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村姑满脸发白，浑身哆嗦，冲着“野人”连连叩头：“大仙，大仙，求求你饶了我吧，我家里有老有小，还有个痴傻的弟弟……”
“大婶，”殷玉瑶哭笑不得，扒开额前乱发，凑到村姑眼前，“您仔细看看，我真不是什么野人，更不是‘大仙’，我只是遇上盗匪，被抢光了东西而已……”
“不是野人？也不是大仙？”村姑怯怯抬头，小心翼翼地打量着殷玉瑶，又伸手摸了摸她的下巴，顿时长长松了一口气，慢慢站起身来，一边拍打着身上的灰尘，一边道，“我说姑娘啊，你是打哪儿来的？怎么弄成这副模样？”
“我是奉阳郡人氏，家住燕云湖畔，本打算去探望住在郦州的表姨，不想半路上遇上强人，什么都被抢走了……”
“强人？”村姑定定神，疑惑地皱起眉头，“这赤山上有强人吗？怎么我在这山脚下住了十几年，从来没听说过？”
“呃――大概是路过的吧，”殷玉瑶眼珠子一转，赶紧岔开话题，“大婶啊，您能不能行行好，借我件衣服蔽体？将来若有机会，我一定会好好报答您！”
山里人素性淳朴爽快，村姑大手一挥：“先别说这些，我家就在前面，赶紧去换了衣服要紧，你个姑娘家，怎么能穿成这样在山里走来走去？”
“谢谢你啊大婶。”殷玉瑶满脸感激不尽，跟在村姑身后，一行走一行问，“大婶贵姓？”
“我姓秦，夫家姓蒋，村里人都叫我蒋三姑。”
“三姑，”殷玉瑶立即甜甜地唤了一声，“那你们平日，都去哪里赶集啊？”
“十里外的恬溪镇。”
“恬溪镇？离郦州州府远吗？”
“远着呢。有两三百里，坐马车也要坐上一日一夜呢。”
约摸行了半个时辰，隐隐看得村社在望，青石铺就的小路，从村口一直通到村尾，两旁散落着数十幢瓦房，倒也干净整齐。
行至左手边第六座院落前，蒋三姑停下脚步，伸手推开竹栅栏，热情地招呼道：“姑娘，进来吧，这就是我家了。”
殷玉瑶举目四下看了看，但见整个院落收拾得齐齐整整，屋檐下悬挂着辣椒、萝卜、玉米等干货，一见便知是个勤劳朴实的山里人家。
蒋三姑把殷玉瑶引进屋中，直接带进里间，从箱柜里翻出几件花布衣服，递到她面前：“不好意思啊姑娘，家里只有这些粗布衣裳，你将就着穿一穿吧。”
殷玉瑶赶紧接过来：“这已经很好了，多谢三姑。”
两人正说着话儿，外间忽然传来一声粗犷的喊声：“三姑！”
蒋三姑眉梢一扬：“是我家那口子回来了，我先出去看看，姑娘，你慢慢换吧。”
殷玉瑶点点头，自己拿起衣服利索地穿上，系好裙带，又就着挂在墙上的铜镜，将散乱的乌丝绾成髻子，这才撩开布帘走出。
院中石桌旁，已多了一名面色黎黑的汉子，听见脚步声，放下手中茶碗，转头对上殷玉瑶的视线，不由怔了怔。
“哟，”蒋三姑捧了个盘子从另一边走过来，也不由一愣，禁不住叫起来，“好个俊俏的姑娘，竟被我这没眼的婆子认成野人了！姑娘，你可千万别见怪啊。”
“哪里的话，”殷玉瑶微微一笑，神情大方自然，“要不是三姑你，我还被困在那山林中呢。”
“阿香，这就是你说的，那个从山里带回来的妹子？”
“是啊，瑶妹子是去郦州探亲的，不想在山上遇到强人，还好给我遇上了，特地带她到家里来换洗换洗。”
“哦，”汉子点点头，“这也是该当的，但不知瑶妹子亲戚家在哪里？”
“郦州州府。”
“州府？”汉子眉梢微微扬起，“州府离这儿两百多里呢，妹子你一个姑娘家，怎么去？”
“听三姑说，离这儿十里外有个恬溪镇，我想先到镇上，雇马车去州府。”
“这样啊，”汉子轻轻地摸着下巴，“也好，妹子你若不介意，就先在我家休息一夜，明早随我去镇上，我认得陈记车行的老板，他们常常有货车去州府，说不定可以捎你一程。”
“真的？！”殷玉瑶眸中顿时大放异采，“那就太谢谢你了，大哥。”
“没事儿！”汉子爽利地一摆手，“出门在外，谁没个难处，能帮衬一点是一点吧。”
计议一定，殷玉瑶微微放了心，安安适适吃了晚饭，又借住了一宿。
次日清早，晨鸡刚叫第一遍，殷玉瑶便起了身，梳洗一番吃过早饭，辞别蒋三姑，和蒋华一起，踏上去恬溪镇的路。
晨雾朦朦，山道两旁的野草上，满是露珠，没走多远，布鞋和裙脚便已尽湿，幸好是盛夏时节，没多久太阳升上半空，亮晃晃的阳光洒下来，很快蒸发干衣服上的水汽。
恬溪镇东头。
陈记车行前。
一辆辆马车来来往往，络绎不绝。
领着殷玉瑶，蒋华直接进了铺门，亮声叫道：“陈哥，陈哥在吗？”
一名中等身材，略微有些发福的男子从柜台里走出，满脸笑意地迎上前来：“是蒋哥啊，快坐快坐，是不是又想拉山货？”
“不是不是，”蒋华摆摆手，侧身拉过殷玉瑶，“是我这大妹子，想搭便车去郦州州府，能不能麻烦陈哥给安排一下？”
“州府？那敢情好，今儿下午有三车货，要发过去，姑娘要是不嫌弃，就跟车夫挤一挤吧。”
“多谢陈老板！”不等蒋华发话，殷玉瑶已经接过话头，冲着陈老板便是深深一福。
“既这样，”蒋华转身看着殷玉瑶，将一直提在手里的包袱递到殷玉瑶跟前，“这里有些干粮和果子，你拿着，路上吃吧。”
“蒋大哥……”殷玉瑶眼内一热，刚要说些感激的话，却被蒋华扬手打断，“咱们山里人，不说那些客套的话，就当认识个朋友，结份善缘。只希望瑶妹子你顺水顺风，太太平平地找到你家亲戚，那就行了。”
默默地接过包袱，目送蒋华离去，殷玉瑶连日惶惑的心中，淡淡漫开一丝丝温暖的涟漪……
“殷姑娘，请跟我来吧。”陈老板依旧是满脸笑容，出声招呼道。
迈进陈记的后院，殷玉瑶才发现，这家车行的规模，比自己想象的要大得多，搬货的、赶车的、刷马的，不下好几十人。
“陈老板啊，想不到你生意做得这么大。”殷玉瑶不禁出声夸赞道。
“哪里，哪里，”陈老板连连谦逊道，“不过在地方上略有些人脉罢了，对了，殷姑娘，郦州郡府，方圆好几十里，不知你家亲戚，是在东城，西城，还是南城，北城？”
“是……东城。”
“那好，”陈老板点点头，“我吩咐伙计一声，让他们到了货栈后，再捎你去东城。”
“……好。”殷玉瑶赶紧点头答应，生怕一不小心说漏了嘴。
午时过后，三辆马车驶出陈记车行的后门，沿着尘土飞扬的街道，出了恬溪镇，径往郦州城府的方向而去。
靠坐在车门边，遥望着前方曲折蜿蜒，漫长得没有尽头的道路，殷玉瑶心中悄然升起一股深浓的无措――
此一去，千山万水；
此一去，前路未卜；
此一去，命运将转向何方，她的心中，除了茫然，还是茫然……
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一天一夜。
对普通的老百姓而言，或许很短。
但，对于那些镇日生活在勾心斗角的权势依附者而言，却是分秒必争，稍有不慎，便会是地覆天翻。
浩京。
大燕皇宫。
浓密的乌云仍然牢牢地笼罩着整片天空。
浩京的这个夏季，似乎特别地多雨。
从半月前到现在，一直不曾停歇。
锦华宫。
垂地的白色帐幔，随着阵阵冽风，不停地飘来荡去，将原本华丽的宫阁，渲染出几份幽森冷谧。
“你说，”一道幽冷的声线穿过白纱，带起阵阵回音，“郦州那边，仍旧没有任何消息？”
“是，母妃。”浮动的暗影里，慢慢现出一张削挺冷沉的脸，暗黑双眸中，时不时掠过一丝暗红。
“铁黎这个老狐狸，果真能沉得住气。”
“母妃，倘若他一直不动，那我们――？”
“九州侯呢？”纱幔中的声音忽然拔高，话锋陡转。
“正在接收整编齐安的三山大营。”
“那就好，”深掩在帘帏中的华贵女子，冷冷一笑，“