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宝拴的婚期到了，和秦长庚近房的、没出五服的都过来帮着干活，有的找桌子板凳，有的支锅搭棚，有的刷盘子刷碗，有的择菜挑水，另外派人端着盆糨子，凡是近房的门两边都贴上大红的“喜”字，特别是宝拴家门上的对联贴得整整齐齐、不歪不斜、上下一致、左右对称，加上大门外的两个苍劲有力的“喜”字，为宝拴、刘二侠的新婚增添了几分喜庆气氛。
傍晚时分，从外庄请的三个厨师到了，秦长庚握手递烟，迎进菜棚，短暂的寒暄之后便开始改菜，油炸煎炒。
黄昏时分，早已接到通知的各家亲戚纷至沓来，主人热情相迎，客人道喜问安，早有执事安坐，喝茶抽烟。路程有远有近，起身有早有晚，有的步走，有的骑自行车，亲戚陆续都来到了。
几个厨师手疾刀快，天黑没多时，所有的菜就都做出来了，执事招呼各家亲戚入座，喝酒吃饭安排休息不必赘述。
玉莲闺房里，亲戚几番进进出出掏出压箱钱之后，最后只剩下母亲陈素娟，姑妈秦长美，妗子柳万秋和婶子王明英陪伴、安慰着玉莲。
电灯光照在玉莲的脸上，姑妈拉着她的手，看着她消瘦、毫无血色的脸，亲切地说：“侄女，想开点，千万别怪你爹你娘，真有其他办法、有一线之路可走，也不会让你给你哥换亲。心里别难过，该吃饭还得吃饭，身子亏倒了，过了门怎么有力气干活过日子呢？”她用手轻轻地摸着侄女的头，说不下去了。她强忍着不带出哭声。
“是的。你姑说得是个理，女孩子早晚都得走这一步，只是不像自己谈的那样知根知底就是了。别管家庭穷一点富一点罢，那倒无所谓，人常说，‘好儿不图分家产，好女不图嫁妆衣’，今后的日子主要在于你两个过。都好好干，日子能比谁孬？”妗子开导着外甥女。“我当初和你舅结婚的时候，你娘知道得最清楚，那真是一贫如洗，什么都没有！现在不也好一些了吗？只要干，不怕穷，怕得是摊个光吃不干的男人，那才真叫人怕呢！”
“咱的底咱知道，穷得叮当响谁愿意朝咱庄来，大棱不是秋菊给他换亲，也是不指望能找个女人！人家换亲，两头现在过得都不错，秋菊哪次来走娘家看不出来，不满意能有那张高兴的脸？别管自谈吧，别人介绍吧，还是换亲，出了这个庄都比这强，怕什么怕！”宝拴婶子的嘴是出了名的小刀子，任何地方都带着锋利，不过她始终比较疼爱玉莲和宝拴。
陈素娟望着闺女，心里有千句话万句话，不知怎的，一句也说不出来，时不时地看着玉莲心中难过。
玉莲睡在床上，无精打采地听着姑妈、妗子、婶娘说的每一句话，特别是听到婶娘说到秋菊给大棱换亲的事，她本想把真实的情况说出来，又觉得事已至此，说出来有什么用呢？把到嘴的话又咽了下去。她知道这些人都是她最亲近的人，也是最疼她的人，她不能这样装聋作哑、一声不吭，这样会伤害她们的心，会使她们心里难过，她宁愿一个人承受着痛苦，也不想让这么多的人都为自己去痛苦。她强打精神说：“您们都放心吧！我没有什么想不开的，我不想让哥一个人过一辈子，也不想让爹娘伤心才甘愿这样做的。今后是苦是甜我谁都不怪。我只是舍不得离开这个家！”她压抑不住自己的痛苦，哭出声来。
“别哭，别哭！大喜的日子不能哭，这样不吉利！”几个人一齐劝说着。
“让孩子哭出来吧！这样会好受些。”陈素娟也流下眼泪。
“大喜的日子，孩子舍不得走，哭两声就哭两声，你跟着哭什么？”王明英按嫂子吵（批评）。
“好了，都别哭了！那么多年我们老姐妹几个也难得在一块说说话，不是办事情，说什么也不能都聚到一块？”玉莲的姑妈劝着嫂子和玉莲。
陈素娟停止了哭泣，忙拿毛巾给女儿擦眼泪。
玉莲也不哭了，躺在床上翻着身，老姐妹几个劝说着玉莲，又谈了各人所知道的换亲的情况，感到身上有些寒意了，才站起来告辞睡觉。
众人走后，陈素娟端来半盆热水让女儿洗了脸，又安顿了一会，才端出水盆离开。看看天色阴得很重，担心下雨对办事不利。秦长庚也怨声怨气地说：“哎！多少年办一回事情还摊着下雨，真倒霉！”
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14 被雨水冲掉的红喜字（八）
春夏秋，就到了冬。腊月是冬天的季节，是滴水成冻最寒冷的时候，人们盖着被子、缩着身子睡觉，寒气无孔不入，钻进被窝里，钻进衣服里，冻着人们的手脚，冻着人们的头脸，冻着人们的胳膊、腿，冻着人们的鼻子、嘴，冻着人们的后背、前胸，直冻到人们的心里，变成一块冰，不再知道冷，也不再知道热。
冬天的天气冷。没有什么事，谁也不早起受冻手冻脚的罪，可秦长庚家不同，儿子要娶，女儿得嫁，该早起的还得早起，不然姓刘的那头车来了，这头还没吃好饭，十二点之前不能发嫁，像什么话！来的亲戚不需要干活的人睡就睡吧，什么时候吃饭什么时候起来也不晚。可凡是安排干活的人员，都被执事的喊了起来，各入本位，该干什么干什么。
早晨和昨天晚上的人数变化不大，厨师仍按昨天晚上的客数出菜。由于天气冷，闲着的人并不好受，主动找活干，有的急着要烧锅，有点懂行的也帮着厨师摆盘子装碗，没到九点，这边就安排入席吃饭了。天气冷，盘子、碗里的菜凉得快，谁趁热该喝的喝，该吃的吃，也没耽搁时间，不到一个小时，所有的人都离开了桌子。执事一边安排刷洗汽车中午用，一边抓紧安排开车人员到刘圩子去接亲，另外安排在家的，该记账的记账，该准备炮的准备炮，以免新人来到之后手忙脚乱找不着，另外又问家主为孩子准备得是否齐全，不齐的、缺少的赶快派人去买，安排就绪，各司其职。执事问家主秦长庚中午的确切客数，以便让厨师做到心中有数，出盘子出碗。
“反正买的各样菜也都充足，多少年没办什么事情了，本家的爷们弟们要求来就来吧，为儿女的事就当是到一块喝喝酒，说说话吧！”秦长庚对执事说。
秦长庚仔细算了新增加的人数，需要多开几桌，告诉执事，又转告厨师定了下来。
这边亲戚围上账桌，开始掏钱买饭票，磕头礼另外装着。
本庄谁家红白喜事，秦长庚也都行了礼，自玉莲出生办过事到现在也没办什么事情，今天又是宝拴、玉莲同时一娶一嫁，全庄人也是满心欢喜，也都来还礼的还礼，捧场的捧场，架势的架势，就连很多年没有事情的人家，自觉不来不尽仁义，也都来了。记账的忙得笔不离纸，收钱的将叁拾、伍拾，也有拾块、贰拾的不断往包里塞。
“二桂来了！有功！有功！”忠良迎着走过来的李二桂说。不少人和李二桂打着招呼。
“我能不来吗？我有困难的时候都是这个哥帮得我。”李二桂一边掏钱记账，一边拉着秦长庚的手说。
“那边的事安排好了吗？”秦长庚问。
“不是到那头安排了一下，我能到现在才来吗？自己侄子的事也没能早来帮忙干点活。”李二桂说，“那头一切都安排好了，我来的时候就准备嫁妆开始发嫁了。”
“你是个大忙人，二桂。”坐在那边的秦大海说了一句。
“秦队长！小弟我自愧不如。”李二桂握住秦大海的手。
大人们说话的说话，干活的干活，不懂事的孩子们跑来跑去，眼睛这看看那看看，对一切都感到新鲜和稀奇。
姓刘的接新人的车也进了庄，在村头噼里啪啦放了一盘火炮，开始向秦长庚门口开来，这边点燃的鞭炮响起来，又是一阵接一阵的噼里啪啦。
“什么都准备齐了吗？”执事问玉莲的婶子。
“齐了。什么都准备好了！”玉莲的姑妈回答说。
“这边开始把所有陪嫁的东西都往外拿，做好准备。”执事说着又跑向门外安排倒车。
车子很快停稳，秦家的往外运，刘家的往车上装，很快装齐了。
“宝拴呢？”执事大声喊着。“抱你妹妹上车！”
“知道了。”宝拴答应着就到妹妹的屋里去了。
玉莲推开哥哥的手，跪在地上给陈素娟磕了三个头，说：“娘！你多保重自己，我不能伺候你了，不能孝敬你了。”然后站起来走到院子里，到秦长庚面前跪下�