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“哪里，哪里。”张五连忙推辞。最后一次把目光从大筐上艰难移开，他咽了下口水，呼喝着手底下的人回去复命了。
“禁卫营听令。”周伯祥双眼依旧盯着前方如火如荼的战局，口中淡淡说道，“一个个上前来，把东西领了。”
没有人动弹。
“都他妈的聋了？！老子说滚过来吃饭！”周伯祥突然暴喝起来。他猛地打马转身，双眉倒竖，瞪着部下们的目光仿佛要吃人，“觉得咽不下？就算是塞也给老子塞进喉咙里去，敢掉一丁点儿就给老子趴在地上舔了！为什么宁可派女人孩子上前线也要让咱们歇着，为什么宁可饿着圣上和太子也要咱们吃饱喝足，都给我过脑子好好想想！”
他说着，弯下腰去，带头拿了一个油纸包。“都过来拿！再敢磨磨蹭蹭的，军法处置！”
周伯祥回到了原位。在他的身后，禁卫营的将士们次第出列，无声地取走属于自己的那一份饭食。
三千六百七十八个肉夹饼，一个不多，却也一个不少。
不知道谁在队伍里小声啜泣起来。
“娘们唧唧的哭个屁！”周伯祥劈头骂道，眼眶却已微微发红。
他扯开纸包，低头在饼上狠狠咬下一大口。
从井里打出热水来的消息传到北城楼时，在这里浴血奋战的几位大臣都愣了一愣。还是李孝炎最先反应了过来，剑指前方沉声喝道：“天佑大殷，王师必胜！”
“天佑大殷，王师必胜！”众人这才如梦初醒，纷纷扯开喉咙大声嘶吼。守城的军民们连续鏖战了三个时辰，原本已渐渐现出了疲态，在这股口号的鼓舞下竟是再度振奋了起来，一连推倒了几架云梯。紧迫的战局，也终于在此时露出了几分喘息之机。
“夫子！”谢擎深一步步退到李孝炎身边。他背负弓箭手提横刀，脸上身上尽是迸溅的鲜血。也多亏了周迟的这身宝甲出自名匠之手，故而他战至此时，除了感觉有些脱力之外，竟是只受了些擦伤。
“世子先歇息片刻，吃些东西，一会儿怕是还有场恶战呢。”李孝炎递给他一个窝头。老太师一直站在城楼正中央指挥众人，对于整体战局看得更为清楚，语气虽然和缓，眼底却是掩饰不住的忧虑。钱保的军队可以轮番下去歇息，他们却不能，这原本就薄弱的防线上每少一人，就可能为敌军制造出一个破绽。
“……是。”谢擎深毕竟年少，也是第一次参加如此残酷的战役，在李孝炎身边呆立了片刻，才终于从方才的拼杀中缓过神来。他也是累得狠了，接过窝头，一口便咬下去大半个。
一袋装了水的皮囊默然送到他跟前。谢擎深抬起头刚要道谢，一看清面前人，反倒狠狠噎了一下：“贤弟，你……”
“这赌命之计是我出的，我自然要到这里来看个究竟。”眼前的少年衣衫脏污破烂，露出的手臂上缠着染血的布带，身后倒拖一柄陌刀。身处凶险万分的战场之中，面上依旧如往常般冷静镇定，正是平安郎。
见谢擎深欲言又止，少年眼中闪过一丝了然：“那般拙劣的乔装，早在与世子相识的第一日，我便看破了。”
被他顶了这么一句，谢擎深不免有些沮丧难堪。可转念一想也是，若非吃定了自己的身份，他这寡言少语的贤弟当初又怎会耗费那一番口舌，借自己之力献上这条计谋。他原本就不是喜欢计较的性子，见少年并未因为两人的身份悬殊而改变态度，也就放宽心来不再在意，转而关心起对方的伤势：“贤弟伤的可严重？要不要紧？”
少年扫了一眼自己的胳膊，还未回答，便听见李孝炎在一旁道：“原来这便是世子口中的‘平安贤弟’，果真是英雄出少年。方才要不是这位小兄弟拔刀相助，恐怕我这身老骨头就要埋在城楼上了。”
“哪里。”在这位德高望重的老者面前，少年似乎也收了自己的脾气，“小子手无缚鸡之力，若非老太师及时出剑，只怕不但帮不得忙，反而要将自己的命赔了进去。”
李孝炎闻言，拊掌大笑：“果真百无一用是书生！”
谢擎深却没有自家夫子这般苦中作乐的心情，三两口将水喝掉，自怀中摸出一把匕首，塞进少年手里。“平安贤弟，你拿着这个。”他说道，语气温和却不容拒绝，“今日这白刃战终究要打，总比陌刀用着顺手。”
他是练武之人，早就看出以对方的力气根本挥不动那柄沉重的陌刀，反倒受了拖累。
“刀枪无眼，你自己小心。”少年见状也不矫情，收了匕首别在腰上。他微皱着眉，思忖着道：“我先前又观察了一番钱保的动向，只要能撑到……”
“呜――呜呜――呜呜――”
后面的话全部被掩盖在城下浑厚悠长的号角声中。谢擎深知晓这号声长短的意义，听在耳里勃然色变：“他们要发动总攻了！”
顾不得去听少年究竟想说什么，他挤开挡在前面的人们，走到城楼边上向下望去。城下，战鼓擂得山响，鼓点如暴雨般急促有力，敌军在飞速集结，向着这边蜂拥而来。投石车被撤回了本阵，取而代之的是一架被簇拥在军阵当中的攻城车。
钱保最后的耐心已然耗尽，湘川军已做好以堆积人命为代价、强行攻城的准备。接下来，便是最为惨烈的近身厮杀！
“将士们，百姓们！”李孝炎也敛去了脸上所有轻松的神色，长剑前举，苍老的声音中蕴藏着无穷的意志与力量，“死守城关，杀！”
“死守城关，杀！”众人皆握紧手中兵器，轰然应诺！
剩下的一点滚石檑木被投了下去，却无法再阻挡敌军的攻势。数十架云梯架上城头，很快城墙上便陷入了一片混乱的厮杀当中。脚下，攻城车每一次撞击在城门上，都带起一阵隐约的震动，城楼仿佛随时都会崩塌。
最后一支箭带走了一条性命，谢擎深抛掉长弓，双手握刀冲入敌阵。仰仗着有宝甲护身，他在湘川军的士兵群中横冲直撞，疯狂地砍向面前的每一个人。
“杀！”自喉咙中嘶吼出带着血腥气的短促字符，原本翩翩如玉的年少公子，此时却如同修罗恶鬼一般狰狞可怖。他已杀得红了眼，杀得入了魔，除了尽可能多地结果掉敌军的性命之外，再也想不到别的事情！
――欲入此门，先过我谢擎深这一关。
自打他放出这句话起，就做好了无法活着走下城楼的准备！
“咱们这些老家伙，可不能让一个小辈抢了风头！”马茹挥刀砍死一名湘川军士，回头看见谢擎深如此，一腔热血也忍不住滚滚沸腾，“我大殷江山千里，国祚万年，岂容尔等逆臣贼子作乱！杀！”
他声音洪亮如钟，一时间竟是压下了周围的一片嘈杂。附近的守城军民听在耳中，无不感到胸中豪情万丈，不禁跟随着他的脚步，高喝着冲向敌军！
“咚――咚――咚――”
仿佛是嫌这一幕还不够激烈悲壮，自城中竟然也响起了振奋士气的鼓点。尽管声音单薄微小，不及城外万分之一，却是自有一股坚韧不拔的劲儿，每一声都敲在了众人的心上！
轮椅倒在一旁，无人扶起――包括顾海、张五等人在内，所有负责后援的百姓们都已自发奔赴北面城门，县衙外面只剩了周迟一人。年少储君早已汗湿重衫，尚未痊愈的膝盖微微发抖，却依旧咬着牙，眼中带着发狠的光，举起双槌，用尽全力，一下又一下地朝着鸣冤鼓上重重击打！
“迟儿。”
身后突然响起一个声音。周迟身体一颤，鼓槌应声落地。他慌忙弯腰去捡，可一只手却先他而至，将那根木棒拾了起来，明黄色的衣袖在视野当中一晃而过。
“朕……来帮你。”
烈日不知何时已掩去光华悄然西落，城墙内外不知何时已点起了火把。
城楼上，谢擎深、马茹等人依旧在拼死搏杀。
城楼下，百姓们扛着沙袋与同伴的尸体，依旧死死抵在摇摇欲坠的城门后面。
城中，那对天下最尊贵的父子依旧在不知疲倦地敲响战鼓。
可人们在生死关头迸发出的这份顽强与血性，却依旧无法阻挡叛军攻城的脚步。
困守绝境五十日的这座孤城，终究……要陷落了！
“呛啷”一声，早已折成两段的横刀脱手而落。后背上挨了一刀，但伤痕累累的身体却早已麻木。
就算是宝甲，也有承受的极限。
眼前摇晃着无数虚影，耳中