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清理着一堆散碎的玉石。
“大哥。”陈儒纶在这人面前收住脚步，轻轻叫了一声。
那汉子却充耳不闻，仍旧只专注于手上的工作。
“大哥。”陈儒纶只得又叫了一声。
“嘛事？”汉子头也不抬，瓮声瓮气扔出两个字来，像锤子般砸得陈儒纶的脑门儿嗡嗡直响。
“我想打听一下，最近有没有海商下海？”
“下海？”汉子猛地扔掉手上玉石，抬起头来，双目炯炯地看着他，眸底蹿动着鲜红的血丝，看上去甚是可怖，“这年头他妈的谁还下海？”
陈儒纶吃了一惊，好半晌才定下神来，继续试探道：“大哥别动怒，我也不过随口一问。”
汉子冷冷瞅他一眼：“这不是你这等公子哥儿呆的地儿，该上哪去，就上哪去吧。”
一连碰了好几颗钉子，陈儒纶心中也不免有气：“我看大哥也像条汉子，怎么口里说的，却是娘们儿的话？俗话说，靠山吃山，靠水吃水，东海郡守着偌大一片海域，得天独厚，但凡是个男儿家，自然都会去闯上一闯，大哥怎么却只缩在这里，闷头不吱声儿？”
“好好好，”汉子猛然站起，陈儒纶这才看清，他的个头着实不低，昂昂藏藏七尺有余，铜睛虎目，前额高广，头发有些卷，极其粗犷地披在脑后，浑身散发出一股阳刚的气息，“你是英雄，有本事，我便把这家当舍与你，你去闯荡，若得了利，我一分不要，若不得利，或死在海里，也算你自己命苦，与我却不相干！”
陈儒纶一听，豪气地笑了：“大哥这话倒有三分趣味，不如这样吧，我与大哥搭个伙儿，我们出所有银两，大哥只管去府衙开出凭信，张帆出海，若是获利，我俩一分不要，若是不获利，或者死在海里，算我俩时运不济，如何？”
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第385章：公门里的手段
那汉子大约平生从未见过这样的人，不由怔住，对着陈儒纶上上下下看了许久，方才微微眯缝起双眼道：“你所言可真？”
“当然是真！”
“以何为凭？”那汉子也是跑惯江湖的，空口白话，自然难安其心。
陈儒纶一笑，也不多言，当下从怀中抽出张银票来，拍在桌上：“想来这真金白银，比任何契约文书都更有说服力吧？此五千两纹银，暂充薄资，只要大哥出发之际，许我二人登船便可。”
五千两银子？汉子不由倒咝一口气：“难道，你就不怕我揣着这银票，消失无踪？”
“听说海上行商之人，最忌收取不义之财，大哥倘如此做，纵然在下不追究，只怕也难逃恢恢天网吧？”
汉子闻言，自己唧咕一句，折身走回屋里，不多时捧出一副粗糙的文房四宝来，伏在矮凳上，提笔欲写，却又抬起头来，看向陈儒纶：“大哥贵姓？”
“免贵姓陈，耳东陈。”
汉子点点头，手脚倒是麻利，不多时写了一纸字据，大意是如今收到陈某某银钱五千两，资作海上行商之用，末了仍添上一句：如有获利，五五分成。
这倒是个实诚人，陈儒纶细细看罢，心中又添一分好感。
汉子收笔，站起身来，将字据递给陈儒纶：“既如此，明日一早，我便向府衙去，开出引凭，择期下海。对了，我姓焦，名二虎，不知事情妥当后，却往哪里去寻二位大哥？”
“东海客栈。”
“好。”焦二虎也是个爽快人，利落地答应下来，“既如此，二位大哥先请自便。”
陈儒纶和何常新对视一眼，觉得此行目的已达，不必再逗留下去，于是向焦二虎辞行，回转东海客栈。
是日无话，第二日清早起来，两人又各自分开，扮作一般外来路人，混迹于市井之中，留神探听有关郡守王之俞的事，然而十停有九停，一听他们提起这个，不是缄口不言，便是摇首走开，还有人目光闪躲，满脸诚惶诚恐，调头便走，生怕沾惹上什么是的。
一日奔走下来，两人一无所获，对此处的民风，也颇觉失望。
回到客栈里，私下一合计，两人还是决定，按兵不动，等待焦二虎的消息，再作计较。
第三日午后，焦二虎果然寻来，言说已经拿到官凭，择定于五日后下海，要他们自己做好准备，然后告辞离去。
再说陈何二人，本是为查案而来，但戏既然已经开锣，自然得唱全本，于是也去买了些必备之物，打成包袱，又休息了四日，在第五日清早，便往海货街而去，焦二虎早已准备停当，见他们到来，也不含糊，提起一面锣重重敲响，即有十来名彪壮的汉子从两旁棚户里走出，各自提着或大或小的包袱。
见此情形，陈儒纶不由略略吃了一惊，眼望着焦二虎道：“这，是怎么回事？”
“陈大哥别见怪，”焦二虎冲他一抱拳，“这都是我临时招来的伙计，海上行商不比在陆地，没三五个帮手是不成的。”
“也是。”陈儒纶闻言点头，算是认可他的安排，“那咱们——”
“出发！”焦二虎手臂一挥，那气势倒真有点一船之长的味道，一众人等闹哄哄地便往海边而去。
碧蓝的海水一望无涯，金黄色的沙滩上，泊着艘中型帆船，陈何二人尚自观望，不防焦二虎一掌拍在他们肩上：“两位大哥，请吧。”
踩着跳板，陈儒纶与何常新登上帆船，才发现舱里边早已堆满货物，显然这几天里焦二虎并不曾闲着，早已做好准备。
“焦大哥，但不知我们这一趟，是要往哪里去？”
“珀南岛、西环岛、太阳岛、飞鸦岛、聚仙岛……”焦二虎掰着手指，如数家珍，显然对海外的情形已经甚是熟悉。
帆船缓缓向前行驶着，由于日光清朗，站在甲板上，能一眼望出很远，陈儒纶与何常新二人心中的困扰不由渐渐淡去，渐渐衍生出无边的豪情。
太阳渐渐西斜，赤金色的余晖将海与天连成一线，整个画面壮观到极点。
然而，当最后一线天光收尽，整个大海顿时变得漆黑一团，不见丝毫光明，给人一种深沉压抑，诡谲难测之感。
将近下半夜时，船外陡然风声大作，刮得整个船身东倒西歪，陈何两人从来不曾经历过这样的事，面色不由有些发白，焦二虎却是一脸镇定，仿佛司空见惯，自己领着人出去，放下风帆，将两块大大的铁坨放入水中，定住船身，复折回舱中，大声叫道：“拿酒来！”
陈何二人见他如此，又是佩服又是感叹，转头却见一个身穿粗布短衫的汉子，提出一大坛烈酒来，待开了封，那冲人的酒气令众人身上俱是一热。
壮汉们手持粗瓷碗，围拢在桌边，焦二虎提起酒坛来，一气浇遍，每只碗里顿时满满荡荡。
“喝！”哐当一声扔开酒壶，焦二虎当先举碗，仰脖饮尽，壮汉们亦如此，一行狂饮，一行豪爽大笑，及至第四碗，船身忽然一阵剧烈摇晃，几乎颠了个个儿，陈何二人皆扑倒在地，均觉眼前阵阵发晕，只能紧紧扣住船板间的缝隙，死死稳住身形。
船身又颠了两颠，立在壁上的烛火尽数熄灭，黑暗里一阵乒乒乓乓响，壮汉们纷纷跌倒。
直到次日清晨，风暴方才平息，陈何二人像挺尸般躺在地上，早已吐得七晕八素，脸色发白，焦二虎端过碗红褐色的汤水来，喂他们喝下，又靠在壁上歇息了半晌，方才好些，待到神智稍稍恢复，便听外边儿传来一阵欢呼之声，原来是飞鸦岛到了。
陈何二人从不曾瞧过这域外风景，本想强撑着出去看一眼，无奈身子不争气，仿佛一滩软泥，根本无法挪动半分。
二人眼睁睁地躺在地上，听得外边一阵脚步跑动的声音，搬动货物、大声笑骂、谈讲生意，讨价还价……
在飞鸦岛停留了大约半日，帆船再次启行，这一次倒是风平浪静，直到西环岛，再没有什么意外。
接下来的行程总算是平安，五六日时光，帆船行过十来个岛屿，所有的货物售卖一空。
“虎哥，”内中一个极精明的，唤作黑头的汉子半蹲在地上，仔细拨拉着一堆堆钱币，满脸喜不自禁，“这一趟收获着实不小，再走两趟，就够起座小院了。”
不料焦二虎听了，脸上却无半点喜色，冷哼一声道：“你倒是想得美，还不知到了岸上，会是怎么个情形呢。”