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广州湾是如今湛江地区的旧称。
广州湾所在的水域曾经是三国东吴时期的地理界线，交州与广州以此水域为分界。这是广州湾名成的一个说法。
另外一个说法是，广州湾原本叫广洲湾，水中可居者曰洲，广洲说的是该地区的一系列海岛。后来觉得叫广州湾，可以沾沾省城的光，显得霸气很多。于是以讹传讹，相沿成习，广州湾的叫法就这么定下来了。
1897年，法**舰白瓦特号（bayard）为避台风闯入广州湾，发现了这片天然优良的港湾，于是便偷偷摸摸地深入广州湾海窥探和测绘航道。法国为这一深水良港而动心，以“趸煤”为借口，于1899年11月16日与清政府签定了《中法互订广州湾租界条约》。从此，广州湾被租借与法国99年。
然而，法国殖民者在广州湾的统治并非一帆风顺，刚踏上这块土地，就受到了当地人民群众的坚决抵抗。“千家炮火千家血，一寸河山一寸金”。郭沫若的诗句，是这一伟大斗争概括而形象的反映。这一打，就零零碎碎地打了30多年。某任总公使卸任回法国，述职的时候就表示，用了30年的时间终于让广州湾的土人屈服，承认了法国的统治权。
另外，法国在一战时的惨重损失，也导致其在广州湾的发展变得迟滞。
不过，广州湾对于法国而言意义重大。法国人妄图用广州湾去代替香港在亚洲的商业地位，即使不成，也可以恶心一下英国人。事实上，广州湾后来也做到了这点，很快就导致了英国的广西北海港衰落，而自身的繁荣程度更是越来越接近香港。
1926年，正是广州湾开始蓬勃发展，时移世变的时候。
陈乐随工程队沿水路，辗转了一天的时间，终于进入了广州湾海港。
他立于竹筏船首，举目遥望。两边的岸上树木繁盛，略远点就是绿色的农田。正前方是大江的出海口，海浪随涨潮汹涌而来。点点船帆由远而近，那是回港的渔家。
只见那海滨一带，有一排整齐的红色洋房，靠东一带，还点缀着绿的树木。这红墙绿树之地，正是法国经营这土地的大本营――西营（今霞山）。（该段描述转于申报）
西营的街道整洁雅致，建筑充满欧式风情，花木绿化栽植得恰到好处，似乎是一个美丽大方的地方。但细看之下，却可以发现一个个戴枷拖链的人群。他们做着各种工作，扫街、筑路、粉墙、栽花、种树，分明就是陈常富说过的犯人。
忽然，陈常富的喊声从远处传来：“离这里不远就是我们将来开工的地方。有人要在那里建一条大街，又卖货又住人。我们以后就要长住在这里了！等会找个干爽的地方靠岸卸料，先把我们自己的住处盖起来。”
工人们哄声应是，随着陈常富的坐船，驾着竹筏，绕过了港口码头，驶向了一片沙滩地。
那里将是他们将来几年内的栖身之地，现代的名称是渔人码头。
时间一晃而过，转眼过了月余的时间，竟是恰好逢上了法国国庆节。
法国殖民者每逢国庆，都会放租界全民一天假期，并且要求所有地方都要张灯结彩，悬挂法国国旗。
当地渔民在海边建的“海生公”庙，本是祈求保佑出海平安的地方，今日亦彩旗高挂，而庙里的土偶头戴花环，身批法国国旗，竟是高高兴兴地移了民。
因为当天是7月14日，所以有些人笑称法国国庆节是新历鬼节（当地人农历7月十四过鬼节）。
陈乐这天也因为放假得以出行，于是决定和两个尚算合得来的工友到街上凑热闹。当他们走到了公使馆门前的广场旁时，只觉前方人流汹涌，人声鼎沸，竟然是无法前行。
有些大头绿衣（相当于警察）正在四处维持秩序，疏散人群，不多时就整理出了一条大道。而后响起了管弦乐声，在乐声中，两支服装各异的军队列队接踵而来。
当头的一支部队，头带钢盔，身穿蓝色尼布制服，腿部是一条及膝的短裤，身上还有一条红布由右肩横挂到左腰。他们以法国人居多，武器精良，是殖民地的国防军，人称“红带兵。落后的队伍穿蓝色制服，裤是长裤，头上带着斗笠，一条篮布由右肩横挂到左腰。他们是警备部队，以本地人居多，武器较国防军差劣，人称“蓝带兵”。在陈乐看来，这些队伍都眼熟得很，仿佛在香港的旧电影中见过。此情此景，让他知道现在广场中进行的是国庆阅兵仪式。
两支军队在公使馆前走过，向馆前站立的法国高官敬礼，高官们亦挥手回礼。可惜军队的人数极少，合起来都不够500人，所以这阅兵仪式很快就完结了。
总公使宣布自由活动，人流很快就散开了。这时候陈乐才发现广场上多了很多玩意，人流绕着这些玩意围了几个大圈。
他仗着身子强壮，挤进了其中的一个圈子，只见里面正要举行比赛。参赛者每人都套在一只大袋子里，从脚一直套到胸，比赛开始后，参赛者只能紧捏袋口，一蹦一跳地前进，跌倒了，爬起来；爬起来，又跌倒，最先到达终点的竟然有奖金拿取。围观众人纷纷被比赛引得大笑，踊跃参与。陈乐也想要参加，却看见之前的参赛者不停咳嗽，才发现比赛用的袋子装着灰粉，跳跃之下尘土飞扬。
他见了这害人的东西，自然不会去自取其辱地参赛了，于是与同伴离开，去看看别的圈子里有什么东西。
他们去的第二个圈子里，正中央耸立有一条笔直的木杆，顶端似乎挂有奖品。这时候有一个参赛者正要爬上去，可惜爬到半程，就滑了下来，还在地上跌个半死。陈乐发现失败参赛者的脚底手心都有黑色的油污，再看看木杆，知道了猫腻。这木杆之上涂满了油脂墨汁，滑溜至极。虽然上面的奖品价值极大，但滑溜的木杆对参赛者的危害也极大，一不小心就会摔伤。
陈乐不忍心再看，于是也离开了。他已猜到其余几个圈子里的节目也不是好东西，去看后，发现果然如此。
一个是打沙煲。参赛者要蒙着眼睛，手持木棍，被人团团转了几圈之后，再被人带着上前，去打一个被挂在类似球门的框架上的沙煲。木棍当然不能横打，只能举高直直打下，打中了沙煲才算胜利。沙煲内虽然有硬币、银元等值钱东西，但更多的是秽物。胜利者往往是秽物满身，臭味难闻。
一个是盆中咬钱。脸盘内装满灰土，渗入硬币银元和铁片。参赛者要背剪双手，把头伏低伸入脸盆中探索。他们咬到硬物的时候，就用口咬起来，可惜咬到的不一定是钱财。有些人在咬的时候，屏不住气，呼吸略松，就会吸入大量灰土，涕水横流。。
所有的圈子，举办的都是如此般以戏弄人侮辱人为目的的活动。参赛者往往明知最后讨不了好，可是迫于生计还是尽力一搏。陈乐在西营住了一段时间，发现这里并不是如工头陈常富当初说的那么美好。穷人们虽然可以去很多工厂上班，但所获工资极低，而且因为很多是从外地而来，所以没有居所，只能睡在街道上，往往一夜之间被巡警赶来赶去，不得好睡。
陈乐感叹的时候，远方却有个少年人一路跑来，边跑边招呼众人：“跑马场有球睇！跑马场有球睇！法国鬼仔越南崽要同益智学校的学生仔踢足球比赛啦！大家快去捧场！”
跑马场全名叫马迪跑马场，是法国人为纪念早时广州湾总公使路易马迪而建。跑马场场内设有较标准的足球场。足球对于当时的本地华人来说，早已经不是陌生的事物。可是大部分的人都对它不感兴趣。因此去跑马场的踢足球场的，一般是红带兵和蓝带兵的士卒。
报球赛的少年在广场四处宣传，可惜应者寥寥。最终仅有二十几人跟着少年而去，陈乐也身在其中。他早就对这种发展初期的足球比赛产生兴趣，现在正好去大开眼界，哪怕比赛的双方都是初中生。
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第四章235阵形
法国人为了培养懂法语的租界政府雇员，在西营筹办了一所法语学校，以创办人“安碧沙罗”为学校的名称。学校有法文班和越南语班，专门招收法国及越南籍的租界政府人员的子女。1920年以后，才开始办中文班并招收一些中国居民的子女入学，但优先招收为法租界政府雇佣的中国籍人员的子女。