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即便如此克扣节俭，晋国在囚犯和俘虏衣食供给上支出也是极其巨大的，全国近十万的囚犯和战俘已成为晋国身上难以根除的毒瘤，更让人毛骨悚然的是毒瘤每年还以极其可怕的速度扩大恶化，正一点一点腐蚀晋国的人力、物力和财力，直至侵染腐蚀掉整个国家。
晋国朝堂上绝不乏高瞻远瞩、见解独到之能臣，早就看清毒瘤病症所在，只是苦于暂无良策，难以下手祛毒，既要不丢泱泱上国，天下共主之上国的威名，又要立竿见影，药到病除。
两全之策实在难寻，直至全新的《力役法》面世。
新法横空出世，使得朝堂文武百官醍醐灌顶，茅塞顿开，更有城府浅薄之人，闻之惊喜失态，抚掌大呼：“此法大善！”
新《力役法》在满朝文武的赞誉声中顺利地颁布实行，各州、郡、县官员们都不折不扣地贯彻执行，自然包括远在塞北的受降城。
此时此地此景，刘昉眼中那徘徊在枯黄草原地平线附近，龟爬般前进的数十人便是来自受降城押解力役囚犯的队伍，根据刘昉手中的交接文书所记，此行的力役犯人二十一人，押解官兵三十五人。
押解队伍最前头是十几骑骑兵开路，两侧长矛兵警戒，队形紧密度稀稀拉拉，五十来人的队伍硬是弄出了数百人的络绎不绝，官兵和力役囚犯们三晃五晃，艰难地晃到距东九寨北城门两、三里远的地方已是半个多时辰之后的事情了，要不是李正识大体，死死地拽住刘昉，怒火中烧，七窍冒烟的刘昉早就甩袖而去，东九寨嫉恶如仇的“刺头”实在难以忍受押解队伍官兵们的磨叽和散漫！
此次押解队伍的负责军官是一名受降城校尉，刚年满三十岁，姓陈，单名樊，本来类似押解犯人这种粗活用不着堂堂校尉大人负责，派一名都尉或者军司马便可胜任，但陈校尉最近正好要来东九寨处理点私人事务，所以便公私兼顾，向戍己将军大人讨来押解的任务，算是到基层锻炼，体验一把下级军官工作的艰辛。
陈樊仪表不凡，浓眉大眼，器宇轩昂，身穿挺拔的浅黄色军装，坐下长鬃高头战马，颇具塞北军人的威武和干练。
陈樊远远看见东九寨城门附近有人等候，双脚轻夹马腹，毛色黝黑透亮的骏马提速，步伐轻盈地飞快脱离押解队伍，两、三里的距离眨眼而过。
“可是九寨前来交接的？”陈樊右手稍微一紧缰绳，骏马奔至刘昉前几步远，华丽不失稳健地留住脚步，发出一声清脆的响鼻，似乎向主人抱怨如此短距离冲刺，不够尽兴。
刘昉没有立刻回答陈樊的提问，非是他任性赌气，而是失神于陈樊坐骑的骁健。
此黑马，头小伶俐，眼大眸利，四肢强壮，毛色光泽，乃万中无一的天马神驹！
刘昉素来无欲无求，再奢华绚丽的物品都难以引起他的丝毫兴趣，但眼前这匹黝黑长鬃，神采雄伟的神驹不得不让刘昉心生涟漪，由衷地暗赞一声：“好马！”
提问被人无视，被尴尬地晒在一旁的陈樊只好在马背上前倾下来身子，离发呆的刘昉近一些，大声地再问一次：“九寨负责交接囚犯的刘都尉是你么？”
“啊？是。。是我，大人的印符何在？”刘昉闻声醒悟过来，赶紧上前几步，欲与陈樊进行交接。
得到肯定答复，陈樊才翻身下马走向刘昉，身后自有快马跟上的属下自他手中接过缰绳，陈樊从怀中掏出文书和印符与刘昉一一核对，确认无误后，陈樊轻轻一笑，对刘昉说声：“辛苦了。”，便疾步穿过北城门进入东九寨，余下的繁琐交接工作自有下属与刘昉协同办理，用不着他校尉大人亲自照看。
“这小子挺牛掰啊！”李正不知何时探头探脑地窜到了刘昉身后，酸不溜丢的言语显示出心中的无限嫉妒。
陈樊独自进城后，押解队伍的前行速度难得提高了一些，不久便行至北城门前百步之内，刘昉接下来还需忙碌很多事情，清点人数，引路矿场，因此陈樊牛不牛的问题还真难让他提神留心。
“传言啊，下一任的戍己将军八成会是他！”刘昉语气冷冷地丢下一条重磅消息后，快步迎上押解队伍，干等着太揪心，不如迈步前迎，公差早完成，自己好交差！
刘昉的一记猛料让李正呆愣原地，保持着缩脖袖手的惯有猥琐姿势，不顾走远的好友，李正立刻转头看向陈樊进城的方向，已然人来人往的街道中一身浅黄色军装的下任戍己将军似乎光彩溢目，异常超群出众！
“越看越是人中翘楚，成就必定不凡！”李正嘟嘟囔囔，然后用衣袖一抹鼻涕，奶奶的，人和人真是没法比！
（本章完）
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第12章 三息规则
云开雾释，由暗转朗，日上杆头，时将晌午。
九月的塞北逐渐显露其狰狞本色，天际红日依旧刺眼明亮，然已苍白无力，世间冬风凛冽，寒气逼人。
东九寨北城门执勤的李正一营士卒们风吹雨淋地苦捱一宿，总算感受到了一丝阳光的暖意，虽杯水车薪，但聊胜于无。
李正全身上下已然淋湿冻透，多亏天已放晴，阳光普照，气温稍暖，不然准保受寒感冒，午时换防的官兵迟迟未到，令李正焦急万分，肚中咕咕作响的愤然抗议又让李正无限憧憬起回营后那一碗热气腾腾的肉糜稀汤。
歪着头望天的李正自嘲道：“这便是饥寒交迫吧。”
北城门下，刘昉的力役囚犯交接工作正有条不紊地进行中。
“尔等无须知道我是谁，待会儿，凡是被我叫到名字的人，马上走到我的左手边站好，每人只限三息，超时者，准备跟右耳道别吧！”
刘昉的话语漠然冰冷，犹如一股凛冽劲风，砭人肌骨，二十一名力役囚犯中不少人慑于刘昉的“恶语提醒”，唯唯诺诺地垂下头，担惊受怕地等待着点名时刻。
唯我独尊，胆大不信邪的癫狂之辈屡见不鲜，不曾消失过，二十一名囚犯中也不乏此类人，几名彪悍好战份子聚在一起，面露狰狞，桀骜不驯地昂头站立，颇为不屑地盯着刘昉，个个跃跃欲试，想要以身试法，看看刘昉的本事是否如他的话一般骇人锋利。
走上城墙马道的李正和身边几位士卒早就霸占了几个观望角度绝佳的雉堞，饶有兴致地等待好戏上演。
刘昉在东九寨服役时间十年以上的“老人”中极具盛名，因为他嘴快，刀更快！
往年，胆敢挑战“三息站好”的力役们都痛不欲生地告别了自己的右耳。
在刘昉宣布规矩的同时，受降城至东九寨押解囚犯的三十余名官兵们在经常参加押解的老资格同僚组织下，三三两两地聚在外墙垣下，你掏出点碎银子，我拿出几十文五铢钱，随后对着力役囚犯中某一位指指点点，或胸有成足，或将信将疑。
随着刘昉低头看向手中文书，聚在一起窃窃私语的受降城押解官兵们立刻闭嘴不语，不约而同地凝神注视，等待着刘昉出声叫名，神情比那些胆小的力役囚犯们还要紧张！
“孟超！”刘昉声音不大，但足够清晰，城墙附近的众人均能听清。
“这！！！大人，我在这呢！”只见跋扈不服的几名囚犯中表情最桀骜，最恶劣的短发少年应声快步出列，连跑带颠地奔到了刘昉指定的地方。
二十一名囚犯被聚拢在刘昉身前侧右方，走到刘昉左手边也就需要两、三步的样子，刘昉嘴中的“三息”是泛指，只要你动作麻溜利索的，不拖拖拉拉，刘昉都尉绝不会残忍地刀削耳朵，毕竟，岁数大了，血腥场面能少见就少见。
先前，刘昉不带一丝感情的冰冷提醒确实令众力役囚犯们不寒而栗，心惊肉跳，但名唤孟超的短发少年表现得太浮夸做作，没几步远的距离居然跃身奔将而去，献媚讨好之意明显的不能再明显了。
跑到刘昉右手边的孟超规规矩矩地立正站好，哪里还有刚刚七个不服八个不忿的桀傲不恭，还谄笑胁肩地看着刘昉，似乎在炫耀自己是多么地配合工作。
起初，刘昉见到第一个被自己叫到名字的少年如此乖巧听话，本打算夸奖一句，希望其他囚犯以他为榜样，可下一息却看到了清秀俊朗的少年摆出一副奴颜婢膝的恶心嘴脸，刘昉立刻将到嘴边的话咽回了肚里。
“他可以不要脸，我刘昉还得要呢！”
一个少年将谄媚马屁拍得如此明目张胆，而且如此倒人胃口足见其脸皮之厚，�