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“姐姐这是怎地了？”清竹的用意已经达到，立即故作害怕的模样，“你想杀人灭口吗？”
“哼！”梅妃鼻子一哼，“我才没那么傻！怀着燕丹的野种你早晚是个死，死在我手里岂不便宜你了。皇上什么样的性子，你我都心知肚明，他岂会容得下仇人的儿子在自己身旁，养尊处优的长大，你们母子的苦日子还在后头呢！”
“妹妹的事不劳姐姐烦心，我走了那么远，皇上都亲自把我接回来，可见他对我是一片痴心。
“妹妹真是乐观，皇上也曾亲口答应过我，一定要用你肚里胎儿的脐带之血为我治病。皇上对我也是真心一片，昨日能让你替我试药，明日就能用你孩儿为我续命。”
“那就走着瞧吧！但姐姐还不知道，前几日晚上他夜夜搂着我入睡，他说只要是我生的孩子他都喜欢，他还说等孩子再大点一定要多加栽培，日后必能成为继承大业的国之栋梁。”清竹故意说的十分暖昧，她的神态，她的话语，宛如刀子凌迟人心。
“希望妹妹能够早些如愿！”梅妃咬牙切齿说出每一个字，“不过，那么长远的事情谁能料到呢！还是先顾着眼前吧！”
梅妃边说边用手掌死死压住清竹绑着木夹的腿腕患处，弱小女子虽不是孔武有力，但对一个腿骨断裂之人也是切肤之痛。
“妹妹早些休息，从今天起我会嘱咐宫人好好伺候你，免得妹妹调养不佳落下腿疾，到那时就算美貌天成也难免遭人厌弃。”梅妃将“好好”两字加重余音，周身上下都笼罩着一团黑色瘴气，扭着曼妙的纤腰，将欲婀娜离去。
强忍住疼痛的大声喊叫，清竹也回以媚笑，“往后咱们两个在皇宫中相处的时间还要很久，来日方长，各凭本事吧！”
四道目光，空中交接，仿佛一阵雷劈闪电。
一切均如清竹所料，接下来的日子可谓是倍加艰辛。在梅妃的授意下，往时对清竹还算客气和蔼的太监宫女，仗着主子撑腰，个个都处处为难。不但每日膳食大肆克扣，甚至连穿戴用度也大幅缩水。小幽对此是一肚子怨言，清竹倒是释怀一笑，并不在意。
三十天过后，清竹的双腿已能自行站立，因为不能走动，她就央求着小幽教授她一些简单的针线女红。她自幼心灵手巧，一段时间下来已经能自己动手做一些小衣小裤了。就算一直呆在房里也不觉得惫懑，只要看着这些孩童的衣裳，就已然心满意足了，毕竟，再过不久，孩子就要降生，那是这个世界上唯一一个与自己有血缘关系的人，永远不会丢弃自己，伤害自己的亲人。
三个月如白驹过隙，匆匆如也。由于缺食少穿，清竹的身体一直没有恢复，即便能下地行走，也步履蹒跚，举步维艰。
一日晚间，小幽怀抱一只不大的陶盆，大清早迈进房间，进门便气呼呼道，“这些狐假虎威的奴才，我诅咒她们生儿子没屁。眼，生女儿全被卖去青楼为妓。”
清竹一听，噗嗤一声笑了，将妙目从手上的活计移到小幽通红的小脸上，嗔责道，“你这丫头，还没嫁人就口没遮拦，当心一辈子做老姑娘，没人要你！”
“主子，您还真是心宽，现在居然也能笑得出来？”小丫头不服气地回嘴，“都让人骑到脖子上来了，这种暗无天日的日子何时是个头？”
“又是谁惹我们小幽丫头生气了，改日等我病好了，必然是要替你出气的。”清竹见她脸色不好，柔声哄着。
“还能是谁？府里的这些下人也太仗势欺人了！”委屈的泪水在眼眶打转，说话间两颗珠泪坠落地面，“每日薄粥稀饭不够吃饱也就算了，现在竟然从三顿饭压缩成两顿……这些也都罢了，可此时是十月份，已是秋末，白天天气还好，晚间气温阴凉的紧，我见您现在还盖着夏凉被，便想去朝管事嬷嬷要一条厚一点的棉被，可她们却说现在宫里的事全由梅贵妃管理，需要问询娘娘才能给我回信。只是一床铺盖都大费周章，还拿梅贵妃敷衍说事，这就是分明看咱们势单力薄，想法子欺辱刁难您！”
小幽越说越伤心，话到最后俨然抽抽嗒嗒。
“休要为这些不相干的人伤心，用别人的错误惩罚自己是世上最愚蠢的人。”清竹帮她拭去双颊上的晶莹，“你若是冷了，晚上就过来和我一张床挤挤，两个人总会暖和多了。”
“奴婢再冷也冷不过您，现在还穿着夏日的纱裙，连身换洗的衣衫都没有。”瞧着清竹单薄的衣料，小幽哭的更甚，“您怀着身子，奴婢的衣服太小又穿不下，三个月每天只能晚间沐浴洗衣，待到天明将半干半湿的裙子穿着身上，这样迟早会作下病的！”
“没事，我身子康健，一般的小毛病都百毒不侵，”清竹苦涩微笑，甜声说道，“小幽，近些日子委屈你了，等秦政回国，我会让他为你寻个人品才貌俱佳的郎君，早日嫁了。”
………………………………
第八章 困境
小丫头一听此话哭的更凶了，连串的珠泪宛如珍珠垂落在清竹的掌心，转瞬间化成一滩温润的清水。
“奴婢不走，奴婢已经没有亲人了，身边除了您，再没有可以依靠的人，主子，我求您，往后无论到哪里都一定要带着我！”小幽因为惹怒兰妃，父母和兄长皆遭杀戮。
说起这件事，清竹也有责任，倘若不是她委托小幽代己送信，也不能连累其家人，才置他们天人永隔。
“哎！”清竹长叹一声，假意不耐道，“往后我是再也甩不掉你这个小尾巴了！”
小幽立刻破涕为笑，瞪着红通通的大眼睛，露出甜美的笑容。
“这是什么？”清竹岔开话题，指着一旁的大陶碗，疑惑出声。
眼前是一只不太大的陶瓷黑碗，碗口偏大，釉质粗糙，一看便知不是什么名贵的东西。碗里是七八个金灿灿黄橙橙，上小下大，底上有个窟窿的窝头，此刻正热乎乎的冒着香气。
抹干粉颊上的泪痕，小幽从碗中拾起一个递到清竹面前，“当然是窝头，娘娘，您尝尝，这是刚出锅的，奴婢好不容易才弄来几个。”
“哦？那我倒是要听听你是如何得来的？”清竹纳闷，梅妃已经下令，每日仅供薄粥咸菜，哪里来的这种吃食？
小幽有些羞赧，不好意思地低头，小声嘟哝道，“那个，既然娘娘问了，我也不能瞒你，这些是……是赵山给我的。”
“赵山？那个愣头青？他该不会是对你有意思吧！”大拇指套在窝头底部的眼儿上，清竹嗓音清亮，巧笑揶揄，“那我可不能吃，万一这是人家给你的定情信物，岂不是白瞎了他的一片心思？”
“娘娘您说什么呢？”小幽的脸颊“腾”地一下红成苹果，脑袋弯得更低，“我和他什么关系都没有，您别瞎说！快吃吧，您现在是双身子，常年吃那些没有营养的东西，肚里的胎儿如何健康成长？”
听她说出这番话，清竹脆弱的心暖融融一片温意。人在危难逆境之时，哪怕有人给她一滴水、一粒米，也会令人牢记一生。
嘴里品味着甜丝丝的玉米面美食，心里更是宛如掉进蜜罐，眼眶红润，有晶莹闪烁。
“慢些吃，别噎着，往后赵山给我的东西，都给您留着。”小幽帮她小心地捋顺后背。
“那傻小子还挺痴情的，”清竹打趣道，“这种倒霉的时候也敢暗中帮你。”
“嗯！”小幽正色点头，“患难见真情，经此一役，奴婢也算是明白了，真是人心隔肚皮。过往您风光时，奴婢身边趋之若鹜的同伴，现下看见我大老远掉头就走，生怕沾染一丝晦气，惹梅贵妃忌讳。就只有赵山总是将自己的饭食减半，偷偷积攒下来送给奴婢。奴婢不是没心肝的小人，等以后有机会，我会……我会报答他的。”
“如何报答？以身相许吗？”清竹瞠大水眸，语带笑音。
“娘娘，您……都这个时候，您还欺负我！我不理你了……”
哈哈哈，主仆两人欢声笑语，透过窗棂，传到屋外，绕梁三日。
门口一身高雅宫装，裙裾上绣着红梅的女子，带着一身寒气嫣然屹立，手指将掌中的绣帕死死绞动，愤愤道，“来人，明天将丫鬟小幽调到厨房的后炤做事。吕清竹，我倒要看看，你孤零零一个人是否还能这般开心！”
“是，奴才谨遵贵妃娘娘懿旨。”一旁的小全子低声恭敬回禀，大气都不敢喘。
梅妃似乎还不解气，“还有孕妇需要清洁的环境