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时光倒溯之感。
“老盯着我干嘛？”男子恶趣味地挑起眉头，“难不成，想和我私奔？很可惜，本尊蓝颜已老，奔不动了。”
殷玉瑶掩唇失笑，不禁摇了摇头，满心的沉滞瞬间烟消云散。
“来，喝酒。”她顺手从御案下摸寻出个坛子，递向他。
男子倒也不客气，走过来接过酒坛，抓掉上面的锡封，便仰头大喝起来，直到一坛酒悉数落入肚中，他才像长了数百斤力气似的，将酒坛重重往御案上一搁：“好酒！说吧，什么事？”
“我要你，护太子平安接位。”
“燕煌曦的儿子？”男子的浓眉再次扬起，“这可是笔大买卖，你准备付我多少？”
“你想要多少？”
“一夜。”
“一夜？”殷玉瑶有些摸头不知脑，“什么一夜？”
“你陪我，一夜。”男子看着她，无比认真地道。
“什么？”殷玉瑶懵了——若是二十三年前，他说这样的话，倒不觉奇怪，可是现在——
“落宏天？”她低喊了一声，“你确定是这样的价码？”
“是，”他看着她，忽然一笑，“我也想尝尝，做一个普通男人的滋味，所以，一夜。”
良久的沉默后，殷玉瑶点头：“好，一夜，就一夜。”
“成交。”
落宏天言罢，身形一转，已然没了影儿。
看着空荡荡的殿阁，殷玉瑶却很是发了一阵呆——
她确乎是忘记了，原来落宏天，也是个男人呐。
………………………………
第380章：噩耗
摇曳烛光下，单延仁抖索着双手，从袖中抽出密旨，在眼前缓缓展开。
雪薄的纸笺上，写着他所熟悉的秀丽楷书，一笔一画，仿若细密的针脚，深深扎入他的心底：
着单延仁，微服往各州郡，暗察吏治民情，若遇有异动者，可行便宜之权，朕已遣暗卫十二人，便衣相随于卿，卿若有需，只须发出相应号令便可。
暗卫。
向来只听命于皇帝本人的皇家暗卫。
单延仁无力地阖上双眼——皇上啊皇上，看来您已经铁了心，按照当年对英圣皇上的承诺，一步步实现权力的交接，作为最忠心于你的臣子，除了服从，我也……别无选择。
细细将雪笺叠好，掖回袖中，单延仁这才吹熄烛火，自往卧榻而去。
室中一片黑寂，仰面躺于榻上，他却只是翻来覆去，怎么也睡不着——是啊，不管她安排得再妥当，总难免有失措处，而在这表面平静，暗地里却潮涌不息之时，她却偏让他出京——她想有个可靠的人，时时掌控民间的吏治舆情，以及士族贵绅们的举动，以便她及时作出应对之策，这都是他可以理解的，可是皇上……到这个节骨眼儿上，单延仁终于有些心慌意乱地发现，他对她的关切，早已超出一个臣子对君王的范畴，而是，一种对美好，对纯真，对祟高，对明丽，对人性良善一面强烈的向往与维护，或者，比这更多……
试想，他从一个青涩而激愤的青年，亲眼看着她从一个端方典雅的皇后，变成铁腕独断的女皇，看着她如何战胜重重困难，成就自己无双的辉煌……时时刻刻，他都能感觉到，那股从她内心中流出的，澎湃激昂的气息，感召人心的气息，以明泰殿为中心，遥遥扩展向四面八方，让人深深动容。
可是这样一位君主，却即将黯然“离去”，怎能不教人扼腕？单延仁心中，甚至不禁开始埋怨，当年的燕煌曦为何那般苛刻，只给她十年？
披衣下床，单延仁走到桌案边，再次挑亮烛火，伏案而书——
这是一封直抒胸臆的奏折，也是一封感人肺腑的奏折，直到蒙蒙天光透破窗纸，他方才搁下笔，小心翼翼地将奏折叠起，放入袖中，竟不歇息，起身往府门外而去。
“大人，”府中唯一的仆从老余迎上前来，“时辰还早，先用些早点吧。”
“不了。”单延仁摆摆手，“今儿个，是最后一次面圣了……”
“最后一次？”老余听不太明白，不由愕然瞪大那双昏花的眼。
单延仁不再言语，脚步匆匆地出了府门，径往皇宫而去。
这条路，十余年来他走过无数次，却从未有一次，这般沉重，他真希望，这条路永远走不到尽头，但希望，终究只是希望。
初升的阳光穿过朱漆的宫门，照在一级级汉白玉石阶上，两行文武鱼贯而入，单延仁依旧走在最前面。
众臣立定，殷玉瑶升座，视线掠过御案，落到单延仁脸上，不由一怔——大概她也想不到，今日会再次看到他。
照例，乔言降阶，将臣子们手本一一收入锦匣内，双手毕恭毕敬地捧着，呈至御案之上。
殷玉瑶却没有立即御览，而是面沉如水地道：“诸位爱卿，可有事面奏？”
礼部尚书毛思俭出列，面色微微有些难看：“启禀皇上，昨夜寅时，收到流枫国千里加急递进的国书。”
“千里加急？”殷玉瑶面色微变，“呈上来。”
待到国书呈上，殷玉瑶只看了一眼，神色遽变，众臣们的心顿时悬了起来，尤其是单延仁，只感觉一座泰山硬生生压下，似乎整个大殿都阴暗下来。
“退朝。”殷玉瑶一言未发，蓦地站起身来，袍袖扫过案面，将一方玉砚拂落在地，跌成两半，她却没有多看一眼，调头便朝内殿的方向而去，显然神智已乱。
单延仁心中忧虑更甚，欲递牌子进内宫问个究竟，可又恐殷玉瑶责他迁延，故此只是呆愣地站在丹墀下，走也不是，留也不是。
“单大人，”不提防一道冷嗖嗖的声音在旁侧响起，单延仁转头，却见乔言正拿腔拿势，酸眉酸眼地看着自己，他顿时反感不已，却仍然捺着性子道，“乔总管。”
“单大人，”乔言并不知殷玉瑶曾有密旨与他，只觉得他今日之神情与往昔大为不同，很有几分落魄模样，故而忍不住要过来讥刺一番，“这人都走光了，单大人怎么不挪窝呢？”
“本官去与不去，与你何干？”虽说曾经迭遭打击，可单延仁骨子里的那股傲性，始终难消，当下便梗着脖子道。
乔言自升任内宫总管以来，头一年还甚为谨慎，在外官们面前也一派谦和，但无论什么人，但凡身份变迁之后，周围阿谀奉承，刻意讨好的人便自然会多起来，天长日久，乔言原本的小心翼翼，也渐渐变成志得意满，对于那些不肯趋奉自己的外官，就总难免横挑鼻子竖挑眼。
尤其是单延仁。
他无法忘记，在明泰殿门，他是如何喝斥自己，又是如何将自己推倒在地。
这口恶气，他一直压在心头，现在是越积越郁，已经到了不得不发作之势。
可他到底忌惮着单延仁的身份，更忌惮着殷玉瑶的凤威，除了拿几句风凉话来扎扎这位刚正的大臣，他也确实没有更高明的招儿。
“来人！”乔言甩着手中拂尘，忽然一声高喊，“把这地儿给本总管好好擦一擦，看都脏成什么样子了！”
立即，两名小宫侍跑过来，手拿毛绒抹布，对着单延仁连连点头哈腰：“单大人，请您挪一挪，奴才们好办事儿。”
若是往日，遇着这等小事，单延仁断不会计较，至多忍一口气，丢手走开，可是今番，他一则担忧着殷玉瑶，二则心里不知道为什么特别地烦躁，正想寻个由头儿发作，偏这乔言又往枪口上撞，两头儿一夹，单延仁心中邪火突突直往上蹿，当下将腰一挺，打雷似地喊道：“这是我大燕国的朝堂，本官站不得，谁站得？难道是你这起宵小之辈吗？”
听得这话，乔言的脸顿时白了，两条眉毛往上一挑，眼里梭梭直往外飞刀子：“单大人，这话你可得说明白了？谁是宵小之辈？”
单延仁冷笑：“本官不曾指名，更不曾道姓，谁宵小谁心里清楚。”
说罢，抬起脚儿便走，将乔言生生撂在当地。
乔言脸青白黑，拿起手来，朝两名小宫侍脸上“啪啪”打了两个耳刮子，这才骂骂咧咧地去了，挨打的小宫侍自是不敢吱声儿，忍着气弯下腰去，将单延仁站过的地方细细擦了又擦。
出宫门后，单延仁被风一吹，顿时清醒了不少，仍是往吏部衙署而去。
进得吏部衙堂，单延仁立即叫来四名得力手下，将手头的工作一一分派给他们，末了，已经升任吏部侍郎的陈儒纶终于忍不住道：“大人，您这好好儿地，怎么……？”