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空气似乎冻了。
叫人有不祥之感。
5。老刀客
老刀客？
这是店小儿说的。他说的是一个“怪怪的老刀客”。没错，慈眉善目的老乡绅，跟长柄马刀搁一块儿，是挺怪的。你会说，这老人压根就不像个靠谱的刀客。连小儿也瞧出怪来，还瞒得、杀得对手？不过世间怪事甚多，以貌取人可是要吃亏的。这老人待在此地已有一个多时辰。乍一看，他脸上木木的；细细一瞧，嘴角却透出一股淡淡的讥色。他面对的，是高耸的拱桥和桥下伸向远处的官道。那几个年青人，眼下还在街头巷尾游动。他们本地装束，蛮悍之色突显。除此以外，依然是这么一个死气沉沉的小乡镇。而远处的官道，依旧宽厚又孤单，连一只活鸟的影儿也没瞧见。不久前还明晃晃的天色，说话间便晦暗了下来。倒是越过长乐桥，你会油然而生一股安慰。那边还有点生气。最显眼的，是一长溜北背漕渠、南面官道的敞屋深院。这便是帝都东市最大的南北货批发商号“泰和”的货栈。栈房西面尽头，一艘货船紧靠栈房而泊。渠岸边，有两位客商模样的外乡人。一老一壮。他们一面与船家夫妇闲聊，一面不时朝夫妇身后的官道张望。其中个儿稍矮、身瘦面善的，是个老者；另有一年近五旬的中年汉子，身量只算略高，却是异常壮硕精健。这人正手把船家的长篙，舒缓地抚摸者。
老人牵回目光、起身准备小解。此时，东边约莫三二里地远的山脚下，忽然起了动静。――山脚小道转出一行约有**骑。须臾，这伙人乱轰轰涌入官道。象是给点起了一蓬火，寂寞的大道忽然有了几分生机。这是一帮衣裳光鲜的年青人，看似踏雪赏春的贵戚子弟，正嘻嘻哈哈在相互追逐比试、一显身手。其中有两匹马儿马颈凑到了一块儿，马背上的俩人扭打着先后从马上滚落下来。那个小的跌跌撞撞地朝前奔来。后面的瘦高个儿心有不甘、骂骂咧咧地追上前来。
老人一笑，扭身下楼。
6。后来居上
这当口，有了新情况。
先是官道尽头的拐角处，移过来一个黑点儿。接着这黑点又翻身回过去。再后来，腾起几点白雾。这是一行三骑。疾驰了没多一会儿，又见这伙人停了停，随后不紧不慢地朝这边移过来。
就像是身后有眼，老人走近楼梯口，又扭过身来、掠到窗前。
不久，又有一骠骑闪出山沟。只见这骑沿着官道一路狂奔而来，身后牵出了一长溜白雾。白雾愈卷愈烈，刚静下来的官道上，一时间蹄声大作。不一会儿，只见骑者已依次越过前面的三骑和那群年青人，迅速逼了过来。将眸子咬定这径向桥头狂奔的骠骑。眨眼间，这骑者已离桥头还有一二十丈远。
见此情形，老人猛然睁大眼。
随后，只见他长眉一动，那腿旁搁着的马刀，已然离鞘三寸。他一边目光越过桥东去，一边扬起左臂。而就在同时，桥下河岸边的那俩客商，也一齐掉头朝他瞅来。——显然，他俩跟他是一伙，在瞧他拿主意。而紧贴桥脚的院墙外的一处大草垛下，也有了动静：一个高挑个儿的年青人，拿脚弓拍了拍身旁卧着的一匹极骠悍的红鬃马。马儿簌地拔起身、昂起脑袋。此人的斜对面，便是“泰和”货栈。这人一扭身，把眼光从那俩客商处牵回，虎视右前方的官道。这来骑依然没减速。而老人却随着来骑的接近，又把脸松了。随后，他垂下左臂。他断定，此人绝非自个儿要等的人，甚至都不是那帮人中的一个。果不其然。眼见这一人一骑就要掠过桥去，不料没等到得桥头，那骑者又猛地勒住马。那马儿也真是好样的，一声长嘶，前蹄急收。马蹄在雪道上抡了个圈，腾起数丈高的雪雾。这人是个二十不到的楞头青。只见他摘下头巾擦了把汗，随后扯开外套，翻身下马，把马儿牵到道北，自己竟大步走到桥下，捧起一把净雪塞进嘴里。然后，他径向货栈斜对面大院走去。那儿是家大客栈，叫“隆盛”。
那儿依然很静
出奇的静。
7。戏中戏
老人满意地点点头。
可他转一想，又惊出一身冷汗。会不会又出啥岔子？他要找的人，难道还另有人在掂记着？
他突然有了种不祥的预感。
奇了。离桥头远不过数百步，那帮骑者却又停了下来。老人皱皱眉，强使自个儿不去瞎想。于是，他撇下那楞头青，扭头再看那官道上那帮骑者。许久，老人不禁暗自颔首。他把一只右脚支在床头，朝那拉在后面的三骑凝神望去。心想，十有**，这三人才是他等的人。瞧得出，虽说这久历江湖的老人，大体可认定来人的身份。却依然不敢大意，还眯起眼，死死盯着三位来客观察着。就在这三骑疾速超越了那群年青人时，领头的大汉却把马头一勒，让马儿的脚步放缓了。不一会儿，这弎人便与那群后来居上的年青人，混在了一块儿。而那俩在官道上追逐嘻闹的年青，却停下手转过身来大声招呼同伴。不一会儿，后面的同伴便赶了上来。这一行十一、二人骑几乎挤作一团，缓缓向仅三五十丈之遥的桥头移来……忽然，他眼前一亮。只见原先混入那群年青人里的三位骑者中，有两个似乎故意稍稍落在后面的客人殊为可疑。这两人正并辔缓驾，侃侃而谈。其中一位骑精壮黄骠马，一身宝蓝锦袍，阔少模样。此人虽然年轻，却异常粗豪剽悍，一把大刀隐约横在左边马鞍旁。另一位黑马灰衣，是个商家账房先生装束。他瘦身狭脸，看似已年过五旬，神色坦然而又有几分精警阴冷。右手把缰，左手暗握折节铁鞭。
“左撇子”！老人猛然醒悟。记得他当年的那个仇家，并不擅使铁鞭，倒确实是个左撇子。虽然事隔多年，面相有变，他却已断定那老年汉子，便是他寻仇已久的人。于是冷哼一声，拔地而起。他右手柱起桌旁的大刀，疾袖左手，扣定两把三棱箭。眸子咬死印西桥，并在其前后不断睃巡。对印西桥过人的武功，老人了然在胸；而此人之狡诈权变、善结死客，却更令他顾忌重重、不敢大意。他把手搭在了身旁的大刀上，心底窜起的那股兴奋里，又多少带点儿紧。——狭路相逢，一场绝杀便要开始了！只是那群年青人，似乎对眼前即将遭遇的劫难混然不觉。
孩子多可爱。
如果有一两个因此被误伤，未免可惜。
好静。这会儿静得好怪。
……
………………………………
二．有客漠北来
8。印西桥
这头先搁一搁。
老刀客一直关注着的桥东那人，到底是谁？是否真是老人今儿个一直在掂记着的、等着和截杀的仇家？
下面，我就穿过桥去，说一说那人和那儿是甚情形。
先说人。你还不得不佩服，老人的眼力够毒。那老年汉子，正是他要找的仇家、现太原府少伊严挺之的心腹幕府参军印西桥；而与他并辔而行、着蓝锦袍阔少，是他的亲侄、严挺之的亲兵什长印镇。
话说去年入冬后，印西桥收到一封家书。书云印氏已过古稀之年的老母，数日前偶感风寒，竟一病不起。如今这老人家，殛盼临终前与唯一的儿子再见一面。而这印西桥，已有十来年没回老家。他向老长官告假半年、回京西乡下省亲。老长官善解人意，准了假。巧的是，太原府有一批淄重，需在年后押解回京。这样，就由他顺带回来。因此，此行他并非孤身一人，而是带了十一、二名亲兵，以资沿途护卫。这些亲兵，随他久历沙场，都极剽悍。按理，印西桥等人应在节前西回长安城的。不料，腊月廿四到了灞桥驿后，这一行人却止步不前。不仅不走了，还楞是在驿站熬过了新年。此举其实是很冒险的。因为他的手下，大多是京都一代人氏。灞桥驿虽不算偏僻、离大唐京城只三十余里，毕竟还是别地他乡。回家过年的诱惑，对长年在漠北野地摸打滚爬的士兵，真是太大了。你瞧，尽管他不惜大把发放奖赏，任其在镇上喝酒耍钱，众士兵还是一个个搭拉着脑袋、没精打彩的。印西桥也只当没瞧见，照旧该干嘛干嘛。
这又是为何？
他感觉不对头。与其在路上遭到�