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华锦媗道：“夫人仗义相助，金银首饰再贵重，也不足以表达谢意。”几番对话下来，三位夫人推脱不了只能却之不恭，但言语间不禁流露出对他们兄妹的赞赏，临走时还邀请她闲来无事要多多串门子。
华凤池站她身边笑道：“我还以为你让我多带点钱，是要当赎金呢？”
“五哥难道舍不得这点钱吗？”华锦媗道，华凤池笑说哪会舍不得，只是没想到帮她的夫人竟是三位——当朝举足轻重的朝臣夫人！有些意外攀了这点交情。华锦媗笑而不语。
华凤池带她回家。午休期间，她独自翻阅一本厚厚的人像绘画本，每张人像都标有职称和名字。
翻完了，她便将绘画本烧了，低声喃道：“黄衣是提督夫人吴秀丽，红衣是参将夫人蒋梦，蓝衣是巡抚夫人廖清，三位夫人出自将门世家，都是出了名的性格耿直，有话直说……华淑荣，你没想到接下来会发生什么事吧？”
不过半日，武官贵妇圈里便有华淑荣与那萧国侯爷眉目传情的事传开。没多久就传到文职贵妇圈、京城名流，尤其是各种三教九流热衷八卦的地方，更是添油加醋地说成私自馈送定情等等，越发不堪，引得华国辅下朝回家就狠狠斥了华淑荣一番。而华淑荣纵使再舍不得这些黄金首饰，还是得派人送还萧曜，赶紧挽回点名声。
萧曜见弘杨城传得沸沸扬扬，就只能收回，但这首饰他大男人也用不了，当晚上青楼就随手赏了。哪知道见惯金银珠宝的妓女一看就说是假的，萧曜不信，在旁的老鸨一瞧也硬说是假的。可这“一凤金铺”从未贩售假货，他亲眼看着金铺掌柜将首饰打包给了华淑荣，要真出问题，那也该是……
华淑荣私自馈送的事还没消停，从青楼妓女口中又陆续传出她拿假货归还爱慕虚荣的丑事。瞬间，倾心华淑荣参与竞选的男子大量暴减或挪到封应蓉那边。
甘宁将王城里的传言绘声绘色地转述给华锦媗时，众人笑的乐不可支。华锦媗幽幽道：“想当年她盯着凤火王给我的赏赐时……那种贪婪的眼神，确实有趣。”
甘蓝道：“这种女人，小姐直接派我出手教训就好了，干嘛以身设局招惹萧曜？”
“你觉得我招惹萧曜仅仅是损华淑荣吗？”华锦媗反问，让甘宁准备些精致糕点，她要去提督府串串门子。
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比武择婿的第一日，宫门前的比武擂台人山人海。
华锦媗在府中晒太阳。韦青道：“小姐，我们真不去看看？凤池少爷今日也在参赛中。”
“我知道。只是这初试没啥热闹可看，因为经历礼部筛选后的三千名入选者，哪些人有能力过初选，只要看过他的身家跟底细，一猜就着。真要看热闹，复选再去看，至少那才是中上功夫者的较量。”
“小姐如此自信？”俯首站在案桌前执笔的江一白说道，然后捧起笔墨未干的布绢，放到旁边小火炉烘干了，这才朝华锦媗走去。他展开布绢，三千个对战的名单清晰入目，而布绢摊在地面上，足有十几丈长。
“你又要跟我抬杠？”华锦媗慢慢扬起眉。
江一白手中转着毛笔，笑道：“哪敢跟小姐抬杠？只是小姐向来运筹帷幄从未失算，想再向小姐请教而已。”说是指教，可明明是一副挑唆众人挑衅华锦媗的模样，她嗤笑，“行呀，但需要交学费。”
“小姐想加什么赌注？”
“我若全部猜中，你们今年俸禄就没了。”
“小姐可真狠。”甘蓝忙道，“那若是猜不中呢？”
江一白道：“一个猜不中，俸禄涨十成。十个猜不懂，俸禄翻十倍，不设上限。”
“你们也挺狠的。”华锦媗笑，摩挲双手有种豁开的感觉，“那就开始吧。”
江一白顿时念道：“那第一场，冯剑对马振……”
“冯剑赢。”
“李仁对周喜？”
“周喜赢。”
……
江一白认真勾画华锦媗所念的胜出名单，韦青则定时出外查询胜出名单回来一一对峙。
第一日，初步胜出名单与江一白手中勾选的几百个名字一模一样。第二日亦是，第三日……甘宁甘蓝正要哀哉白干活一年时，最后一日初选结束，韦青最后带着名单回来，说有一处异样：萧曜进了初赛。
华锦媗喝茶的动作顿了下，“就凭他居然进得了两百名内的复赛？”
韦青点头，她低头思索，江一白和甘宁甘蓝已经上前来拜谢小姐今年的涨薪。
复选的这日，擂台摆设依旧在原处。只是这回四周均是巡防营层层把守，擂台边缘搭起错落有致的观看台，唯有朝廷官员及其家眷可进台观战，百姓只能远远眺望，不得靠近。据说皇上做这层意思，是因为皇后及其他官员家眷婉转请求，说这能进复赛的男子也是百里挑一的优秀，可择婿的只有三公主和华大小姐两位，那其她待字闺中的小姐……
复赛这天，华凤池带华锦媗他们出门凑凑热闹。他们抵达时，高台四周的官员及其家眷、尤其是女家眷都精心装扮过，早早来齐。
华凤池官职尚高，至少观望位靠前。
他们朝南边瞭望台的三楼走去，两旁常有女眷频频朝偷望气宇轩昂的华凤池，而江一白和韦青相貌英俊气质不凡也颇受关注。所以——
被三位英气男子环绕的华锦媗，自然收了不少妒忌嗤鄙的白眼。
只是她目不斜视，姿态端庄，行走间的不急不缓，硬是让人挑不出毛病。而期间路过更有不少相识的贵妇特地起身与她打招呼，明里暗里给她撑腰，让不少人吃惊羡慕。
入座后，华锦媗梳发整衣，姿态端正。右侧华凤池，左侧韦青和江一白。
有些人好奇地看了几下就转移目光，也有些人看久了仍未不移目，例如国辅府、凤王府、国师府、灏王府、宓府、盛府、许府等等。众人眼色各异，各怀目的，惊疑喜怒等。
………………………………
008章 护花的凤金猊
华锦媗看着端坐帝后身侧的封应蓉和华淑荣，尽管深陷风波，但此时均显娴熟温柔，看来她们都很清楚自己的主角身份。她平静地望着下方擂台，偶尔听见念及的某个对战名字是高手，就提醒身为武痴的韦青多看几眼。
华凤池起身出场后，这边就剩她一名小主子，有些不相识的夫人女子顿时怀着各种目的过来走动。
某角落，盛飞銮望着身旁的盛悦心，道：“既然坐不住了，就去走走吧。”
“谢兄长。”盛悦心道，走向华锦媗的路线又特意从凤金猊、陆宝玉、宓鸿山、许平卿等人身侧绕过，带着他们各异的目光，缓缓来到被簇拥的华锦媗身旁。她故意咳嗽几声，那些莺莺燕燕见是盛悦心，即使面带讪讪也只能识相离开。
“华小姐刚回王城几日，可还习惯这京中生活？”盛悦心说着，因为身着劲装便直接掀袍入座，看样子是要聊一会才走。
华锦媗会意，应了声“还好”，便提着裙摆温婉入座。
华国辅看着与盛悦心这赫赫女将同座的蒙面少女，心思一沉，忽道：“离羽，七丫头幼时最爱吃甜点了，为父今日特地让人带了些点心过来，你拿去给她吧。”
五姨娘领悟华国辅此举，朝华水苏使了眼色，华水苏为难道：“可是父亲我也喜欢吃，姨娘她们闲着无聊也只能吃东西打发，就不能不拿吗？”
华国辅有些埋怨地瞪她一眼，“水苏，你真是越发不懂事。”
“没事，如果小锦想吃，我便带她过来。”华离羽说话，然后起身走了过去。华国辅得逞一笑，身旁的华青澜蹙眉，自家四弟的单纯心善果然容易被利用。
盛悦心道：“我是粗人，有话直说了，想问下华小姐怎么出外都是蒙面待人，就不怕让人说过于小家子气？是貌丑不想见人，还是想走不寻常路吗？”
华锦媗笑：“既然盛将军如此直爽，那我也直说，我蒙面可有碍谁了吗？”
盛悦心顿了下，摇头。
华锦媗道：“既然不碍着谁，那我蒙面又有何关系？”
盛悦心禁不住发笑，“华小姐这句话有点糙呀，但也当真有趣。”
“什么有趣？”华离羽笑着走过来，与盛悦心点了头互礼后，对华锦媗说道：“小吃货，想不想吃糕点？”
华锦媗瞟了一眼华国辅那边的有备而来，眼底冷笑。察言观色的江一白在旁道：“离羽少爷，小姐刚