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薛勤的话很严厉，态度很坚决，他说：“陈蕃同你年龄相仿，人家能饱读诗书，你也一定能办到，如果腹中空空，将来察举、征辟，无论是贤良方正科、贤良文学科、明经科、明法科还是明阴阳灾异科等等，你怎么能够被选上，选不上就当不了官，像你这种四体不勤五谷不分的人日后靠什么谋生？难道厚着脸皮沿街乞讨不成？那还不如早早死了的好。”
“没，没这么严重吧，我，我还可以做生意嘛。春秋时期的陶朱公经商积资巨万……”薛虎实在对读书不感兴趣，他只好寻找理由，小心翼翼地轻声辩驳道。薛勤听后，感到脑袋嗡的响了起来，他气不打一处来，用手指着薛虎的鼻子说：
“竖子不足教也！陶朱公范蠡虽出身贫贱，但是博学多才，被后人尊称为‘商圣’，他三次经商成巨富，三散家财，世人誉之‘忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。’你以为经商很容易吗？我实在看不出你有这方面的才能，况且，你也不是不知道，朝廷历来重农抑商，对商业活动及商贾采取了许多限制，甚至是轻视手段，如禁止商人从事粮食买卖，加重商业税收，并且规定经营商业和客店的，都不准立户，不分给田地房屋，子弟终生不得做官，甚至还强令商贾去从军；商人是位于贵族、官吏、农民、手工业者之后的下等人；景帝时的算缗钱，规定凡有赀财万钱者，应纳一百二十钱，武帝时初算缗钱，商人缗二千而一算，手工业者缗钱四千一算……
如果不如实报告自己家财，构成匿税罪；在实行盐铁专营的同时，又推出《均输法》和《平准法》限制商人利益——这两部法的具体内容我记不清就不说了，你自己寻找，仔细阅读，然后告诉我到底是怎么回事，你到底还敢不敢大言不惭地妄言去学陶朱公！”
说完，他吩咐男仆孙牛将薛虎的床具搬到书斋之中——书斋前有一个小庭院，经过一道院门通向薛府其他房屋，他严令孙牛每天准时将饭菜从院外送入，每天只允许薛虎饭后走出书斋在庭院中散散步、晒晒太阳，决不允许薛虎擅自出院门，否则他就要与薛虎一同受罚；
当然也不允许家里男女老幼擅自从外面进入书斋——反正是闲人莫入——否则要严惩孙牛。这意味着在此后一段较为漫长的岁月里，薛虎吃喝拉撒睡都要在书斋之中了，而且几乎与世隔绝——薛勤这么做就是为了让他与荒唐的昨天一刀两断，同富贵人家的绮襦纨袴子弟、狐朋狗友们断绝往来，将他塑造成像陈蕃那样的好学上进端正贤良之人。
孙牛力大无穷，对主人薛勤忠心耿耿，言听计从，由他来“看管”薛虎真是再合适也不过了。薛虎听了父亲的训诫后，吓得瘫倒在书案前，双目无光、脸色惨白，呆若木鸡——他想：这可如何是好？过这种冷卷枯灯的寂寞生活不啻是被软禁，这等于要了我的小命！
他不由得回想起昔日呼朋引伴招摇过市，踏青陌上的情景，无论是草长莺飞，还是柳暗花明，无论是酒醉饭饱，还是声色犬马，都让他魂牵梦萦，惬意无比……
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绞尽脑汁
可是，眨眼间，这些盛景乐事都像海市蜃楼一般消失得无影无踪了――残存在心中的记忆只能让他回味，留恋，痛苦――他恨不得能够将这些记忆连根拔除，好像从来没有经历过、体验过这些令他痴迷陶醉的东西，这样他现在就不会因为失去这些而苦恼了。
可是这怎么可能呢，记忆的碎片岂能像碎瓦片一样被捡拾得干干净净，打扫得连一点点碎屑都不留――他沮丧地想：唉，现在这种活法真是生不如死啊！――极有可能等不到当上官，我就在郁闷痛苦中一命呜呼了！陈蕃啊，陈蕃，你刻苦钻研圣贤书，本来不关我的屁事――真是做梦也想不到，他竟然连累我也要读书――不，是受罪。
薛虎在书斋是度日如年，几个时辰过去后，他不仅一个字也看不进去，而且简直快崩溃了。晚上躺在床上，他辗转反侧，心想：无论如何也要摆脱这种囚犯般的生活，可是，究竟如何脱身呢？
没有父亲的同意，想出院门都难，祖母、母亲等宠爱他的人也不能够到这里来，怎么办？他一夜未眠，第二天上午，他还没有想出好办法，愁得茶饭不思，更不想读书。但是他不得不苦苦思考，终于，到傍晚时分，他想出一条妙计。
之所以说这一计策是妙计，只是相对而言的，因为目下，薛虎已经达到极限的忍耐力实在不允许他耗费更多的时间和精力酝酿出更好的计策――其实这是一条苦肉计――意味着他要想摆脱眼下被软禁的处境、重获自由、回归花天酒地的生活，必须要让父亲回心转意――而这要想靠母亲，甚至是寡居多年的老祖母以及其他任何人同他心平气和地说道理根本不可能：
一者，是母亲她们不愿意这样做，因为作为一个父亲，他望子成龙并没有错，而且天经地义，她们会理解一个父亲的良苦用心，支持其行使作为人父的职责；
二者，即使母亲、祖母等人愿意劝说父亲，父亲也不会同意――他做事一向稳重，深思熟虑而行，不是能轻易被说服的――除非他屈服――这意味着必须尽快同老祖母见面，将自己的苦楚添油加醋地说给她听，必须能让她悲恸落泪，得到她的同情和支持，使她由原先的默许转变为极力反对儿子在教子上的极端手段和非常之举，由她向自己的儿子施压，这样局面才会有转机――薛虎知道这是十拿九稳的：父亲是个孝子，当年他就是靠举孝廉当上官的。多年以来，薛勤对老母亲是百依百顺――薛虎敢肯定，只要祖母横下一条心帮他，父亲即使在这件关系儿子锦绣前程和将来能使薛家门楣光耀的重大事情上也不得不让步。
苦肉计，顾名思义，即在皮肉上吃些苦的计――这让他很伤脑筋，难以决断，可是舍此别无良策――薛虎其实只是怕读圣贤书，他并不笨，所以他轻易不肯用此下策――谁愿意同自己的身体过不去？
在计策实施前，薛虎还是抱着侥幸心理，想要毫发无损地获得自由――哪怕付出一些财物，也比付出身体受苦的代价强。于是，他拿出一块玉石，悄悄走出书斋门，此时，孙牛正站在台阶下恪尽职守，他见公子――不，准确地说，是自己的“看管对象”试图擅自走出书斋，他立即警觉起来，急忙瓮声瓮气地说：“公子，老爷吩咐老奴照顾您按时起居作息，您出书斋门的时辰还没有到，请回吧！”
往日，薛虎从没有把他放在眼里，因为他是小主人，孙牛是个下人，可是，如今不同了，他有主人的“尚方宝剑”，有主人为他撑腰，在行使主人赋予他的职权，所以，薛虎不敢造次，不敢冲动，他嬉皮笑脸地取出玉石往孙牛手中塞去，恳切地说：“我想念家母和祖母了，请行个方便，让我出去拜见她们，我保证去去就回。”
薛虎此话说得有情有理――人心都是肉长的――孙牛不免有些心软，但是老爷约法三章，他不敢擅自做主，刚想说等老爷回来，老奴禀报老爷，老爷应该会答应的这几句话时，他突然看清薛虎正要塞给他的兔状玉石――色泽温润，惟妙惟肖――他以前听夫人说此物价值不菲――孙牛长这么大从来没见有人向他行贿，今天真是破天荒，薛虎的举动让他感到很意外，很惊讶，他像是突然看见一只猛兽向他袭来，他惊慌失措，结结巴巴地推辞道：“公子，您，您这……这是干什么？老奴说什么也不能要您的东西。”
孙牛虽然只是个奴仆，没读过书，大字也不认得几个，而且他的妻子卧病在床，家中很需要财物：一则为妻子求医问药，二则支付日常开支，但他的良心使他明白绝对不能接受薛虎的财物，这是不义之财，即使薛虎不求他行行方便，他也不能平白无故、随随便便接受他贵重的财物。他宁愿去借高利贷，也不愿欠他如此大的人情。
任凭薛虎好话说尽，孙牛坚决拒绝。薛虎脑筋一转，想猛然一下子将孙牛推到一旁，乘机逃脱，但是孙牛人高马大，力气很足，他根本无法推动他。薛虎心想：父亲选此人管我，实在是用心良苦啊！罢了，罢了，我不得不受些皮肉之苦了！可是，他还是不甘心，于是，他装作生气的样子，突然作势将玉兔朝院中的一口池塘扔去，口中说道：“既然你不要，就是看不起我，我还要留这个