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白莲教最初是纯粹的佛教组织，但是后来发展的年代久了，教徒人员变得庞杂，慢慢的加入了别的宗教的教义，也就慢慢的变了质。戒律松懈，宗派林立，有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗朝廷统治。历朝历代都有白莲教活动的历史记载，北宋末年著名的方腊起事，南宋的钟相杨幺起事，就普遍被认为和白莲教有关。
到了元末明初，白莲教的活动发展到了历史的一个顶峰时期。当时朝廷暴政肆虐，天灾不断，百姓陷入水深火热之中，各地白莲教徒纷纷趁机起义，在大江南北燃起了反抗蒙古暴政的烽火。
元顺帝至正十一年，白莲教首领刘福通、韩山童假借“石人一只眼，挑动黄河天下反”的谶言，自称明王出生，掀起了席卷全国的红巾大起义；白莲教徒彭盈玉在江淮一带焚香聚众，自称弥勒降世，举兵反元；徐寿辉、邹普胜建国称帝等等不胜枚举。甚至连大明朝开国太祖朱元璋据说都和白莲教分支明教有些不清不楚的关系。
后来朱元璋吞并了元末四霸其余三人，挥师北上将蒙古人赶出中原，建立大明朝，同时也认识到了白莲教可以动辄倾覆天下的可怕潜力，翻过手来立刻对白莲教实行了严厉的血腥镇压。
当时的白莲教在战争中也已经分化成大大小小的流派势力，川、鄂、赣、鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，遭到朱元璋的铁腕打击之后绝大多数偃旗息鼓销声匿迹，但是仍有个别不消停的时不时出来折腾一下。
永乐十八年声势浩大的“佛母”唐赛儿起义，便是白莲教分支红缨会的杰作。只不过折腾得动静大，付出的代价也大。当时的明军兵强马壮，永乐帝又是明朝历史上少有的以武功著称的马上皇帝，在各路官兵精锐的围剿之下红缨会起事失败，数万门徒几乎被剿杀一空，但是唐赛儿却神秘的消失了。
唐赛儿起义后朝廷又掀起了新一轮的对白莲教的清剿**，个个宗门流派被追得上天无路下地无门，很多消亡，侥幸剩下的也忙不迭的改头换面自立门户，和白莲教分清界限。就这样苟延残喘了几十年，到明代正德、嘉靖年间又逐渐恢复元气，很多新兴教派如雨后春笋般出现，诸如金禅、龙华、弘阳、弥勒、净空、黄天、混源、闻香、罗道等数十种，还有一教数名的也有不少。
这些新兴教派各不相属，教义和先前的白莲教相比早就被改的面目全非，仪轨也颇多歧异，信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤、老一套的弥勒佛，甚至还有干脆自己发明创造出来的诸如真空古佛、无生老母、混元老祖等等。但是基本上都是换汤不换药，玩的还是从前那套把戏。
虽然这些新教的经营模式都是走的白莲教的老路，但是却还极力想和早已声名狼藉的白莲教撇清关系，比如号称民间宗教经卷开山祖师的罗教公开在自己所著的“宝卷”经文里骂白莲教照邪水、烧香、拜日月等等都是骗人的邪门歪道，李福达、马祖师之流是地地道道的邪教，迟早要遭到天打雷劈。殊不知在朝廷眼里他们这些人通通都给算到了白莲教的一拨，都是社会的不安定因素。不论你如何和以前的老师划清界限朝廷都不会放过你。
再加上这些新教同样有着白莲教从前的老毛病，成员复杂，戒律松懈，时常聚众武装对抗官府，所以更加得不到朝廷的认可。
例如罗教创始人罗清本身乃是朝廷漕卒出身，其影响力在朝廷漕运水师当中十分庞大，父子兄弟代代相传的信徒成千上万。而明代运粮军和漕卒喜欢聚众闹事是历史上出名的，万历二十八年的江南漕帮赵元古起事，号称聚众十万，流寇沿海三省，江湖上普遍认为赵元古即是当时罗教法王。
闹出这样的大乱子，这些教派更加被朝廷视为危险分子而遭到严厉镇压。一部分走下层路线的新教历经起伏最后被迫又和白莲教重新混为一体；而另一部分改走上层路线的如弘阳教、闻香教则成功转型，高淮所属的弘阳教便是其中一个最成功的例子。
弘阳教的创教人韩太湖，又号弘阳子，江湖上著名的通天大神棍。生于隆庆四年，直隶广平府曲周县人。万历十四年家乡大旱，他便离家出走四处流浪修行，其间访师求道，历尽艰苦。于万历二十二年正月十五日在太虎山中悟道，立教开宗，自称飘高祖。
次年，韩太湖进京城传教。因他交结贵族公侯及太监，为之护法，其教大盛，现如今要说京城中“邪教”的那支势力最大，以前要算是闻香教，现在首当其冲的便是弘阳教。
其实新教自从嘉靖以后，在皇宫的太监中逐渐有了影响。太监大都出身于贫苦家庭，他们来自河北农村，尤其是京畿一带。这些地区“邪教”活动频繁，很有势力，教徒们通过太监的家庭或社会关系，是不难和他们结交来往的。
所以明嘉靖以后，当社会上教派林立、繁盛发展的时候，“邪教”的势力在太监中也有所潜伏和滋长。如万历二十三年闻香教主王森被捕入狱，他的徒弟徐鸿儒就跑到京城来找太监王德祥活动，贿以重金，最终王森竟然无罪释放。
而弘阳教就更加生猛，万历二十二年创教后，飘高祖去北京活动，很快就在宫中太监和公侯贵族中发展出大批信徒，宫内有名的太监中高淮就是其中一名。其余的又有御马监的掌印太监陈矩、掌管内经厂的太监石亨、盔甲厂的掌印太监张忠，俱是要害部门。而开国元勋徐达次子徐增寿一脉的现任定国公徐希、西宁侯现任爵主宋世恩等公侯贵戚都和弘阳教有密切关系。
而弘阳教也将他们的名目列到了经卷里面成了神仙位列仙班，倍加吹捧。如说定国公徐希，“大明一国天下通，开辟元勋定国公。护持混元如来教，般若门中是超升”等打油诗一样的“宝训”比比皆是。
其中最可笑的是内经厂的石享，因为内经厂和刻经的关系很大，近水楼台先得月，弘阳教在“邪教”中不仅刻经最多，而且所刻之经最为精美华丽，所以弘阳教经卷中对内经厂的石亨百般恭维，称他为“中八天天王”、“中央玉帝老石亨”。一个太监居然也成了神仙受到教徒顶礼膜拜，堪称是做到了太监之神的境界。
其实弘阳教的经卷基本上秉承了“拿来主义”的思想，是一个剽窃其他各派经文思想的大杂烩，很多地方都是厚着脸皮照抄后来被奉为民间宗教经卷经典的罗教五部六册。甚至连教中所拜的最高神都时常变来变去，有时是混元老祖，有时是无极老祖，有时混无老祖、无生老母、真空古佛三位尊神并列。
但是就是这样一个不伦不类的邪教，居然在号称藏龙卧虎的京师里混得如鱼得水，由此可见邪教在宫廷中所渗透的程度之深，以至于后来万历皇帝派到全国各地的矿税太监，相当一部分都有白莲教各种教派的背景，高淮也不例外。
这些太监们在各地横征暴敛搜刮民财，其中上缴大内的总数不到百分之一，其中相当一部分落到了这些邪教的手中，成为了他们的活动经费。
听到这里岳翔感觉好像听故事一样，但是又不得不信。正史中那里会记载这些玩意？但这又是这个时代的人真真切切亲口告诉他的。
没想到白莲教居然有如此可怕的能量，他只知道白莲教闹得比较大的就是永乐年唐赛儿起义，天启二年徐鸿儒称帝起兵，后来清代嘉庆年间川陕一代白莲教大起义，其他时候似乎都是偃旗息鼓。没想到自己亲身经历听过看过才知道，这邪教的势力当真是大的惊人。上至皇宫大内，下至贫民草根，万千人海似乎无处不在。
“你说这矿税太监其实都是白莲教的人？”岳翔似乎有些明白了，难怪这些太监们如此胡作非为，本来生理心理就不正常，再加上天天被邪教的所谓教义洗脑，能干出那些祸国殃民的坏事也就不奇怪了。反正这些邪教就是盼着天下越乱越好，只有乱到极点才能让他们趁乱出头，至于祸害多少百姓想来不在他们的考虑范围之内。
“十之五六吧。”李守才说了半天，见岳翔的脸色稍稍缓解，觉得求生有望。但是岳翔那犀利的眼神和李自己脖子不远的刀锋依旧令他不敢轻举妄动。
“你们白莲教倒是聪明啊，想出这个法子打着皇帝老子的旗号来敛财。他妈的当年高淮那狗太监跑到辽东来横征暴敛，逼的多少百姓家破