠躬尽瘁，不使宝书蒙羞。」
梧桐老人是惯跑江湖，这是谁的场子一目了然，收了赏钱，当然要满口赞扬。
「说得好，赏。」
话正中白衣少年的心坎，他解下一块质地细致，色泽通透的佩玉，交给张夫子，由他代为赏赐，
坐在前排的人非富即贵，一眼便看出这玉的所费不赀，远超过小金灵的镯子。
张夫子不是普通的教席，知府大人在此也要看着康王的面子上，对他礼让三分，能使唤他的人，在康王府的地位可想而知，少年面如冠玉，唇红齿白，身量又纤细，显然是男扮女装，身份呼之欲出。
「奴家早说了，你们家少爷注定要祸害世间无数女子，桃花庵歌骗了奴家，说不准玉堂春又勾一位金枝玉叶。」
小金灵调笑对秋香说。
「少爷说了，一进候门深似海，他说人生已经太复杂沉重，不想去水太深的地方。」
秋香说出唐寅对权贵的态度，深得小金灵的心，罕见地不谈笑，认可地点了点头，将刚剥好的瓜子仁送进秋香嘴里。
收下赏赐，喝了一口茶水润喉，梧桐老人闭上眼睛，几次深呼吸后，双眼一睁：「话说，山西大同府周家庄有一女，名唤周玉洁……」丹田发出的声音亮如洪钟，清脆且圆浑，富有穿透力，聚集在太白居外的百姓闻声知道开讲了，纷纷安静下来，这一静，梧桐老人铿锵有力的说书声，一字一珠传遍大街，苏三命运乖违的一生拉开序幕。
台上说得口沫横飞，台下聚精会神听着。
台后，唐寅用螺子黛细细替袁绒蓉画眉，考虑到接受度，暂时不上京剧大装，好在袁绒蓉本就肤白如雪，起解中的苏三是待罪之身，妆容以淡雅为佳，口脂也是淡淡一层，粉如咬唇即可。
画眉是夫妻闺房之乐，男女之防下，袁绒蓉原想自个来，不劳唐寅之手，但她初学京剧，一折女起解刚有小成，便被赶鸭子上架登台，还搞了那么大的排场。
竞逐花魁时，她站在秦淮河岸旁的花台上，在比今晚多上十倍百倍的人面前献艺，却不曾像此刻这般惶恐胆战。
心慌乱，只能任由唐寅摆布，近距离面对面，袁绒蓉羞臊地双颊绯红，心如鼓点，咚咚咚地敲个不停。
「萧千敬在搞什么鬼，书已经说到会审了，人还不来？」
唐寅没留意，心系着外头的动静。
他写的玉堂春根据荀慧生的版本，共分成十七章，三堂会审完，话本便要走入尾声，之后，袁绒蓉将献唱起解那一折，为此向萧千敬商借一具枷锁，身为总捕头的萧千敬一口答应，人却不见踪影。
说人人到，旺财急急忙忙领着萧千敬来到后台。
「想急死我，你可以再晚点来。」
唐寅不住抱怨，伸手要取萧千敬带来的刑具。
「晚到总比不到强。」
萧千敬不当一回事，讪笑地把枷锁交给唐寅。
「唐老弟外面好大的阵仗，要不是我嚷嚷着公差办案，差点挤不进来，快说说，你到底在玩什么花样？」
为确保效果最大化，袁绒蓉登台献唱的事，仅有极少数人的知情，唐寅与萧千敬的交情并不深，自然无从得知细节。
「就没有更轻的吗？」
唐寅一颗心全在京剧公演上，力求开门红，不容有失。
倘若时间充裕，唐寅会找人打造徒具外观，重量轻盈的木枷给袁绒蓉使用，又怕她经验不足，演不出戴枷的拘束感，于是假戏真作，决定用真货。
再三嘱咐萧千敬，拿用在女犯身上，挑重量最轻的送来，但唐寅手里的刑枷依然沉重。
「没有更轻的了。」
萧千敬不满唐寅挑三捡四。
「无妨，沉些好。」
袁绒蓉也怕自己演差了，宁愿上枷，吃点苦换来逼真。
「这不是袁行首吗？」
唐寅挡在两人之间，萧千敬只看一个擦脂抹粉，身穿罪衣的女子，坐在椅上摇头甩手喃喃自语，等人发话走近，立刻认出她便是袁绒蓉。
都说妞要俏一身孝，这话倒袁绒蓉身上却得改改，原就花容月貌，在唐寅巧手梳化下，罪衣加身的她，不见狼狈，而显得风韵无限，看得钟千敬心痒难耐，移不开眼。
心中直想，不用一身孝，一身罪也给人无限遐想。
「枷是袁大家要戴的？这么单薄的身子怎禁得起，要不，我回去换一个。」
刚刚才说没有，萧千敬马上改口。
见唐寅瞪着自己，萧千敬搔头说：「刑门规矩，给点孝敬，便能换上空心的枷锁，少受点罪，早知你是用来变把戏，耍着玩，我早就拿来了？」
「来不及了，就这么着吧，劳烦萧总捕替妾身戴上。」
书说到了探监，即将迎向团圆这个大结局，箭在弦上，袁绒蓉势在必行。
「虚扣，假锁，千万别勒紧了。」
唐寅在一旁监督，确定无误，等袁绒蓉稍加活动，唱个两句，身段挥洒得开，才终于放下心。
萧千敬合不拢嘴地盯看着，跟在达官贵人身边，弹琴的，唱曲的，演舞的绝色美女他见了不少，就没像袁绒蓉这般地偷魂窃魄，寥寥几句唱词，区区行走几步，眼波荡漾，眉宇紧疏，说不尽的凄楚撩心，把人彻底给痴住了。
「愣在这作什么？出去等着听戏，你在招香楼不是有个叫秀梅的相好，我帮你把人叫过来了，钱也付了，别让人家等太久。」
演出前最忌心浮气躁，唐寅帮袁绒蓉腾出沉淀心情的空间。
把人撵出去，唐寅替袁绒蓉下枷解锁。
「紧张是正常的，待会儿就当台下的人都不存在，只管唱妳自己的，其他的有我。」
唐寅替袁绒容做心理建设。
扶住她的手背，往内一扳，由掌成拳。
「人的命还是抓在自己手里好一些，紧紧捏牢，想抢想偷，砍了手再说。」
攸关袁绒蓉的未来幸福，唐寅要她自个把握。
「抢的人是老天爷呢？」
一人获罪，全家牵连，袁绒蓉从小便体验了身不由己的无力。
「不长眼，整天喜欢胡搞瞎搞的贼东西，砍了他这个王八蛋。」
再大逆不道，唐寅照样说，离经叛道的狂态，逗得袁绒蓉发笑。
正要向唐寅道谢，听见如雷叫