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顾婉卿这才想起，确有其事。
微微点头，意识却忽然恍惚，紧按太阳穴，越发头晕目眩，天旋地转。
“娘娘！娘娘！”依稀是长阳焦急的声音，然而这声音却越来越远，越来越远。
身子忽冷忽热，好像一会被架在火上，一会置于冰湖中，意识时而清醒时而游离，好像有人在她的房间里进进出出，将她扶起又放平。
隐隐能听到几句似有若无的对话，“娘娘日日与患重瘟疫者接触，已遭感染，我等不过民间郎中，不敢私自下药，还请知府大人请宫中御医诊断。”
“此处距京城千余里，来回少说也要二十余日，指望御医怎么来得及？”
朦胧中，似乎还能听到哭泣声，大人的，小孩的，男人的，女人的，悲伤的，绝望的。
更多的时候，周边是让人恐慌的静谧，分不出白天黑夜，只是安静，没有其他人的气息。
“顾婉卿！顾婉卿！”耳边，似乎响起了左煦的声音，焦急而担心。
嘴被张开，有什么东西被放在嘴里。
身体似乎恢复了一点力气，至少她可以勉强睁开眼睛，看清来人。
“为什么总是这般拼命？为什么从来不为自己考虑一次？你这样做，就以为别人会念你的好吗？”明明是斥责的话，语气里却满是怜惜。
顾婉卿想说她从未希望会有人念她的好，她只是不想避开她的责任而已。
然而，她连说话的力气也没有，几番张嘴，也不过只是几个口型而已，她说，“我是皇后。”
如果不是皇后，当面对众人的凄凉处境，她也许会悲悯，却不会如此自责内疚。
左煦看明白了顾婉卿要说什么，他说道，“你那时说，我看轻了你，我现在才知道，你不是为了他，也不会为了他，我现在才知道。”
“可是顾婉卿，我心疼你。”天大地大，她与他一样，无处可依。所能拼的，不过是这条没人在乎的命而已。
因为太懂你，所以，心疼你。
一瞬间，顾婉卿忽然泪流满面。
身体被抱住，耳边是左煦的喜极而泣，“你有多要强，有多傲气，我最是清楚，如今你的眼泪，是不是可以说明你已经不把我当外人了？”
顾婉卿想要挣扎，却没有一点力气，连抬起手指都成了奢侈。
她只能尽可能地屏住呼吸，以免自己身上的瘟疫传染给左煦。
自昏睡以来，虽意识游离，却能感觉到许多人对她的避之唯恐不及，她虽理解，终究落寞。生病的人总是格外脆弱，如果不是因为这场病，她也不知道自己可以如此软弱。
然而，在最孤单时，是这个异国的帝王给了她莫名的温暖，他靠近她并心疼着她。
是梦吗？如果是梦，便不要醒来罢。
醒来便是伦理纲常，醒来便是兵戎相见。
身体越发疲乏，沉睡前，依稀能听到他的恐吓，“给我救好她，否则……”
彻底醒过来时，四下无人。
顾婉卿张了张嘴，只觉喉咙干涩，连说话也是费劲，恰好床边有一处圆桌，桌上一个茶壶，顾婉卿便伸长了胳膊用力去拿。
“皇后娘娘，您醒啦！”门口忽然进来一个女子，看穿着打扮应是侍婢。
顾婉卿正要让她递自己一口水喝，便见她欢呼着跑了出去，边跑边喊，“皇后娘娘醒过来了，皇后娘娘醒过来了，我们不会被皇上杀头了。”
无奈摇头，正要自己动手，房间忽然便涌进来一群人。
“臣/草民叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”确是行了一个三跪九叩的大礼。
顾婉卿说不出话，仍只是去取那个水壶，最后还是小生眼尖为顾婉卿倒了一杯水，递到她的手中。
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093深得民心
喝着清茶，待喉咙温润起来，这才发了声，“平身。”
众人纷纷起立，所有人里，江景之的官最大，便听他道，“娘娘染了瘟疫，已经睡了七日了，如今娘娘能痊愈，实是大祁之幸，万民之幸。”
这种恭维的话，顾婉卿并不习惯去听，只问道，“流民可安置好了？还有那些染了重瘟疫的人呢？”
江景之回道，“托娘娘洪福，都已安置妥当，背井离乡的百姓也已纷纷回城，至于那个镇子里的人，我们已找了乾州地界内最好的大夫救治，只是他们病情过重，痊愈尚需时日。”
听他这样讲，顾婉卿多少放了心。
可是经过此事，乾州或者说是祁国的问题，也一一暴漏。左煦说的对，祁国确实需要好好整顿了。
“长阳留下，其他人先去外面候着。”
病来如山倒，病去如抽丝。大病一场的顾婉卿只是从床榻挪到外室，也出了一身的虚汗。斜靠在椅子上，待气息平稳，顾婉卿这才说道，“长阳，知道我为什么独独留下你吗？”
“娘娘忧国忧民，长阳钦佩不已。”
顾婉卿摆了摆手，“从你入城到返回，共花了六日，说说你这六日有什么见闻？”
沉默片刻，几番挣扎，长阳终是道，“皇后娘娘，恕草民直言，入城之时，城内原是有足够的储备物资，可是官商勾结，哄抬物价，发国难横财，不肯将这些物资分发给受灾百姓，这才导致城外的惨状。”
“这次草民入城，最先将娘娘的路引和通关文牒交给了本城县令，可是本城县令一口咬定皇后娘娘已被金人所杀，此文书有假，还要将草民下狱，草民无法，只得趁机逃跑至江知府所在的晏城，这才确定了娘娘的身份，也因而耽搁了时间。”
“还有，草民在本城内发现了那几座弃城的县令、官员及家眷，也就是说，他们早在洪水之前便已撤离，却枉顾无辜百姓性命。”
长阳所言，顾婉卿早有预料。
她日日与灾民同处一处，在与他们的闲聊中，便知道整个乾州腐化的程度。买官卖官、贪污**、鱼肉乡里的现象比比皆是，层出不穷，当听到灾民讲到这些、痛斥官府时，顾婉卿不可谓不震惊。
与安国近在咫尺，却与安国百姓的处境截然相反，又怎能不让人心寒？
“你先出去，叫江景之进来。”顾婉卿道。
长阳分明迟疑，“请恕草民多嘴，娘娘虽贵为皇后，千金之躯，可对各级官员并无管辖之权，若被有心人发现，草民恐娘娘担上‘干政’之名，请娘娘三思！”
顾婉卿眼中是势在必行的决然，“若能救得数万人性命，便是干政又何妨？”
江景之进来时，顾婉卿脸色正冷。
江景之自然知道因为什么事，他不分辨，只跪下请罪道，“乾州地界内发生这样的事，是臣失职，臣不日将禀明皇上，听候皇上发落。”
态度是极好的，只是，并不是顾婉卿想要的。
“当年董家得势，方老先生虽生活贫寒，面对董家软硬兼施，仍避而不见，决不为五斗米折腰，如此气节，可歌可泣，你既师从方老先生，何以到如此地步？”
此话不可谓不重，士可杀，不可辱。
江景之顿时被激怒，碍于顾婉卿的身份，也不敢放肆，只拔高了声音，“臣之过，乃臣明知属下知法犯法，却无力阻止，非臣与之同流合污。臣虽出身低微，仍不屑与之并驾。”
见到江景之愤愤难平的样子，顾婉卿忽然轻笑起来，“你起来回话。”
她能看得出来江景之对她并没有坦诚，若不拿话激一激他，想来他绝不会对她据实相告。
“皇上信任你，让你初涉官场便位列四品知府，想来你的能力应是不差，如今，你却自认无力阻止，是何缘由？”
江景之坐在椅子上，听到顾婉卿的问话，抿了抿唇，终是道，“三月前，臣被皇上指派到这里，虽位列四品，却有名无实，各级官员并不肯将各城真实情况上报，就拿这次水患来说，臣已私下查访过，也一再要求各城修坝筑堤，却无一人相应。”
敢如此光明正大中饱私囊，与上级对抗，这说明他们都是有背景的。
而这背景，想来连凌亦辰也要忌惮三分。
顾婉卿将朝堂之上位高权重者一一过滤，越到后来，越是心惊。
“这些官吏，大都是谁的门生？”她问道，举起杯盏，饮一口水润润已然发干的喉咙。
江景之的回答更加直言不讳，“是当朝丞相，娘娘的父亲，顾大人！”
茶杯砰然滑落，掉在地上，摔得粉碎。
动身返京时，天正阴沉。