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阿支忙道：“我知道了，很快就会回来。”说完匆忙出院去了。徐妈妈看她确实往后院方向走，这才关了院门，往小姐屋子去。
五婆子坐在小门房里，一边织手袜儿，一边哼着不成调的曲儿，阿桂在往井里打水，旁边放着待洗的青菜。徐妈妈轻点下头，进了小姐的屋子，只见佩兰苦着张脸，有精无神地写字，小姐却写得专注入心，她手中的笔杆子像在跳舞，轻盈灵活而快速。徐妈妈想了想，又轻轻退出来。
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14。去外家尽孝（重修）
中午的菜颇为丰富，鱼香豆腐、蜜汁排骨、土茯苓绿豆老鸽汤、蒜蓉油麦菜、梅菜扣肉，两个小配菜：腌辣白菜、腌酸辣豆角干。佩兰一边给她布菜，徐妈妈便在旁把听来的八卦筛选了挑重要的来说，又将阿支出去的事一并讲了。佩兰不解道：“奴婢看阿支长得比大少奶奶身边的时令还好看，怎么放在大厨房那边做事”
徐妈妈道：“可不是长得好看就都能在主子身边服侍，阿支长得出挑还留在后院，怕是另有缘故，老奴找个时间跟五婆子打听打听去。”
叶真希一边听着，吃得很开怀，每样菜她都挑了一些吃，尤其那碟梅菜扣肉，选用上好正宗的五花腩制作，加上徐妈妈的好手艺，一顿饭下来竟吃掉四件扣肉，佩兰直呼：“小姐你真能吃”
徐妈妈笑得欣慰，“咋这么说小姐，天天练武的又在长身体时候，不多吃点怎么长个儿。”
叶真希并不恼，在蓬安山时三人经常玩笑惯了。她放下专用的银筷子，端起茶水漱了口，才笑睨佩兰道：“你就羡慕你家小姐什么都能吃吧。你我同年，如今咱俩个头儿差不多高，你不吃肥肉，不勤练武，又不愿认字写字，将来到出阁年纪，我只好给你随便找个小厮嫁出算了。”
佩兰听得嘟嘴儿，待一听到最后，小圆脸就红了，嗔瞪小姐道：“奴婢哪也不去，小姐到哪，奴婢就服侍到哪。”
徐妈妈呵呵笑着去收拾，叶真希道：“天冷菜凉得快，我一个人也吃不了多少，徐妈妈端去热热，和佩兰一起吃了罢。”
徐妈妈应道了，和佩兰一块去小厨房，五婆子和阿桂阿支三人正待在小厨房的灶门前取暖，见徐妈妈和佩兰端了碗碟回来，知小主子已吃饱，忙起身去拿各自碗筷。徐妈妈道：“都等一下，我把这些菜热一热，大家一块吃了。”
阿桂就去添火，阿支有点沉的脸色也明朗起来，五婆子笑盯着那几碟菜，惊咋道：“徐妈妈，小姐是不是很喜欢吃梅菜扣肉”
徐妈妈道：“这你都能看到，今儿的五花腩上好，合了小姐的口味，就多吃了一些。”
佩兰道：“徐妈妈的手艺可不比大厨房的差，小姐最爱徐妈妈做的菜了。”
阿支忽然道：“大厨房里做菜从不放辣椒，二小姐却能吃辣，像是川滇那边的人，怪道得单独在院里做饭吃。”
徐妈妈看着她，放重了语气道：“各人有自己偏好的口味，主子们喜欢吃什么，那是主子们的事，还轮不到我们下人来多嘴。”
阿支有些挂不住地脸红，坐在凳子上低了脑袋不语，五婆子心里暗骂一句，长得好看顶屁用，不会说话什么也不是。阿桂默默烧火，似乎别人的谈话都与她无关。
吃饭时，那两碟拌有辣椒的小菜，以及混有辣椒的一道鱼香豆腐，除了徐妈妈吃，佩兰也吃了一点，其余三人压根不敢吃辣，自然是筷子不沾边。阿支才被徐妈妈将了两句，吃饭时一脸沉默，唯五婆子和阿桂是吃得一脸欢喜毫不掩饰。
下人们吃的菜有限制，每顿一荤两素，有时候例汤会加入几根筒骨熬成，撒上些许青葱，已是十分美味。但在各个院子服侍主子们的下人，却有幸能常吃到主子吃剩余的好菜，再加上主子有时候打赏的好东西，因此，能被挑中派去各主子院里做事的，在其他下人眼中，那都是升了官似的令人羡慕。
叶真希坐到窗下炕榻上，背靠在墙上若有所思，从徐妈妈方才所讲的来看，叶府的主子和下人统共加起来少说也有七十人，虽然府里有严令不得嚼是非传八卦，可有人的地方，就有江湖，江湖之地，必定有是非和八卦。她回来不到三天，不曾踏出闲意小居半步，却在瞬间知道府里许多人事，看来这个五婆子的成败都在她那张嘴上。至于阿桂和阿支，还有待观察。蛇事件她不会姑息，现下她唯一要做的就是以不变应万变。
平静的日子无波无澜，如此过了两天，傍晚时分，静华院的桔梗忽然匆匆过来求见。叶真希放下手中毛笔，看向这个任何时候都似带着一缕微笑的丫鬟，“桔梗姐姐这么匆忙，不知有什么事”
桔梗道：“二小姐，夫人让你今晚收拾一套换洗衣服，明儿一早到前院，和夫人回外家去。”
回姥姥家“夫人可有说是何急事”叶真希问道。桔梗神色便有些黯然，“说是秦老夫人病危。。。”
叶真希轻点下头，“你回去告诉夫人，我知道了。”
晚膳才用过，桔梗又再次过来，交给叶真希一个小包袱，打开一看，是两套七八成新的素雅冬衣。桔梗道：“这是大小姐之前的衣服，夫人说了，二小姐的新衣来不及做出来，明儿回去先将就穿着。”
“哦，都有谁一起回去”叶真希本想拒绝，一想到那边极可能会是白事，自己就一身新衣，颜色并不适合吊丧，于是点个头接下。
桔梗道：“除了外放的二少爷和二少奶奶一家赶不及回去，小琪姐儿才一岁多不能去，老爷大少爷他们都回去，已出阁的大小姐也会带着大姑爷一起回去。”
能去的都去了，看来真是要操办白事了，叶真希对那姥姥全无印象，但她承托了这副躯体，自当要去吊丧尽孝。
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15。亲人相淡，秦家守孝（重修）
桔梗送来的两套旧衣，一套蓝底白纹，一套素色极淡的米黄，叶真希穿了那套淡色米黄的。早饭用过后，徐妈妈特别叮嘱她：“小姐，咱们好歹回来了，什么苦没吃过，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。万不可与老爷夫人起执。”
“徐妈妈放心，我知道分寸。”面对妇人隐带担心的殷殷关切，叶真希点点头应下，“这趟或许要三两天，院里院外，徐妈妈和佩兰多留个心眼。”
“小姐放心，老奴和佩兰会的。”徐妈妈说道，送小姐出了院门，由佩兰拎了小包袱陪小姐到前院去。
叶真希走到前院时，叶夫人和三小姐已候在小亭子里，夫人身边的丫鬟甘竹和桔梗候在身侧，一对青年夫妇站在亭外。叶真希从佩兰手里拿过小包袱，“你回去吧，有事都和徐妈妈商量着。”
佩兰点点头，“小姐，一路顺风。奴婢回去了。”
那对夫妇已直直望她来，待她走近，青年男子方开口道：“二妹妹总算回来了。”语速淡淡地，脸上并无高兴之情。
叶真希停下脚步，抬眼扫量对方一眼；长得一表人才，年约二十出头，应是三少爷叶远腾，她的庶出三哥，旁站的女子身材娇小，小家碧玉之貌，亲切中含着股子精明。她上前微点头道：“见过三哥、三嫂。”
三少奶奶含笑看她道：“一直不得见二姑子，原是这般的清秀佳人，咱叶家的女儿，个个都是美人胚子来着。”
叶真希微微抿嘴道：“三嫂说笑了，我这只小麻雀，怎能跟才貌双全的大姐和三妹相比。”说罢，她朝二人微微颔首，往亭内走去。
“夫人万安。”上前微微福身，感受到一双眸子非常锐利地扫在自己身上，叶真希只详装不知，叶夫人勉强露出一丝笑容，指指旁边铺了坐垫的石凳道，“希儿，来坐下。吃过早饭了吗”
“吃过了才来的。”叶真希依言坐下，另一侧的叶真璐绽露一个天真甜美的笑，“二姐早。”
“三妹也很早。”叶真希回道。心想她这三妹的笑容不知羡煞了多少同龄女子。桔梗伸手接过她手中的小包袱。
叶夫人今天着了一身褐色素服，外披一件黑色滚银边的缎面内棉披风，发上只戴了一只成色极佳的翡翠玉簪，她神色憔悴，眼里有掩不住的哀伤沉重。旁坐的叶真璐，则是一袭白服，只在袖口、裙面上绣了细碎的粉色花纹，显得她人素雅而清新娇嫩。
叶夫人显是没心情和两个女儿说话，三人便相对无言。不多会儿，从月亮门处走出大少爷叶远泓夫妇，他年约二十六七岁，长得英俊而�