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就算是宝甲，也有承受的极限。
眼前摇晃着无数虚影，耳中隆隆轰鸣，谢擎深知道自己的体力已经完全透支。他不再费力去操纵四肢，任凭自己被人推搡着摔倒在地上，眼看着就要死于乱军的践踏――
却有一只手将他用力扯了起来。
“谢六哥，谢六哥！”轰鸣中他听见另外一个人的说话声，谢擎深从未想象过，那个平安郎会发出这等喜极而泣的声音，“快看……援军，是援军！”
谢擎深的双眼睁大了。用尽最后一丝力气，他转过头去，望向数里之外天地相接之处。在那边，一道火龙正翻涌腾跃着，向这边气势汹汹地奔袭而来――
不知是谁，终于吹响了悬挂在城楼屋檐上的那支号角。
死死攥在刀柄上的五指猛地松开，下一刻，却又以比先前更甚的力道握紧。周伯祥“唰”地抽出腰间横刀，迎着缓缓洞开的破碎城门，紧咬着的牙关开启，用力吼出了那个在心底埋藏了许久的字：
“杀――！！”
………………………………
第9章 我想帮他们
二十年六月辛酉，湘川军携流寇攻城，鏖战达旦，军民死伤无数。扈州镇抚使孟克仁之子名颖，领轻骑两万驰援，寅时乃至，城将陷。周伯祥率三千禁卫出城，突入湘川中军，直至帅帐，杀钱保，身死。禁卫十不存一。
七月丙辰，立忠烈碑。后建祠，敕令万世供奉。更县名为龙翱。――《殷书・孝宗本纪》
“涂伯，辛苦你了，亲自跑一趟。”
将书信重新折好放回信封之内，谢擎深抬起头来。
“世子折杀老朽。”涂显在豫国公府上做了近四十年的总管，地位远非一般下人可比，不要说谢擎深，就是现任家主谢羽，对他也是礼遇有加。
“母亲与弟弟都无事，我也就放下心了。”谢擎深下了床，扶着旁边的柜子站起身来，“父亲那边可有消息？”
“国公仍在与潞南叛军交战，尚未分出结果。不过以越州将士之勇，想来定是会大胜而还的。”涂显答道。见谢擎深走路还有些蹒跚，他不免有些担忧，“圣上已额外恩准，世子还是再休养一段时日的好。”
“不妨事。这点小伤都无法克服，日后又何谈承继家业，报效皇恩。”谢擎深回绝了老总管的好意，“太子今日随圣上前往延平，论情论理，我都该前往送行。这是做臣子的本分，断不能因私废公。”
明大体，识进退，果真是年少英才。将来谢家在世子手中，必将越发兴旺强盛。涂显看在眼里，心中不禁暗暗称赞。却听谢擎深又道：“况且……”
涂显一怔，抬头望去，便见世子正垂眼盯着自己的手臂，若有所思。
“有一个人，我得去见她一面。”
自打立了秋，天气便渐渐凉爽了下来。虽说三伏未过，白天依旧十分闷热，但清晨时贴着地面弥漫的雾气却已在无声地提醒着人们：秋日将至，百废待兴，刻不容缓。
距离那场惊心动魄的守城之战已过了半个多月。钱保既死，湘川军自然溃败，将领纷纷请降。孟克仁见勤王的目的已然达到，便率领麾下大部分将士回返扈州边关，只留下孟颖与两万骑兵帮着收拾残局、震慑降将，听候朝廷差遣。
两日前，漳州知州魏呈祥带着大批物资与工匠前来请罪，并恭迎圣驾移步首府延平城。除了自请留下来、组织百姓重建此地的太师李孝炎，与伤势较重不宜移动的几名大臣之外，其余公卿贵族大都将随着皇家一同启程。
“舅父那边，孤已请父皇下了旨意，要他不必担心这里，全力清剿赵之问。”周迟的膝盖还未完全养好，不得不暂时拄着拐杖行走，“你便留在此处安心养伤，替孤为夫子多多分忧。事情都办妥了，就早点过来。”
“殿下也要保重身体。”谢擎深颔首。他迟疑了一下，又补充道，“殿下，收复帝都一事，可徐徐图之，切莫心急……”
“好了好了，孤知道了！”周迟这几日满脑子转着的都是这一茬，听见谢擎深如此说，立刻不耐起来，脾气便要发作。可是被自家表兄这样一脸忧虑诚恳地看着，周迟又不禁觉得，若是真的冲着他发火，反倒显得是自己无理取闹。
哽了半晌，最终他只得轻叹一声，放软口气道：“罢罢罢，孤听你的便是。你与夫子都不在身旁，孤定会谨慎行事。这下子你可如意了？”说着，还煞有介事地拍了拍谢擎深的手。
他难得有如此孩子气的模样，谢擎深见了忍不住微笑起来：“既然如此，臣便放心了。”
车驾开拔，声势浩荡。李孝炎与谢擎深站在一处，目送众人渐渐远去。老太师捋了捋胡子，道：“这几日来世子在县衙中静养，那位姓武的小兄弟倒是找过老夫两次。”
谢擎深正惆怅于和周迟的分别，闻言被转移了思绪：“平安贤弟……来找夫子？他怎么样？”心中却有些失落，他在床上躺了十余天，竟是连对方的影儿都没见到。
李孝炎看破了他的心思，笑眯眯道：“他不比你冲锋陷阵，倒是只受了点轻伤。原本是要去看你的，但似乎是顾忌着县衙周围终日有官吏大臣来往，这才去城楼上寻了老夫，问你的近况。”
“夫子与他都谈了什么？”谢擎深闻言才觉得平衡了，转而好奇起两人的谈话来。
“许多事。”李孝炎答道。他顿了一顿，神情颇有些感慨，“那孩子虽然出身寒门，学识见地却丝毫不逊于世家子弟。旁的暂且不提，当初的赌命之计，他口口声声说是赌，实际上却都算中了钱保的性格弱点，才能立下如此胆大妄为却又缜密万全的谋划。这份精准狠辣，就是在官场辗转数十年的老夫见了，也得叹一句后生可畏。”
“倘若来日他能入朝为官，必是国之栋梁！”
谢擎深跟在李孝炎身边八年，却还是第一次听见夫子如此称赞一个人，不禁替平安郎感到高兴。可转念想到另一茬，又有些担忧起来：“贤弟他……对高门权贵似乎抱有不小的成见，有些言谈举止，也稍嫌清高耿直。这般性子若是往后进了官场，只怕是要吃大亏的。”
孰料李孝炎听了这话居然哈哈大笑起来：“老夫年轻时，可比他的脾气臭多了！”他和蔼地看着谢擎深，“不羡不妒，忧人所短，世子能如此想，很好。但这些事难道他自己就不知道么？未必。况且常言虽道‘江山易改，本性难移’，可在老夫看来却并非如此。”
见谢擎深似懂非懂，老太师不禁莞尔，也不再细说，转换了话题道：“老夫还要去安置百姓们，改日再叙吧。世子可要回县衙歇息？”
谢擎深忙推辞道：“不必。我已躺了十来日，身体僵硬不堪，合该四处走走，活动筋骨。”他抿了抿唇，“听说因大长公主身体不适，蒋家如今依旧留在此地。夫子……可是知道蒋家千金现在何处？”
蒋家千金现在何处？她正在忠烈碑前感慨人生呢。
蒋凝秋觉得，哪怕自己今后的人生经历再跌宕起伏、再峰回路转，也不会有比守城战更加令她刻骨铭心的一天了。不是身处那样走投无路的处境之下，那样悲壮激烈的气氛当中，她绝对想像不出自己能有勇气，抛掉对于死亡和血腥的恐惧，跑过去和大人们一同，用自己这副三十来斤的小身板死死堵住城门。
援军到来的号角终于响起的瞬间，心头漫溢上来的除了终于得救的狂喜之外，更有无穷无尽的后怕。而且狂喜是片刻的，后怕却直到二十多天过去了都没有完全缓过来。如果说当时蒋凝秋最大的愿望是兑换十几架加特林重机枪，摆在城头对着敌军一顿突突突，那么现在要是再让她回到那个时候，她觉得自己只会很怂地弄一套全身防护服，在地上深深刨个坑，抱着头蹲在里面。
“所以说人类的潜能是无穷的，并且要远远胜过平时表现出来的能力。”许愿灵很败坏气氛地在蒋凝秋的感慨中插话总结，“就算是你，被逼到了绝路也能爆发出那样的勇气和决心。或许，这就是人工智能永远无法真正超越人类的原因。”
看在他最后那句疑似自嘲的份上，蒋凝秋决定大发慈悲一回，不对那句“就算是你”做过多计较。“这辈子也就这么一回了。”她的语气仍带着几分心有余悸，“不会再有第二次。我也绝对不会再容许有第二次。”
“你要做什么？”许愿灵敏锐地捕捉到了她的弦外之音。
“我想帮他们。”