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车门就从里面打开了，一个仆人打扮精干男子人搀着叶向高下了马车。
“原来是兴王殿下，今日偶感风寒请恕老臣失礼咳、咳、。”叶向高在仆人的搀扶下缓缓行了一礼。
朱由校仍旧气愤的喊道“叶首辅，染了风寒不是你纵马撞人的理由！身为朝中重臣更是应该以身作则，而不是依仗自己的权势撞了人就想走！”
搀着叶向高的仆人嘴角微动似乎想说些什么，被叶向高抬手制止了，他自己说到“殿下的赤子之心，老臣敬佩。可是殿下或许不清楚事情的原委，可否听老臣一言？”说着又再仆人的搀扶下行了一礼。
朱由校转过头，看了眼地上的母子，回过头阴沉着脸恶狠狠的道“说！孤不信撞死了人你还有理！”
“殿下不知，老臣的马车一直是在路中央的“官道”上行驶的。”
“这个官道，是隆庆三年先皇为了城中规范设立的，京城中主街的中心都是，专用于朝中三品以上的官员马车行驶。规定中其他人员是不能通行这条路的，随着监管的缺失，渐渐的官道上其他的行人也可以短暂停留，但是一旦与官员车辆发生碰撞是行人之责，此法在大理寺的刑典中有明确的记载，殿下如若不信可以让捕快去取来刑典卷宗，一看便知。”
听着叶向高的解释，朱由校知道既然他敢当着自己面说，这个“官道”一定是有法可依的，心中虽然愤怒但是却很无奈，毕竟法就是法！就算再怎么不合理，在它没被推翻修改之前，都是需要众人去遵守的，既然守法便是无罪！
“咳、咳、”咳嗽两声的叶向高又说道“虽然在官道上撞死人也没有罪责，但是老臣并不是纵容家仆之人。老臣叮嘱过车夫，开的并不是很快，撞到人之后第一时间就派身边的仆人去看了，仆人到的时候这个妇人就已经没了呼吸，周身也没有明显的出血点，和明显的外伤，可见碰撞未必是她的死因，臣之前已经捕快去叫了许作，并且叫人去联系死者的家属。发生这种意外老臣也很遗憾。”
“阿七，去拿鞭子抽车夫十鞭子，再拿二十两银子给这个孩子。”叶向高对身边的仆人说。
“这个律法应该废除，或许叶大人无罪，但是十鞭子抵不过一条人命。”朱由校说完这句话没敢再去看向那对母子，因为他知道自己什么也做不了，头也不回的就进了自己的马车。
叶向高看了看朱由校的马车，再扫了眼地上已经冷了的妇人和她身边孩子，面无表情的低声说了句“命无不同，但人却有高低贵贱。”也进了自己的马车。
原本热闹的街上，被捕快和侍卫把路人都赶走了，变得静悄悄的。街边的商铺和人家紧紧的关着门，就连门外堆着的箩筐和挂着的香包都没有收去。整个街上被捕快们从中截断两边不许靠近，侍卫则站在四周，两辆马车和一对母子就这么突兀的横在中央。
孩子依旧紧紧地抱着自己的母亲，贴在耳边低声的呼唤，好像方才二人的谈话根本没有听到一样。
叫做阿七的仆人拿过马车的鞭子，对着车夫就抽了十鞭子，抽的车夫连连惨叫道“不敢了老爷，老爷小人错了啊！”抽完之后就从腰间掏出两枚金豆子，扔给一旁的捕快。
在听到车夫的惨叫之后，坐在车中的朱由校说道“走！回宫。”在路上遇到这种事情，让他没了再逛下去的心情，。
马车拐了个弯就向着来时的方向驶去，叶首辅的马车也继续向去的方向跑去。
捕快们则是用架子抬着妇人的尸体，和抱着夫人不肯下来的孩子回了衙门。
整个街道很快就又恢复了之前的热闹，好像一切都没发生一样，唯一的不同就是街边那个没有了主人的小粥铺。
“那个妇人到底怎么死的？”车中的叶向高低声说道。
“劳疾正好被撞倒，一口气没上来就死了。”阿七站在一边回道。
叶向高点点头“死了也好，省的留在世间受苦。”没有任何情绪波动的自言自语道。
阿七带着疑惑低声问到：“既然责任不在咱们，主人为何要让阿七抽车夫呢？”
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第37章 效忠
“做给兴王看的。”叶向高从盘中，拿起一根管状物吸了一口道，说完还吐了一口烟气，病态的脸色也稍有好转。
“还记得前日，从宫内传回的消息吗？”叶向高吸食完烟草好像来了兴致对一旁的阿七问道。
“记得”阿七楞了一下应到，平时与宫中内线的消息往来，都是经他传回的，只不过消息不少，他不清楚叶向高说的是哪件事。
“你告诉老夫，兴王和李良娣说过，他十年就会回到京城！你知道这句话的含义吗？”叶向高目带精光的看着阿七问。
阿七在脑中不停的重复念道这句话，突然惊讶的道“难不成兴王有意皇位？”。
叶向高听到这个回答显然并不满意，脸上不免闪过意思失望的神情，说道“就连李良娣这样的妇人，听到之后都能立刻明白。你居然现在才发现，看来江湖中的狭隘的恩仇，遮住了你得眼。”
阿七跪下道“唐七虽然生在江湖，长在江湖，但也死在江湖！现在的阿七只想报答主人的恩情，做主人手中利剑！阿七的眼中已经没有了江湖！”
“老夫不是江湖中人，需要的不是利剑。虽然你得眼中没了江湖，但是江湖却还在你得心中。”叶向高站了起来，居高临下道：“你要忘掉过去和江湖，告诉老夫你能吗？”
阿七咬着牙给叶向高磕了一头，然后道“今日起阿七再不知何为江湖！”
看着跪在面前，跟着自己十多年一直忠心耿耿的阿七，叶向高露出了笑容，喊道“好！今日起世间再无唐七，你就是老夫的三子叶成武！”
说完拉起激动的跪在地上的叶成武，坐到自己身边，拿起烟管又吸了一大口，畅快的呼了一口气道“成武知道为何义父要做给兴王看？”
叶成武还在被叶向高收为义子的兴奋中，没有回过神来，有些茫然的道“不是因为兴王有意皇位？义父未雨绸缪想留下个好印象吗？”
“太子和福王也想要皇位，可是义父却从来对二人不假辞色，因为义父知道，皇位从古至今都不是要来的，是别人给的是自己争的。”
“今日见到兴王，虽然还很稚嫩，但是却有着常人未有的勇气和心怀天下的气魄，真的很像年轻时候的陛下。如果是太子或是福王根本就不会考虑一个民妇的生死，更不敢当着义父的面斥责律法。”叶向高抖了抖筒中的烟渣，继续道
“从陛下和兴王那日密谈之后，陛下先后派了御马监的刘真，和御用监的张放二人去了辽东，一明一暗机密巡查，之后更是从内帑（tǎng）调拨近百万两，用于辽东城池修建。虽然密谈的内容不得而知，但是从陛下后续的动作，不难看出是跟军事防卫有关。”
“之后的太孙封王，更是前所未有，自古以来皇孙都是被封为郡王，而兴王确实直接被封为亲王！虽然册封的时候没有隆重的宴会和庆典，但是兴王却是陛下登基以来，唯一通过礼部的正规程序册立的。如果不是事先知道了宫内的情况，就连为父也会出来阻止这个册封。”
“陛下有心，而兴王有意，一切顺利的话或许真如兴王所说，十年后他就会回到京中。”叶向高略显感叹的说。
叶成武看到自己之前效忠的主人，现在的义父一脸叹息的表情，低声劝道“义父，世间变数这么多，有各种意外和未知，兴王未必就如义父所说能登上皇位。”说道皇位的时候他还特意压低了声音。
叶向高用烟筒磕着桌脚，双眼有些失神嘴里喃喃道“变数啊、变数、兴王就是我没有考虑到的变数。”
回过神来的叶向高，放下了手中的烟筒，看着义子的双眼慢慢开口道“成武，义父有件事情想交给你做，获许九死一生，或许一世荣华。你愿意吗？”
叶成武坦然的和叶向高对视“成武的命是义父救得，只要义父有吩咐自当万死不辞！”
叶向高看着他双眼中的坦荡点了点头，说“这件事不只是交给你一个人的，你得两个哥哥成文和成戏，也是一样和你做着同样的事。”叶成武疑惑的看着叶向高，心里好奇到底是什么事。
“明日我回去求陛下，让陛下赐你一个护卫官职，从此以后你就要跟着兴王殿下，效忠于他。”
叶向高抓住他的手，无