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秦时竹所需要的礼物，便是和平解决西南问题，而要想和平解决，钥匙只能蔡锷身上。蔡锷北上述职，这道锁已经开了一半，而蔡锷辞去本兼各职，完全放弃对云南的遥控指挥，则是解决问题的全部。对陆荣廷和唐继尧两人而言，秦时竹是不指望他们能幡然醒悟，从实力政治走出来的，要想解决问题，只能摆出大的实力，于是，蔡锷便成为其间的焦点。
按照四人商议的结果，蔡锷是要逐鹿计划独当一面的，自然不可能分心兼顾云南的事情。蔡锷也明确地表示，将云南托付给朱德，并进而进行军民分治，是自己乐见其成的。由此，众人便议定蔡锷以身体有病为由宣布辞职。
当然，这其还有一个曲折，秦时竹等人是不会告诉蔡锷的――按照历史进程，蔡锷将于1916因为喉癌逝世。必须对这个进程进行扭转，否则蔡锷的历史只能戛然而止，如果直接告诉蔡锷，后者绝对不会相信，甚至还会怀疑秦时竹等人的用意。是故，这一节是绝对不能加以提示的，但好就好，安排了因病辞职的由头。
为了对付无孔不入的记者，也为了对其他关心政治的外国观察家有个交代，蔡锷住进了医院，而且接受了细致的检查。特别是，主持的还是一个洋大夫。蔡锷原本是抱着走过场的心思去的，哪里晓得，果真查出了毛病。他一开始还不愿意相信，认为是欺人之谈，但换了好几个著名的医生检查，都是类似的结论，这一点他便不能表示怀疑了。
何况，秦时竹等人已经早就将下一步行动都合盘托出，用不着带着阴谋论或者怀疑论的眼光去认定到底是否做了手脚――这又有什么关系呢？
反而是随后前来看望的某些人士，才让蔡锷知道了间的林林总总，知道了政治的波澜诡谲。国民党方面，明显表达了蔡锷患病一节的怀疑，甚至有意无意地往央解决西南的角来揣测。若是以往，蔡锷对这种信息全然不会毫无想法的轻轻放过，但他现这副模样，有着只能是厌恶与反感。
国家为什么总是搞不好，就于有这样的人。大总统说得对极了――有不少人，决定立场和观点出的，不是事情的原本，而是他们的利益，特别是她们这个小团体或者个人的私利。蔡锷对这一点深感同意。所以，民主固然是个好东西，但民主很多时候，也往往会成为某些人谋求私利的幌子，特别是争论较多、是非复杂的当口。
蔡锷深以为然，他这个位置上，他已经鲜明感受到了这一点。唐继尧、陆荣廷辖区内搞得那一套，表面上说是反抗央对地方的压制，其实是为了将他们自己的威权压制本省区之上。一方面说央歧视他们的部队，另一方面又不愿意按照国防军的样子进行后勤**改造，不愿意接受人员流动和调遣――这样的事实除了用私心来解释，找不到好、恰当的理由。
而国民党明显表现出来的拉拢，也让蔡锷心生警惕――他原本以为，秦时竹固然是一片为国为民的心思，但具体执政上，如果能够有民主精神或许会有所缓和。但现看来，秦时竹才采取的行为和举动都是正当的，国民党已经衰落如此的前提下，依旧还没有放弃争权夺利的野心，依旧还不肯放过任何一个可能的机会，他只能说，私心已经遮住了人心普遍性的理性。
这样一来，他能理解秦时竹平时的执政风格，至于秦时竹轻轻点明的――“逐鹿”行动除了极少数人，连大多数内阁成员都不清楚的那段话，他有了胜一筹的认识，端的是老成谋国，袁世凯败他手里，当真是不冤枉。
现，蔡锷已经将自己的命运和逐鹿行动完全联系起来了，医院人多眼杂，自然不可能翻阅有关行动的具体件，但国防军那些公开化的制和数据，却是可以大力学习的。特别是，后勤**体制下的兵站作用和部队训练操典，对蔡锷的胃口。至于有关国策建设的宏伟目标，内阁做出决议，即将付诸国会表决的议案，蔡锷也是认真进行了拜读。
人家这才是强军、强国，他心忽然升腾起这样一个念头。这4、5年来，自己自以为云南干得不错，军政财民一把抓，真要是比较起来，着实差得太远了。他素来是不服输的人物，被这种差距感焦灼得难以安睡，经常是被值班医生和护士警告数次才悻悻然入睡。
好是条件理想的单人病房，这点内幕还传不到外面，否则真是让人笑话了。
这样的日子接连过了4天，到了第五天，确切地说，是第五天晚上，蔡锷的病房忽然来了一个人。说是按照院方的吩咐，特意调遣下来对蔡将军进行特护服务的。
蔡锷原本还想不要，但这个护士一来是院方的特意安排，二来是这几天自己的副官东奔西颠，被累得够呛，其他随行人员也大都不能胜任看护的工作。
而且，蔡锷原本还和蒋方震说起过，自己的副官是个好苗子，希望自己住院期间能够将他安排进国防大学学习一段时间，不想让他时间都耗费这上面。所以，权衡之下，还是接受了院方的安排。
如果换成阴谋论者，这大体又会是葛洪义安排的密探，负责盯梢蔡锷的一举一动。
蔡锷有时候就会笑出声来，同样的事情，不同的眼光和立场看来就会有截然不同的意义――智子疑邻这个故事上所要表达的意思，不就是目前这种情况的写照么？
不过，蔡锷不知道的是，这个人还真是葛洪义安排的，而授意却来自高领袖。国安局先是把人找到，经过一番劝说，不动声色安排进了医院，学习特护知识，留待将来有用。这是个聪明的女子，欣然接受了这样的安排，而她接到的指令，便是无微不至地照顾蔡锷，至于盯梢或者打听情报云云，完全用不着。
那么，既然不意情报或者监视，为什么要这么煞费苦心地安排另外人呢？直接找个心护士不就好了么？
无他，只因为这个人的名字叫做――小凤仙！
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第007章 整肃西南（6）
第007章 整肃西南
消息一个接着一个的传来，西南重地，逐次就陷入了莫可名状的躁动。
贵阳、都督府官邸，唐继尧烦躁地来回走动，无他，只因为目前的西南，仿佛是一池塘深水，突然被砸进了一块大石头一般，让人无不心惊。
虽然唐继尧做梦都想取蔡锷而代之，但蔡锷北上京师，却无论如何都不是好的机会。唐继尧从立场出，认定秦时竹要求蔡锷进京述职是假，要解决西南问题才是关键。让人无比懊恼的是，蔡锷一点都听不进去自己的意见，居然真的去了北京。
既然拦不住去意已决的蔡锷，唐继尧便只能退而求其次，希望能够利用自己滇军二号人物的地位，加强对云南的控制和影响，甚至于一旦蔡锷有变，他能够直接接管云南。无论是真实想法还是托词，唐继尧认为这个举动的目的就于黔、滇两省连成一线，能够对抗央的压力。至于他个人的诉求，可以暂且不提――一旦蔡锷生变，而两省又央的压力之下幸存下来，还怕自己的地位不巩固么？
可不知道蔡锷是真傻还是装糊涂，居然没有听出自己的弦外之音，让人气恼的是，蔡锷走时，没有按照原来唐继尧的设想，给自己留一杯羹，反而明确指出，云南护军使由朱德暂时护理，断绝了唐继尧入滇的渠道。
这如何不让唐继尧又气又急？
现，各方面情况已经分外明朗了，蔡锷北京已经被看管起来，什么患病住院，什么因病辞职，唐继尧看来，根本就是一派胡言，那分明就是秦时竹动手的信号。只是动手居然这么快，着实有些出人意料。
门口匆匆走进一人，看得出也是心慌意乱，连起码的礼节都已经顾不上了，唐继尧虽然有点不满，但还不至于作，因为来人正是他倚为心腹、现任都督府秘书长的刘光照，人称刘二先生。
刘二先生虽然其貌不扬，但说起来，着实有两把刷子，唐继尧当时领军入黔后出了好几个点子，不但帮助唐继尧收获贵州都督和全省军政大权，而且还滇军内部与蔡锷分庭抗礼的当口出了不少点子，唐继尧有今日的地位，不得不归功于刘二先生立下的大功。因此，刘光照方才如此举动，唐继尧是不会介意的。按照他原本的念头，一旦实现军民分治，他就要把刘光照推到前台去担任省长。只可惜刘光照虽然能力过人，资历却还欠缺一点，所以一直只能自己的夹袋里呆着。
“刘先生，