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张鼎看好地势想：“府衙之中，防守严密，想要下手必先解决十几名官兵，只怕人手不够。”于是令周志峰回山请求加派力量。
山寨派傅天鹏、祖再强跟随周志峰赶赴章德府城。是夜师徒四人收拾停当，潜入知府衙门，三更时分来到书房，四人点燃薰香，分别放入各个房中。
张鼎将周雄装入口袋，正要走时，有一士兵过来，催人换班值勤，一到门口便喊：“什么时候了，快去换班。”张鼎上前点了那人穴道。
不多时又来两人，边走边说：“妈的，什么时候了也不替老子。”另一个说：“换班的不来，叫班的也不知死到那里去了。”就在这时，四人齐出，点了他们的穴道，背起周雄跳墙而去。
天明之后，周聪夫妇起来，发觉情况不对，衙门内不见守卫，心中生疑，来到卫兵宿地，只见卫兵有的倒地而卧，有的睡在床上，一个也不少。
他自知不妙，急到书房查看，只有书童在昏睡，不见儿子踪影。周聪急唤醒书童，那知书童竟如死了一般，再叫也不醒。
又叫卫兵，也是不醒，周聪的老婆一听没了儿子，心肝儿啊哭成一团。
周聪急命人取来凉水将众人喷醒盘问，都说不出个所以。这样一来，可急坏周聪夫妇二人。
妻子哭成泪人，为安慰妻子，只好让许多守城官兵寻找儿子，忙活一天终于有些消息，今早四更时分，有一姓王的老汉，因起早拾粪，看有人扛着一条布袋翻越城墙。
周聪闻言，急忙找来老人问道；
“听说你今天起早见有人爬城，请你详细叙说当时情况。”老人说：“小人今早天明早起，行走到北城墙底下，猛见城墙半空有黑影晃动。初时以为老眼昏花，仔细看时，地下还有二人，其中一人肩扛一条布袋，因天黑看不明白。本想靠近些观看，却被一黑衣人发觉，捉住小人，说我看到不该看的事，要杀小人。其中另一黑衣人说：“他们的规矩，还能滥杀无辜，并让我转告大人，他们并无为难少爷的意愿，不用挂念，之后他们会把少爷的情况一一告知。”听了老人讲说，周聪仍理不出头绪，派人四处寻找毫无结果。
正在周聪夫妇绝望之际，守门士兵报道：“门外一人言说，他知道少爷的下落，要见老爷。”周聪一听，急唤来人相见。
但见来人是一中年男子，虽然身材清瘦，却十分干练，双目有神，腰悬一口宝剑。
周聪一看，便知是一江湖豪杰，他急将客人迎至客厅，随后问道：“英雄家住何方，姓甚名谁，又怎样知晓我儿下落？”来人并未正面回答，只是说：“在下有言，只可告知大人一个，别人在场，不便言讲”。
在场者听罢，不等周聪说话，知趣而退。客厅之中只有宾主二人，来人说：“在人陕西人氏，姓张名鼎，原是闯王帐下一等侍卫，如今在太行山寨听令，人送外号草上飞。”周聪一听骤然变色，急想呼唤来人时，转念一想：“偌大客厅并无他人，一旦呼唤来人，只恐卫士来到，自己就一命归天。再者更不能得知儿子下落。”想到此处，假作笑脸说：“本府不知张壮士驾到，多有慢待，请问壮士，如何知道我儿下落？”张鼎说：“实不相瞒，寨主李星有意结交周大人，但因官匪阻隔，难以交往，所以出此下策，命天下高手将令郎请入山中，用意乃是慕大人之名，愿与结交，并无恶意。小少爷在山中有天下名儒为师，并不荒废学业。”周聪听罢，心中暗想：“说什么慕名结交，实是以子为人质，威胁于我，但不与山寇周旋儿子定会死于非命。”一时拿不定主意，不知如何是好。
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生变 降服
（4）生变降服
就在这时，知府周聪的继室到来，入门便问：“老爷，听说你的宝贝儿子已有消息可是真的？”周聪说道：“确有此事，但事情一波三折，正想和夫人商量呢。”说罢对张鼎说：“张壮士请稍等，待我告知夫人再和壮士商定。”说罢夫妻二人离开客厅。张鼎是见多识广之辈，见此情景，料知其中定有玄机。他想：大多母亲，儿子不知下落，无不痛不欲生，可眼下这位母亲问话却是不冷不热，面部并无许多愁苦之状，恐怕与章德府结交，又要节外生枝。想到这里，装作不经意对家人说：“知府夫人看来三十不到，却有十二、三岁的儿子，真有福气。”话音一落，那一家人便说：“如今这位并非老爷原配，也不是少爷生母，是原配夫人死后扶正的继室。”张鼎听罢，不由暗暗戒备起来。
再说周聪带夫人来到卧室说：“儿子是有了下落，被太行山山寇掳至深山，意图以儿子胁迫于我，我若不依，儿子性命不保，若是从贼，倘若事败，你我夫妻定要受牵连。思前想后，儿子绝顶聪明，如今救儿子，老子娘有掉头危险，保老子将失去周家独苗，真的难以决断。”其妻听罢说：“哟，我那清楚一世糊涂一时的老爷，谁不知道联结贼寇是要灭门的，你一心救儿子弄不好给全家人掉脑袋，常说爹死娘嫁人，各人顾各人，舍得儿子能活一家，救他一人要死一窝，这帐谁都能算清。”周聪听罢说：“儿子异常聪明，人称神童，如若不救总是于心不忍呀。”其妻说：“说你儿子聪明并不为过，若说神童，那是因为他有一个当官的爹，才被人捧为神童。老爷不过三十多岁，为妻年仅二十六春，以你的聪明，以我的美丽，咱二人还愁生不出聪明漂亮的儿子来。”父亲总有几分疼儿的心思，一时热泪盈眶，哭了起来。其妻便说：“我说老爷，别犯傻了，土老百姓都知道孩子是土坷垃，没了再拍打。”说罢一伸胳膊勾住丈夫的脖子卖弄风情。然后说道：“山寇就在家中，如今将他抓住，交于朝廷定能升官。”周聪说：“如此一来，别人定然说我是用儿子的鲜血染红自己的顶子。”其妻说道：“管他是谁的血，自古官大好办事。”就是这样，周聪在妻子的唆使下，在儿子、老子、妻子、官位中作出取舍，欲用儿子的血染红自己的乌纱。
那周聪急如十来名捕快高手，将客厅团团围住喊道：“太行山贼寇听真，你等掳走我儿，今又来胁迫本府从贼，想我堂堂天朝命官，岂能与尔等为伍，你今日自投罗网，焉有不捉之理。晓事的放下兵器，本府保你活命，倘若顽抗，让你立刻死于非命！”张鼎听罢心想“果然不出所料，此时此刻不走，更待何时。”好一个张鼎，剑不出鞘拿在双手，举过头顶，打一箭步，腾空跃起，望窗户窜去，剑鞘撞在窗棂之上，啪得一声响亮，其身早到窗外。出得窗口，张鼎一手猛抓外边槐树树枝，借势翻一跟头，稳稳落在房顶，然后喝道：“狗官听了，张爷今日暂不取你性命，让你多活几天，取你项上人头，只是早晚之事。”说完蹿房越脊而去，霎时没了踪影。周聪和一班捕头只惊得目瞪口呆。
其实此次再赴章德府并百张鼎一人，同来的还有安子亮、杨兴、乔飞鼠共计四人。张鼎跳出府衙，不走长街，单走房顶屋脊，为得是大白天不让行人发现。不多时来到所住店铺，和安子亮等人相见说明一切，并说：“如若狗官不与山寨合作，找机会取他性命！”安子亮摇头说：“不可，虽说周聪刁钻奸滑，视前程如命，宁失爱子不舍官职，但我早思得降服他的办法。”张鼎听罢，急问：“是何办法？”安子亮不慌不忙，从身上掏出一物，张鼎等人看时，却是一颗章德府假印，他们不知是何道理。只见安子亮吩咐：“如此这般行事。”
再说周聪，眼睁睁看着山寇在光天化日之下冲出包围，心中着实害怕，回到后宅，埋怨起妻子来了，其妻一听，也是害怕，但主意是自己出的，无可反驳，只得说：“山寇一时只为逃命，只有这样，如今木已成舟，只有加强防范才是上策。”周聪听罢也只好采用这不是办法的办法。一连三夜，整个府衙灯火通明，衙中捕快彻夜不眠，如临大敌，但都是平安无事。到了四日晚上，仍是灯火通明，但人怎能比灯，是夜均已疲惫不堪，前半夜尚可支撑，一过三更，困意来袭，多是熬不住了，那周聪夫妻更是这样，只得躺在床上休息。不知什么时候，周聪觉得脖子上凉丝丝、痛呼呼地不大对劲，于是科急睁睡眼，不看则已，这一看可把他吓得魂灵出窍。原来房中来了三位不速之客，其中二人手拿单刀，一个压在自己的脖子上，一个压在妻子的脖颈之上，而自己