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同样一个人，在两个人眼里，却看出了不一样的景。娟子觉得柱子是个难得的少年，柱子干活，那是一个顶仨。农忙时挑谷子，别人最多挑六七十斤，可柱子能挑二百斤，是寨上有名的风景。柱子还很会打猎，打山鸡、打野兔、还很会摸鱼。他还会很多，编竹筐、编草帽、缝衣服，他还常和查师傅一起采草药……
娟子说：巴蜀现在到处都在打仗，谁知道哪一天就打到镇上来了。那时候，什么穷人富人，大家就都成了可怜人。什么最重要，吃饱饭最重要。像柱子这样又会干活又会打猎捉鱼的男人，那就是宝，乱世可防身。柱子人又老实，也不怎么和女孩子说话，更不惹事生非，日子太平了，男耕女织，也不怕日子过不好。
娟子的话，到让马云瑶想起些什么来：她好像确实没见过柱子说谎，也没见过柱子惹是非。柱子脾气好，肯听话。柱子的石头扔得很好，自己就亲眼见过他打下一只鸟呢。他还很会爬树，有一次自己的风筝挂在了楠树上，就是他爬上去捡的……
“嗯，有点道理。可是你知道吗？柱子连孙中山、段祺瑞都不知道。也不知道北京、上海、广州，更不要说日本、英国……”
娟子打断了马云瑶的话头：“知道又有什么用呢？知道了，你也不会认识。知道了，你也不曾去过……”
马云瑶被娟子噎住了。她生气地想，小户人家的女儿也就看得见眼前芝麻大点的破事。柱子呢？马云瑶突然想起鲁迅说的一句话：凡是愚弱的国民，即使体格如何健全、如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客。于是，马云瑶眼前就突然有了一个场景：菜市口，刽子手正在屠杀革命党人。憨憨壮壮的柱子和娟子抱着孩子在看热闹，柱子脸上带着笑容，很僵，凝结在脸上，傻傻的……
马云瑶突然觉得柱子就是中国当下农村“愚弱国民”的形象代表，便高兴地把它安作了柱子的别名。那一天，马云瑶对柱子突然产生了一种研究的兴趣：人家都说，中国之落后，跟农民的愚蠢、无知，跟小市民的市井、贪婪有莫大的关系。柱子这样的新一代有没有可能改变呢？
马云瑶所在的学堂原本是一间私塾。后来，盐商兴资助学，将私塾改成了学堂，又请了日本留学归国的老师来教新学。新学讲究新气象，主张将学生从杂书和经书中解脱出来，因此添了很多新课程：有历史、有地理、有算数、有外国语、甚至还有裁缝……
因为镇子小，有钱的人家又不多，因此来报名的人便不多。而办学堂总是要有一定数量的学生才好，再加上小地方男女之防也不如大城市那般注重，这家学堂便男女皆招，倒也开了风气之先。
起初的时候，高小的男女虽然同堂，但要分开来坐，中间用一条布幔严实隔开，以防男女朝夕相处、情愫渐生。低小和蒙学的学生因为年龄普遍尚小，便没有这样的举措。
但一条布幔终究又能有何用处？只不过徒增了行走的不便，又惹得高小的学生们整日吵扰，要和低小的学生们一样“平等”。后来，布幔便消失不见了。
新学不同旧学，主张有教无类，要让更多人有机会接受教育，要让没钱的孩子也可以上得起学。给不起学费不要紧，交谷物也可以。实在交不起谷物也不要紧，肯出劳力就行，即所谓的“换学”。于是，学校的学生渐渐地多了起来，穷人家的孩子逐渐也多了起来。甚至，一些大户人家佃户的孩子都背起了书包，开始读书写字。
这一学年，学堂又大张旗鼓地开展起“劝学”活动。为了让更多农民的孩子能读书受教，学堂给一些学生们也分派了“劝学”的任务。
接到任务的马云瑶第一个就想到了柱子。
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第六回 谁家少年入学堂
马云瑶很兴奋，有什么事比改造“愚弱国民”更有意义呢？
在琢磨了几天之后。晌午，她向哥哥提议，将柱子作为助学的对象，不但劝而且助。这样也就能显出他家与别家的不同之处。
令她没想到的是，马云明竟然比他还起劲，特别对“愚弱国民”这个称谓，竟是赞口不绝，连称妹妹有才。兄妹俩便向李教员进行了汇报，并信誓旦旦地表示将在翌日把柱子带到学堂。
见柱子不在，马云瑶有些失望。吃完晚饭，她又去坝子上寻了一圈，也没有见到踪影。马云瑶担心明天不能将柱子带去学堂，失了面子，就又去找哥哥商量。
马晓明笑了，叫妹妹早点休息。
“未必他明天早上还不回来。虽说是劝学，但也没必要非跟他商量。让他上学，又不是要害他，柱子又怎会不愿意去？既然愿意去，劝与不劝又有什么分别？更何况，我马少爷开口叫柱子读书，料柱子也不敢不去。横竖帮他交了学费就是。”
马晓明一番话让马云瑶宽下心来。二个月前，查伯学和父亲去了云南办货，临走时交代下话，叫柱子一切听二老爷和少爷安排。有马晓明出面叫柱子上学，柱子想必会听话的。二伯从县城回来，不过是临时小住，料来也不会反对，那还不水到渠成。云瑶顿时高兴了起来。兄妹二人计议已定，便各自将息。
柱子在树上醒来的时候，天已经很夜了。漫天都是星星。柱子低头望了望，却发现执拗的野猪还守在树下，两只眼睛幽幽的闪着绿光。远处，蛙声阵阵随风而来，好像在为野猪擂鼓助威，又好像在嘲笑柱子的狼狈。
柱子已经恢复了力气，但他却懒得动。“傲不可长、欲不可纵、乐不可极、志不可满”，父亲的话又在柱子耳边响起。
“今天，真是得意过了头。怎么会忘了还有一头野猪呢？怎么会把武器随便就扔在地上？关键还是一个‘傲’字作祟”。柱子暗暗责备自己。柱子似乎突然明白了父亲的苦心。父亲总让自己在别人面前充傻装嫩，打不还手骂不还口，可能就是要磨掉自己的‘傲’吧。父亲常说“江湖险恶、容不得半点差错”，自己如此容易骄傲喜欢冲动，确实应该磨磨。
父亲平时不爱和柱子说废话，一张口不是讲大道理，就是教训柱子，让柱子常常觉得很烦。但他不敢顶撞父亲，便常沉默以示反抗，却又不敢让父亲从脸上读出了叛逆，就努力地学会了让表情平和。
他有时候会想，也许只有父亲不在的时候，他才能寻到些欢乐。但情况却总是与他想象的相反，每当父亲长时间的不在，他就会异常地想念他。尽管他知道，他们之间很快又会产生不快，又会产生抵牾。毕竟，父亲是他唯一的亲人。
柱子觉得自己太寂寞了，自从师兄、师姐走后，父亲就成了他唯一的交流对象。他没有朋友，在马家大院里，只有少爷和小姐和他同龄，但尊卑有别，柱子总觉得有一堵高墙横在他们中间。有时，少爷和小姐会坐在墙上俯视着和他交谈。
他有很多话想要对人说，但没有倾诉的对象。他常觉得自己就快失去语言的能力了。他盼望着闯荡江湖的到来，盼望有一个可以大声言语的世界。
野猪的叫声打断了柱子纷乱的思绪。天边已渐露曙光。柱子决定收拾了野猪返回马家。他在树上寻找到了一枝略粗的树桠。他掰断它，让毛边尽量宽些、长些，以便保持锋利。他去掉树桠的枝叶，挥舞着跳下树。野猪看看了他，又望了望他手中的树桠，似乎意思到了危险。它掉头向后跑去，在不远处停下来驻足观望。
柱子叫嚷着追去，野猪又跑。柱子停下脚步，野猪也停下脚步。
“你妈的，成了精了”，柱子嘟囔道。柱子走到死猪的身旁，捡起布袋，拿回木棒，心里充斥着败落的感觉，也失去了拾掇死猪的兴趣。他深呼一口气，背起箩筐，大步向回走去。他看见那头成精的野猪向着他跑了几步，又停在不远处观望。他警惕着握紧了木棒，调整着步伐。
柱子回到马家，已是日上三竿。却见卢妈迎了出来。
“一晚上，跑到哪里去野了？”
卢妈训斥着，却顺手递给他两个菜叶巴。
“小姐找了你一晚上，少爷叫你回来就去镇上的学堂，赶快！不要让小姐等着急了。”
柱子嗯了一声，转头向镇上走去，却忘了屁股上被野猪撞出的两个洞。
学堂离马家寨并不远，只有三四里路。柱子虽然很少去镇上，却也知道所在。他赶到的时候，正是学堂上课的时