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惇的另一个原因是张辽极力渲染毒蛇阵的恐怖情景，不仅曹操听了惊骇不已，手下将士们听了也都觉得不可思议，甚至庆幸自己没有一同出征。
曹操为稳定军心，故意说：“都怪我出征前没有祭祀祖先和山神等神灵，明天我一定举行隆重的仪式，弥补我的过失。”
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项羽的传说
再说韩雪见曹兵溃逃后，怀着沉痛的心情，在万山脚下安葬了父亲。墓前，她想起父亲与她在一起的时光，潸然泪下，父亲不仅抚育她长大成人，还教她识文断字，练习武功。如今父亲惨死，她肝肠寸断。
心想：一定要亲手除掉夏侯惇为父亲报仇雪恨。但是她知道目前自己的实力很小，无法同兵强马壮的曹兵对垒。她本想加入周瑜的队伍，但是担心弟兄们久居江湖，脾气性格同周瑜的部下不相融洽，会生出事端，另外，她这支队伍前身是黄巾军一部，无论曹操、袁术还是孙策、刘备等人都视黄巾军为洪水猛兽，这些人过去都残酷镇压过义军，黄巾军同官兵一向水火不容，不易相处。
于是她暂时泯灭了投靠周瑜的念头，一心想让流逝的时间来漂白队伍的色彩，让时间来壮大自己的队伍，争取形成一支不可小觑的力量，以扫除残暴，保护百姓。
周瑜辞别韩雪回到军营，立即着手加强防卫，并伺机偷袭夏侯惇。曹兵逃遁不久，蛇就全部散去，周瑜派潘伟、文涛前去刺探敌情，他们了解情况后回来禀报说夏侯惇已经率部逃遁，敌军驻地狼藉一片，旗帜东倒西歪，现场有多具尸体，死状很惨。
周瑜听后，感到难以置信，赶紧策马到达现场，一看情况果然如此。他思忖起来：这里不可能发生过激烈的战斗，因为现场没有其他势力留下的尸体——如果发生激烈战斗的话，双方应该都有伤亡才是。并且从曹兵的尸体来看，他们不是被刀剑杀死或是弓箭射死。
夏侯惇也不可能是诈退，因为现场有那么多的尸体——除非他下令将当地一些老百姓杀死后换穿上曹兵的衣服。想到此，他摇摇头，觉得不大可能，因为这些死者根本不像当地百姓，他前去询问里正，里正摇摇头说当地没有老百姓失踪。周瑜觉得真是蹊跷极了，心想：传说巢北山经常有项羽显灵，此事会不会跟项羽有关呢？
周瑜曾经听说项羽兵败后撤退到居巢，为确保更多的江东子弟免遭屠杀，在居巢城附近令手下四散逃离，身边的人不知他为何发出这样的命令，他说：“我对不起手下将士，也无面目见江东父老。
待我引开追兵后，唯有一死。”项羽为了掩护部下逃脱，准备独自向乌江方向驰骋，以引开如狼似虎的汉军。他手下有一员将军，名叫范玮，长相魁梧，同项羽体貌相似，他力劝项羽保全性命以图东山再起。项阶听了他的话后表示赞同，竭力规劝项羽，他说：“胜败乃兵家常事。况且，我越来越感到刘邦刻薄寡恩，奸诈阴险，利欲熏心。如果他坐江山后，对天下百姓，尤其是江东父老不仁不义，施加报复，我们一定要重新拉起人马，扯起反对他的大旗，救民于水火，就像您当年反抗暴秦一样。其实，不管是谁，无论他的势力有多么强大，逆民心者必死！目前我们的势力虽然单薄，但是得民心者必胜！”
项羽想想，觉得很有道理。范玮朝项阶使了一个眼色，项阶会意，劝项羽脱下披风，以防追兵认出他，然后扶项羽下马向密林深处走去。乘项羽不备，范玮将项羽的披风披到自己身上，拿上他的枪，骑上乌骓马向东驰去，项羽发现后，急追，但已经来不及了，只好目送范玮远去。
不久，听见汉军马蹄声急，回头一看，敌军旗帜如云，他们赶紧躲入密林逃遁，后来找到一处山洞，暂时住在里面。范玮马不停蹄，朝乌江方向奔去。他心想：决不能过江，以免汉军为追索我而滥杀江东无辜百姓。
几个时辰后，他到了乌江附近，不远处，有一位艄公准备划船过江，突然看到有一人骑在马上，急如星火地向渡口赶来，艄公仔细一看，感觉此人相貌魁伟，很像叱咤风云的西楚霸王项羽。
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纵火烧山
他长年在此摆渡，与南来北往的人打交道，消息很灵通，此时，他已经得知项羽兵败溃逃的事情。于是朝马上的人招手，喊他上船。
范玮谢绝了艄公渡他过江的好意，下马后，面朝江东方向叩首，他想到自己即将命赴黄泉，年迈父母无人照料，不禁潸然泪下，说：“爹娘，孩儿不得不死！孩儿不孝，如果有来世，一定做牛做马报答二老养育之恩！”
又朝居巢方向跪拜，哽咽着说：“霸王当年惩处欺压我家的豪强，大恩大德，无以为报，今天我替你去死，死得其所！大王保重！”他虔诚叩拜，然后准备拔剑自刎。
艄公一见，大声说：“昔日伍子胥过昭关九死一生，终遂心愿。如今追兵还远，我渡你过江，回到江东，那里的广阔天地难道没有您的容身之地吗？”
范玮不语，长叹一声，说：“谢谢老人家的好意，只是我无颜再见江东父老！”说完，突然拔剑向颈，艄公见状，连喊：“且慢！”但为时已晚，寒光闪后，范玮跌入江中，被激流卷走。
等追兵大费周折，将他打捞上来时，尸身已经浮肿，难以辨认。由于刘邦急查项羽的下落，追兵为了交差，只好说尸体是项羽的。于是，项羽在乌江自刎的说法流传开来。
项羽在山洞中居住数日，靠吃野果野菜充饥。一连几日，外面阴雨连绵，他内心非常惆怅，对项阶说：“怪就怪我当初怀妇人之仁，没有听从亚父的话在鸿门宴上杀掉刘邦，后来也没采纳他的建议，才导致惨败。如今他已经驾鹤西去，尸骨都没能运回故土安葬。现在我寄身在他的故乡，真无颜再见他家乡的父老乡亲。我不如去死！”
项阶劝他：“大王您平生最痛恨的是暴秦、是苛政。刘邦约法三章，得到老百姓拥戴，其实您内心也欣赏这样的人，觉得他是真正的英雄，是好汉，故而没有杀他。您以君子之心度小人之腹，因而看错了人！如果您窝囊地死了，将来谁为受苦受难的老百姓出头？奸诈的刘邦会说连力拔山兮气盖世的西楚霸王都战败而亡，谁敢再同他对抗？大王您不能就这么窝窝囊囊地死了，这太不值得了。而且，您的死会在无形中帮助刘邦这个小人。英雄怎么能轻易被灭？！”
项羽听了，长叹一口气。不幸的是，他后来被一名部下发现，这个小人为求荣华富贵，向官府告发。此事很快被刘邦知道，他大吃一惊，亲自带数万大军围捕，官兵花费数日，搜到一处隐秘的山洞，进去一看，项羽已经驾鹤西去。
之后，刘邦命人纵火焚烧此山，只蚁不留。多年以后，因北方战乱逃亡到此的百姓种树开荒，生儿育女，人丁开始兴旺……周瑜心想：虽然，这里流传着项羽曾经多次显灵护佑百姓的故事，但缺乏根据，不足为凭，因而不能确定是他显灵，击退曹兵。
只有韩雪有这个条件。想到此，他心生崇敬之心，由衷佩服韩雪本领高强，以少胜多，驱赶如狼似虎的万余曹兵，同时又担心韩雪的安危，于是准备亲自登门拜访。但是他突然接到孙策的密令，要他加强警戒，曹操有可能从濡须口由水路进入巢湖，侵占鱼米之乡。周瑜赶紧行动起来。
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出兵
曹操本不想兴师动众，因为居巢、舒县虽是鱼米之乡，但不是孙策的统治中心，兵力薄弱，况且这些地方丘陵山地较多，不利于大规模冲杀鏖战。
他之所以决心出兵，一来是为了消除上次在巢北山失利的不良影响——因为士兵们将那件事情放大成神仙助阵，连蛇群都出洞帮助周瑜，可见他有呼风唤雨的魔力——曹操觉得必须要打败周瑜，破除将士们对他的迷信，以稳定军心，提振士气；
另外，控制了居巢、舒县、皖城等地，就为将来吞并江东创造了必要条件，并且，此次出兵，必然要进行水战，这样能够通过实战以检验并提高将士们的水战能力；
最后，舒县、居巢粮丰物美，人丁兴旺，占领两地之后，利于充足粮草，建立后勤基地和兵员基地。另外，他也知道居巢、舒县是水乡，识水性的男儿数不胜数，如果招募他们充实军队，将来横渡大江，扫平江东，可谓易如