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不料焦二虎听了，脸上却无半点喜色，冷哼一声道：“你倒是想得美，还不知到了岸上，会是怎么个情形呢。”
黑头一听，整张脸顿时也耷拉下来，悻悻然将所有的钱币收拢到一处，找了个空木箱装了。
陈何二人躺了几天，大约也习惯了水上颠簸，此际听得这番话，对视一眼，挣扎着坐起身来：“焦大哥，咱们这是……要返航了么？”
焦二虎的心情看上去甚是糟糕，爱理不理地应了声，便将头转向窗外。
五天后，帆船回到始发地，刚刚靠岸，便听外边响起阵炸雷似的喝声：“这谁家的船？谁是船主？”
掖了掖身上的破衣烂衫，焦二虎从船舱里走了出去，低沉着嗓音答道：“我就是。”
“拿来。”一身黑衣的皂隶浑身挺得笔直，大蒲扇般的手伸到他跟前。
焦二虎也不答言，只转身朝黑头努努嘴，黑头立即从背上解下搭裢，恭恭敬敬地递到皂隶跟前。
皂隶一把抓过褡裢，拿在手里掂了掂，两只眼微微眯起：“就这么些？”
“实在，就这么些。”焦二虎低眉顺眼，垂头应道。
“我说焦二虎，你糊弄谁呢你？瞧你这么一条大船，装的货物至少也值万把两银子，就给咱哥们儿这几个小钱？也不嫌寒碜得慌？”
“那……”焦二虎强忍着气，“依差爷的意思，该给多少？”
那皂隶露出副贪馋的笑，肥厚唇间黄板牙朝外斜出，竖起五根手指头。
“五百两？”
“不，”皂隶摇摇头，“翻上十倍。”
焦二虎的脸顿时黑了——他们拼死拼活出海一趟，所赚银两也不过这个数，倘若都喂了这些蛀虫，那他们吃什么？喝西北风去吗？
“差爷，”焦二虎一抱拳，“小的们走这条道着实不容易，还请爷们行个方便，宽宥则个。”
“宽宥？”那皂隶吊起两只眼睛，“大爷宽宥你，谁宽宥大爷我啊？衙门里师爷们拿着算盘，每日里分派下数目，收不齐，咱们明天就没饭碗了！我说兄弟，你还是乖乖交了吧，省得大爷动手，大家脸上都不好看。”
焦二虎正欲答话，冷不防后头一个声音响起：“不知是哪个衙门？又是哪个师爷？”
皂隶的全副心思都正放在焦二虎身上，冷不防杀出个金刚来，倒不由一怔，转头见是一个弱不禁风的中年文士，警戒之心又去大半，只拿眼瞅着焦二虎：“他是谁？”
焦二虎本不想答言，转念想起初见到陈何二人时的情形，揣测他们只怕也有来历，当下起了“坐山观虎斗”之意，遂淡声答道：“外路客，凑分子的，这趟货他们是大头。”
言下之意，却是将自己和一干伙计都给撇清了。
皂隶这才定睛看着陈儒纶，神气活现地道：“按照东海郡郡衙的规定，凡海商下海交易，每一次必抽取其中五成为税金，你不知道？”
“五成？”陈儒纶唇边勾起丝冷笑，“陈某打京师而来，熟知朝中法典——海航司明文规定，海商们每每下海，其中一成再折半为税，何来五成之说？”
皂隶听见“京师”二字，先是一怔，细瞧陈儒纶粗衣布衫，模样落魄，并不像是个有背景的，略一沉吟道：“不给也成，但按制，凡船只靠岸，都得经官府搜检，以免挟带藏私。”
“请。”陈儒纶是有心要看他们这“公门里的手段”，故而不加阻拦，反退到一旁，侧身示意。
皂隶抬手一挥，立即有几个操水火棍的同伙，一齐拥入船中，这里捅捅，那里捅捅，忽然，内中一人高声叫道：“余头，找到了！”
找到了？陈儒纶和何常新一齐惊讶地转过头去，但见一名皂隶正提着个木箱钻出船舱。
一时间，众人的目光齐刷刷落到他身上，那皂隶下到地面站稳，提起箱盖一掀，立即从里边倒出一堆黑乎乎的东西来。
“看看，看看，”余头用烧火棍指着那一堆物事，挑衅般看向焦二虎，“这是什么？还说没有夹带藏私？”
这是什么？
陈儒纶瞅瞅那堆东西，又看看焦二虎，何常新也是满脸莫明其妙，倒是旁边一堆伙计，个个怒愤填膺，想冲上来理论，却被黑头死死摁住。
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第386章：将计就计
“要么交钱，要么去衙门！”皂隶脸上的横肉一抖一抖，小小的眼睛里精光乱跳。
焦二虎正要答话，冷不防陈儒纶在一旁，淡淡答道：“那么，就去衙门吧。”
“大哥，”焦二虎满脸灼急，伸手暗扯陈儒纶的衣襟，“这是帮吃肉不吐骨头的家伙，咱们还是，自认倒霉吧？”
陈儒纶像是全然没有听到他的话，面色静如常态：“二虎兄弟若是疑惧，这就带着弟兄们，各回各家吧，让我跟他们走一趟，我就不信，这天底下，竟然没有个讲理的地方。”
焦二虎一听这话，反倒不乐意了，两只眼睛顿时立起：“大哥这话什么意思？我焦二虎断不是那起贪生怕死，背信弃义之辈，陈大哥不怕，那小弟还怕什么？”
“对对对！”一众伙计纷纷起哄，“就跟他们去衙门，看他们能怎么着？”
皂隶把嘴一咧，两只眼往上吊起：“怎么？想造反啊？”
言罢从身后拽出一条铁链子，抖得哗啦啦直响：“大牢里有的是空位，专候你们这起不法之徒！”
“差爷，话既然说到这个份儿上了，那就走吧，还等什么呢？”何常新踏前一步，脸颊上微微泛起几丝血红，脖子上青筋隐跳。
皂隶干这“敲诈勒索”之事，想来也不是一天两日，大约没料到会碰上硬钉子，不由一怔愣，可是势成骑虎，况且上头也有交待——不管遇上什么事，于银钱上头，是绝对不能放松的。
故而，皂隶的胆气也粗壮起来：“好，走就走！”
当下，闹哄哄一群人，提着那“罪证”便往衙门里去。
到得郡府衙门时，太阳已经升到中天，亮晃晃的光投在赤白的石板地上，炫得人微微眼晕。
余头让剩下的几人看住焦二虎等人，自己进了衙堂，过了顿饭功夫方才重新走出，脸上浮泛起得意之色，道：“把一干人犯，统统押上堂去，大老爷要亲自审问！”
陈儒纶和何常新对视一眼，心内均是一紧——周周折折数十日，终于要见正主了，也不知这接下去，会是怎样一番情形。
夹杂在一干伙计中，两人踏上石梯，迈过高高的门槛，便见两旁各立着六名皂隶，手持烧火棍，凛凛生威地立在那里，倒也颇有几分唬人的威势。
“镗——”但听得一声惊堂木响，两旁皂隶齐声喝道，“威——武——”
焦二虎等人到底只是普通小民，不曾见过大场面，顿时齐齐跪倒，陈何二人对视一眼，也缓缓跪下。
“下跪何人？”好半天过去，一个慢条斯理的声音响起。
“启禀大老爷，小人乃是海货街小商贩，姓焦，名二虎。”
“兹有皂隶班头余兵，指责你夹带藏私，罪证确凿，不知你有何话说？”
“大老爷请明鉴——小的，着实不曾行此不法之举！”
“难不成，是他有意栽赃于你？”郡守的声音依旧很平静，甚至带着几丝慵懒，“这船是你的，货也是你的，东西是当着你的面搜检出来的，不是你夹带，难道还是旁人不曾？”
焦二虎只是死死咬着唇，再没有作声。
“大老爷，”后面的陈儒纶忽然抬起头来，“可容小的自辩否？”
郡守轻咦一声，两簇目光往他脸上一扫：“你又是何人哪？”
“小的姓陈，名向学，乃是此趟行船的货主。”
“你是货主？”郡守的眼睛微微睁大了些，“如此说来，这些违禁之物，是你夹带上岸的？”
“回禀老爷，”陈儒纶直起身子，一脸正气，“小民此是第一次下海行商，根本认不得此为何物，更不解它为何违禁，还要请老爷赐教。”
“你这刁民！”郡守一听，两只眼睛顿时立了起来，“竟敢当着本大人的面耍花腔！”
“小民一生从不说谎，不识便是不识！”陈儒纶目光凛凛，本来极瘦的身板，竟显出几分威势来。
郡守一震，立即坐直了身体，上上下下将他仔细打量一番，抬起右手来，两指轻轻捋着下颔上的胡须。