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可是，当时魏与韩、赵、秦的战事还在进行之中，楚宣王想看看情形再说。
近两个月前，养明探到巴国丹涪水出了妖怪，在当时的人们看来，国中出妖，是大不祥之事，甚至有亡国之兆，于是养明再次上表楚宣王，主张伐巴机不可失。
此时，魏与韩、赵、秦几个大国之间的战事，或者已经结束，或者接近尾声，楚宣王想看的戏已经看完了，他认为自己这个地域最宽的大国之君应该粉墨登场了，于是同意向夷城增兵，向巴国乌江流域发起一轮势在必得的进攻，并将亲自到夷城坐镇。
楚军兵分两路，一路由楚军夷城主将养明、勇将斗鹰出七戳山（齐岳山）、都亭山（今湖北利川境内）；一路由夷城新任副帅屈容进攻巴国筱关（今晓关，位于今湖北宣恩县境）。
这个屈容，不是别人，正是在古丈（今湖南省湘西土家族苗族自治州古丈县）大战之中，败于巴国名将巴秀的楚将屈容。
屈容此人，前面已经提到过。此人后来成为乌江巴人比养明更加可怕的敌手，不妨补充说一说他。
屈容，系古庸国君室后人，自小聪明，武功出类，智力拔萃。少时，其父见楚国已经强大，复故国之梦比摘月亮还难，于是改名换姓，携子屈容投靠了楚武王之子屈暇一脉的大族屈氏。
屈容拜师苦读兵书，以头悬梁、锥刺股的精神，数年便大成。
其父死后，屈氏将他荐与楚王，为用裨将。数年征战下来，多有战功，却因各种原因迁升十分缓慢，突然想到小时就发过的一个血誓，既然复国无望，不如把当年庸国布下秘密军队和两片虎符之事作为升迁发达之路，于是向楚王添油加醋报告。
楚王半信半疑，但仍感其对楚国之忠，也知其武功、兵学都不错，于是升他为中柱国，也就是将军。
他觉得楚王对自己的信任还不足够，于是多方寻找虎符实物，以求让楚王亲眼见到那件宝物，必然更加信任和重用。
当他通过调查史料、分析等手段，发现巫贞（即巫城、如烟之父）手上可能有一半庸国虎符之后，专程拜见巫贞，说服他献出虎符，共求发达，不料一则巫贞坚守世代血誓，不愿以出卖故国绝秘来换取富贵，二则屈容对不出当年留下的一句暗语，巫贞怀疑他的动机和他的身份，至少敢肯定他不是手中有虎符的庸国君室后人，于是矢口否认手上有庸国虎符。
屈容怀恨，也想借楚王之威逼巫贞就范，向楚王诬陷巫贞，致使巫贞离开楚国，进了巴国，后被巴人打入了丹涪水的第一险地天坑——此是前话（事见本书第56章《背井离乡》）。
此次巴楚开战再次大战，因屈容多次向楚王提出过讨伐巴国的方略，楚王令他到夷城协助养明破巴。包括名臣昭奚恤在内的楚国君臣认为，两个“巴国通”的合作，巴国的事情就容易解决得多了。
巴国高层，鉴于当年的天下形势，对于楚国的大规模进攻，有思想准备，紧紧张张中度过了大半年，楚国人却一点动静也没有，眼看入冬，以为怕冷的楚国人今年不会再来了，思想有所松懈。
探到楚国两路大军光临，巴国主下令由八公子巴远安率众御敌，江州虎贲师参战，全国各部族紧急增援。
对于楚国的两路大军，巴军主帅、八公子巴远安和中将军巴秀等经过紧急商议，认为养明、斗鹰这一对强强联手的帅将组合，一定是楚军的主攻方向，且都亭山同样是兵家必争之地，而败军之将屈容被贬到夷城来担任养明的副手，其进攻筱关、直接威胁郁水盐泉的目的是为了牵制巴军主力。
基于上述判断，巴军主将巴远安、中将军巴秀提大军进都亭山与楚军决战；已经晋升为巴国中将军的石城军营主将、郁侯次子巴蓬率众对付败军之将屈容。
巴军主力刚刚到达都亭山，楚军趁巴军立足未稳，立即展开了一场大战，杀得血肉横飞。
这一场大战，后世称为“都亭山之战”。
都亭山，是一座名山，更是巴人的是一座圣山，但不是因为曾经发生过这次巴楚大战，而是因为巴国史上最伟大的英雄、也是唯一一个在史籍上记载名字的英雄巴蔓子埋在这座山上，《明一统志》有记载：“蔓子自刎，以头授楚，巴国葬其身于都亭山。”清光绪年间的《利川县志》称：“巴国将军蔓子自刎，葬其身于都亭山”。
后世名将石达开、刘伯承均在此山激战、驻扎过，足见此山为兵争要地，其南蒲雄关及附近的铜锣关、三阳关均是巴（蜀）楚道上的有名险关，兵家必争之地。
都亭山之战中，面对血性十足的巴人，兵力处于绝对优势的楚军并没有占到明显的便宜，随后又战了几场，各有胜负，转为相持。
不过，鉴于双方综合实力的巨大差距，在没有占据到明显地形优势的前提下，两军正面相持，弊大于利的，属于巴人。
正在八公子巴远安、中将军巴秀苦思速战速决的对策之际，郁侯次子、石城主将巴蓬的信使火速赶来，报告了一个巴军高层对自己的误判后悔得吐血的消息。
………………………………
第383章 兵临城下
石城主将巴蓬来人报说，楚军以弱兵引诱筱关守将樊进（注：红面虎樊云彤长兄，实为樊云彤养父樊轸之长子）出关，结果楚军三战三败，连连后退，溃不成军，巴军在继续追击时，中了埋伏，樊进等数名战将为国捐了躯；楚军乘势夺了筱关，直接威胁军事重地石城。
这一路主将巴蓬率大军在筱关与石城之间，与楚军大战一场，抵御不住士气高昂的楚国人，正在准备退入石城，固守待援。
这个消息，对八公子巴远安、中将军巴秀来说，无异于当头一棒。
直到此时，巴军将领才醒过神来，在都亭山与巴军主力摆开决战架式的，根本就不是楚军主帅养明，而是其副帅屈容。真正的养明，打着屈容的假旗号，向巴国郁水盐泉逼进。
巴远安、巴秀知道上了养明的大当，恨得牙根出血，召开紧急军事会议。
巴远安迅速做出决定：立即回救石城，由他自己率军先退，中将军巴秀亲自断后，必要时给楚军一个伏击，让屈容不敢追击。
会议上，中将军巴透顺便通报了探子探回来的一个消息，说是楚将养明力荐其得力干将斗鹰为副帅，可是却被“败军之将”屈容来顶替了位置，再加屈容初到夷城，与常年驻守夷城的众将皆没有多少旧交情，不少将领不买他的账，因此，屈容与主将养明面和心不和。
根据这一情况，八公子巴远安的随军文官驰名提出了一个几乎没有成本、也没有多少成功机率的离间计。
这一计划，巴远安、巴秀均不以为然，但同意“不妨一试”。没有人愿意去执行这个更像是异想天开的计划，驰名只好自己领受了。茫然无计之际，死马也当活马医，这至少算是一条计策，巴远安同意给驰名提供任何他认为需要的人财物。
巴军主力慌慌张张撤离都亭山。
楚将屈容探到巴军主力撤走，判断出是己方主将养明已经拿下了筱关，正向巴国境内长躯直入，他吸取上次吃过巴秀大亏的教训，下令不仅不追击巴军，而是迅速离开都亭山，抄另一个方向的近路赶去围攻巴军重要的军事重地——石城。
楚将屈容要与巴军主力比赛一场比馬拉松还要馬拉松的长跑。
巴国八公子巴远安急撤军回，途中又得一个惊得要吐血的坏消息：石城失守。
巴楚之争，已经十多年，巴人已经习惯了拉锯战，想不到这一次，一向不愠不火的老对手楚将养明就像变了个人似的，做了一个迅雷不及掩耳的大动作，致使形势突变，巴军有兵败如山倒之势。八公子巴远安来不及吃后悔药，下令主力直接奔回郁水盐泉的最后一道屏障——亭子关，企图抓住最后一根救命稻草。
与此同时，巴远安又急差人去令共氏部族首领共君、瞫氏部族首领虎安伯瞫玉到黔江（今阿蓬江）神龟峡设伏，防止楚国人取了石城，直下共滩、进郁水口；令枳都守家的余军速进郁水；又令人火速到江州搬取救兵。
一路惊惊慌慌中发出数道十万火急命令，八公子巴远安感觉自己从来没有如此惊心过。
心急如焚的巴远安跑到半路，一个更大的坏消息让他顿时天眩地转，站