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陈进忠昂首挺胸，大步走到他们跟前，用他那独特的公鸭嗓音，大声说道：“都闭嘴！安静！”
一直嗡嗡叫屈的人群顿时安静了下来，陈进忠来回扫了他们一眼，颐指气使道：“你们自己选出一个代表，让他出来和殿下亲自禀报！其余人都不准再说话！”
跪在雪地上的几个老者，相互对望了一眼，最后齐齐都望向中间一位头发有些花白，面色略显苍白，但脸尚且干净，看上去比较精神的老人。
“郑老爷，要不您过去跟殿下说吧！”几人一同开口道。
郑文明点点头，上下整理了一下衣冠，道：“好，老夫义不容辞。”
陈进忠见他们选了人出来，指着郑文明道：“既然选好了，那就跟咱家过来，去见殿下吧！”
王千甫在朱志明旁说道：“殿下，跟陈公公走过来的人是永州有名的郑家族长。他叫郑文明，他儿子乃是当今吏部侍郎郑吉。”
朱志明看着走过来的郑文明，点点头，示意他知道了。
郑文明跟着陈进忠来到朱志明面前，扑腾一声，下跪道：“草民郑文明拜见永明王。”
“老先生起来吧！不必多礼！”朱志明念他一大把年纪。
“谢殿下！”郑文明这才颤颤悠悠站起来。
朱志明道：“给本王说说具体发生了什么事吧？”
“殿下，您不知道，今晨那广西总兵杨国威进城后，不分青红皂白，就以抓捕叛贼为名，强闯家门，纵使手下搜刮钱财，您可要为我们做主啊！”
朱志明似笑非笑的看着郑文明道：“本王记得永州的确有士绅投靠献贼，想当初还是他向献贼提供消息，要不本王怎会被黄克抓住呢？”
朱志明叹了口气，一副无可奈何的样子，道：“本王想杨总兵可能只是一时不查，误会你们而已，之后查清事实定会放了那些被抓之人，还他们清白。”
郑文明心里咯噔一下，知道朱志明是对当初他被永州士绅刘炜出卖之事怀恨在心。
他到不担心自己有性命之忧，再怎么说他儿子也是当今吏部侍郎，他又没有投降献贼，关键是再这样下去，虽说家里的金银财宝都埋在地下呢，但是时间久了，难保被发现，要是到了杨国威口袋里，哪能还拿回来。他希望的是让朱志明出面阻止杨国威继续这样肆意妄为下去。
可是郑文明看朱志明态度，这事有点儿悬啊！
郑文明只能硬着头皮，解释道：“殿下，永州的确有害群之马，可是不都被抓了吗？”
朱志明嗤笑一声道：“是吗？本王怎么还记得有条漏网之鱼，刘炜被抓了吗？本王怎么不知道？本王的钱财可都被他搜刮走了，现在本王连去梧州和父王相聚的路钱都没着落呢？”
郑文明人老成精，他哪里听不出来朱志明的弦外之意，刘炜只不是一个幌子罢了，朱志明这是向他们要银子呢。
他眼珠子骨碌一转，笑道：“殿下，您需要多少银子，我们给您出。”
“是吗？可是本王怎么能让你们出银子呢？还是等那刘炜被抓后，找回属于本王的钱，本王用着放心。”
郑文明一听急了，这永明王是什么意思，给他钱还不要。郑文明大脑转个不停，回味着朱志明刚才说过的话，突然明白过来，朱志明刚才说的‘放心’的含义。朱志明是怕事后他们向朝廷告状，告他敲诈勒索呀。
如此看来朱志明要的可不是一点儿小钱，只是借刘炜这个幌子来收钱，刘炜被捉没捉住根本不重要，他咬了咬牙道：“我等一定竭尽全力帮殿下捉住那刘炜，到时将他搜刮的钱悉数还给您，只是不知您丢了多少银子？”
朱志明见他明白了自己的意思，嘴角轻轻上扬，在郑文明眼前，伸出了一根手指头。
郑文明盯着朱志明的一根手指头，他可不认为堂堂大明郡王会只要一百两或一千两，小心翼翼猜道：“一万两？”
朱志明摇了摇头。
“十万两！”郑文明差点儿叫出声来，急忙用双手捂住了嘴。
他没想到这位永明王这么贪心，张口就要十万两，回头看了看后面一堆焦急的面孔。他心里合计了一下，十几家分摊下来，也不是很多，不过一万两，他担心再拖下去，什么都没了。
郑文明咬咬牙，答应道：“殿下，我等到时捉到刘炜，一定交钱交还给殿下。”
朱志明见郑文明答应了，十万银子入手，心情真是爽快极了他。他既然都准备得罪杨国威了，再没点儿好处怎么行呢。
“殿下，那杨总兵这事？”郑文明着急道。
朱志明给了他一颗定心丸，道：“放心吧！本王会给杨总兵说的，不过丑化说在前头，你可要保证这里真的没有附逆的叛贼，不然不要怪本王翻脸不认人。”
“殿下放心，这里的人绝对没有叛贼，都是忠于大明的，这点我可以以性命保证。”郑文明拍着胸脯道。
“那行，本王这就去见见杨总兵，给你们说说情。”
好处既然到手，朱志明必须得想法设法说服这位有些骄横杨总兵才行。
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第二十四章 妥协
一旁的王千甫为官多年，是个官场老油条，朱志明和郑文明两人之间的谈话，他听得是一清二楚，心里不得感叹朱志明捞钱的速度之快。转眼再想想自己，当了一辈子知县，也不过一万多两白银罢了，还不如朱志明几句话，这辈子是白活了。
朱志明道：“王千甫，杨总兵现在在永州何处？”
还在心底暗暗感慨万分的王千甫，听到朱志明问话，回过神来，忙答道：“回殿下，下官听手下来报，杨总兵正在城南搜捕叛贼。”
“既然如此，你给本王带路，本王去劝劝杨总兵。”朱志明说完，望着郑文明等人道，“至于你们就暂且安心待在永州府衙吧！”
朱志明率领一行人走后，院内只剩下这群士绅。
一直跪在地上的众人这才起来，将郑文明团团围住，道：“郑老爷，永明王答应为我们做主了？”
此时郑文明心里仍一阵肉痛，他没想到要付出这么大的代价，自己的家财可都是辛辛苦苦一点点积攒起来的，朱志明轻轻几句话就拿走他十分之一家产，心中不禁暗骂大明这些皇室没一个好东西。
他平复了一下心情，道：“嗯，永明王答应了替咱们说话，不过”
“不过什么呀！”众人听到永明王答应了，还没来得及高兴，就被‘不过’两个字吓得他们把心提到了嗓子眼儿，担心出个什么意外。
郑文明道：“不过，我们要给永明王一些去梧州的过路费。”接着他学朱志明，伸出了一根干瘪的手指头，在他们眼前晃了晃，道：“这个数！”
众人还以为什么大不了的事呢，一听不过是要些过路费罢了，一下子就松了口气，其中一个腆着大肚子，胖的像头猪一样的张员外，摆摆手，不在乎道：“郑老爷，不过是一千两银子，这钱我张宝出了！”
郑文明真想一巴掌拍死张宝，长得一副猪样，脑子也跟猪一样蠢，呵斥道：“愚蠢，用你的脑子仔细想想，永明王会缺你那一千两银子？”
被郑文明当众辱骂，张宝有些恼怒，但是想到他那当吏部侍郎的儿子，不得不忍气吞声，憋红着脸道：“那是一万两？”
郑文明没好气，大声道：“要是一万两还好，永明王要的是十万两！十万两！”
“十万两！”张宝惊呼道，“他干脆直接去抢好了！”
其余人一听十万两，也是大吃一惊，没想到，这位永明王年纪不大，胃口这么大，十万两张嘴就来。
一个和郑文明年纪差不多大的老者，沉声道：“郑兄，你不会答应了吧？”
郑文明见说话的是周敬修，无奈道：“嗯，周兄，眼下这种情况再耽搁下去，我怕咱们家都会被那帮兵痞子挖个底朝天，到时什么都没了。”
周敬修虽然知道郑文明说的是实情，可是这十万两分摊下来，每家也不少，先前已经被张献忠的乱贼搜刮一回，后来又不得不贿赂黄克，他们的家底本来就剩没多少了，没想到还要被朱志明再搜刮一回。
周敬修心里是一万个不想出这笔钱，提议道：“不如我们联络朝中的人弹劾永明王敲诈勒索我们，到时这笔银子，我看那永明王还敢不敢要？”
“别！”郑文明阻止道，“这永明王没那么简单，你们应该知道刘炜吧？”
周敬修皱眉道：“