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黄金，是黄金。
金灿灿、闪闪亮。
结结实实的五大箱黄金。
庞籍不由得向那老者看去，认真打量。
他个子不高，身形瘦削，佝偻着腰背。
老脸蜡黄如土，满脸满脖子都是皱纹。
满身绫罗绸缎，手上的扳指，镶了枚铜钱眼大小的蓝宝石，尤其打眼。
若是平时遇着这老者，庞籍大概也就觉得，这不过是哪个富贵人家的老员外罢了。
但这一刻，在这五箱黄金的映衬之下，他觉得这衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然有了生气。
他甚至觉得老者那半眯半梦的老眼中，似有寒光闪动，蜡黄的脸染上了金子的光泽，如驿站外凋谢的荼蘼花，受了某种法术的催动，复现盛放时的异彩。
庞籍察觉到自己的想法，心下也是觉得好笑。
金钱买不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能买得到别人觉得你青春。
乐信拱手朗声道：“荆掌柜深明大义！”
“世子说笑了，”
荆姓老者却撇撇嘴，冷哼一声，道：“荆老头寡义重财，人所共知。”
乐信但笑不语。
荆老头又道：“只不过，我与侯爷的情谊，倒是比财帛还要金贵些。”
他身后另一个白白胖胖，大腹便便的老人也站了起来，走到荆老头身边，接口道：“老荆此言不虚，此番既是侯爷开的口，咱几个定是绝无推托的。“
那胖老头和荆老头站在一块儿，一胖一瘦，一个鹤发童颜，一个苍黄枯槁，对比鲜明，喜感十足。
乐信莞尔笑道：“承蒙四位掌柜关照，晚辈先行谢过。”
说罢，打了个响指，两名玄色着装的侍卫抬进来一张书案，上面铺了一张大大的羊皮地图。
庞籍好奇上前细看，原来河东西路十七县五十三镇的图示。
乐信示意众人靠前来，指着地图上标注赤色的位置，道：“这二十八块沿河的地，晚辈已悉数贾入。”
这河水泛滥，水患未退之际，沿河的地比之前便宜了不少。
但这二十八块地加起来，足足占了半个河东西路。安国侯府富甲汴京，并非浪的虚名。
乐信又道：“四位掌柜有情有义，晚辈亦定不会让诸位吃亏的。”
他向其中一名侍卫示意，侍卫从内室取来一个七寸方长的锦盒，打开，是一叠契纸。
“沿河堤坝的修复、改建的工钱，皆由晚辈支付；诸位掌柜只需付修桥、补路的工钱，这地契晚辈分文不增，原价售予各位。”
胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下是饥荒年岁，工价最是便宜，正好大兴土木。待得堤坝、桥路修葺，这河畔的地皮四通八达，泽国变良田。”
他又对荆老头道：“老荆，这交易不亏。”
荆老头亦轻挑白眉，道：“能帮得上侯爷，又能赚钱，自然是好。”
他们身边另一位黑黑壮壮的老人也笑道：“最好的，是能接济灾民，行善积德，自当不甘人后。”
乐信着侍卫搬来笔墨纸砚，对四人笑道：“既然四位掌柜没有异议，那我们便签契约吧。”
说罢，乐信正要动笔，那四个掌柜里一直未发一言的老人却道：“慢！”
庞籍闻言看向他，只见这老人轮廓颇深，鼻子高直，似有异族血统。
那老人说：“我们四个与侯爷做交易，从不签契。”
乐信也是一愣。
荆老头接口道：“正是，与老朋友做买卖，只讲一个‘信’字。”
胖胖老头也道：“这五箱黄金，但凭世子花销，两个月后，我们再携尾款来取地契。”
乐信笑而拱手：“承诸位美意。”
……
“五百九十八。”
“五百九十九。”
“六百。”
众人散去，乐信与庞籍在私驿内室清点黄金。
一共是六百条金条。
粗大而长的金条。
六百条，足足一百二十万贯。
庞籍咋舌。
巨款。
十亿二千万文钱。
“那四位是什么人？”
庞籍颤颤巍巍问。
“说了你也不认识。”
乐信坐下来抿了口茶水，面无表情道。
庞籍吁了口气，摇头道：“想不到这赈灾一事，竟在一下下午便谈妥了。”
他更看清楚自己与眼前人的差距。
忽而，他想起来私驿之前，乐信的话。
――“指不定待你外放回京之时，我已经不在了。”
他好奇问：“为何你会说，待我外放回京之时，你或许会不在了？”
乐信没有答他。
庞籍安静地等。
等了一刻钟。
两刻钟。
似有一盏茶的时间。
或是两巡酒的光阴。
乐信才道：“他们要动手了。”
……
………………………………
第五十一章 击掌为盟
一刻钟，两刻钟。
似有一盏茶的时间。
或是两巡酒的光阴。
乐信才道：“他们要动手了。”
此时，天色早已暗了下来。
大片大片的黑色，在窗外肆意蔓延。
庞籍忽觉得毛发竖起、脊骨发冷，他问：“他们是谁？”
是柴佑的人，还是柴佟的人？
抑或两者兼之？
乐信不答。
庞籍又问：“要对谁动手？”
是对付太子，还是对付乐信？
乐信还是不答。
室内烛光幽冥。
除了二人的呼吸声，便只有私驿外飘荡着的蛙鸣之声、蛐蛐声。
庞籍无奈，他渐渐有点儿了解乐信的性子了。
他若是想告诉你的，你不问，他也会说。
他不想说的，任凭是谁，也是万万问不到答案的。
叹了口气，庞籍打趣道：“以你的能耐，还有甚么事是摆不平的？”
这话说了出来，却似飘进了一个看不见的旋涡中。
眼前人恍若未闻。
庞籍不由得感到尴尬。
二人沉默了一两刻钟，乐信拎起茶杯，将剩下的冷茶一饮而尽。
“回去了。”他说。
“黄金不带走吗？”
“不带。”
“就放在这里？”
“嗯。”
……
一声鸟啼，响彻空寂。
露珠凝聚在青草的尖端，天边是鱼肚白的颜色。
晨间的清风飕飕而来，隐约有些寒意。
这是连日暴雨后，首个放晴的清早。
庞籍的心情也似那晴空般，一碧如洗。
他来到粥厂，才发现，乐信早早已在此处指挥修葺重建的事宜。
晨光中，乐信着一身素色的盘领遥溃躺霰吆退飞系聂浯溆穹Ⅳ⒔幌嗷杂场�
衣服上，那雅致的竹叶花纹，用的是“通经断纬“的织法，反复缂丝、工序繁琐。
是京城织金阁的出品。
织金阁的丝绸，乃是“织中之圣”，有“一寸织丝一寸金”的美誉。
而这“竹叶织”，更是其镇店之宝，每匹要二百二十贯钱。
庞籍知道得如此清楚，因为他亦有一件用“竹叶织”制成的直裾。
那是他会试登科之日，父亲带他去织金阁量身定做的。
他本来亦是想要素色的，但父亲却说，如此金贵的衣服，定要日后传给子孙，选个耐脏的颜色才好。
最后选的是群青色。
那身直裾，他只在面圣之时穿着了一次，之后便小心翼翼地收进衣箧。
而乐信却穿这素色的“竹叶织”来赈灾。
庞籍心里莫名地一阵酸涩。
乐信听得身后有脚步声，转过头来，对庞籍道：“你怎生这般迟？”
“是你太早了。”庞籍嘟囔道。
但他左右张看，才发现自己真的来迟了些。
赈灾大致的事项，都处理得差不多了。
他疑惑得很，乐信的效率竟如此惊人！
细细观察，他发现那日乐信带来的数十人，分了五队人马，领队一人，每人的衣服上绣了各自的编号。每队负责不同的事项，而相互之间早已分好工，井然有序。
在粥厂中央，立了一块大大的木板，上面写好了各队人员需要处理的事项。
此法甚妙！
庞籍心中赞叹。
此时，甲队三号侍卫带着一队十数人的灾民，正要前去河边修葺堤坝。
乐信向那侍卫招手道：“甲三，你过来。“
“世子有何吩咐？”
侍卫恭敬地问。