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“我是幸福的。”尼柯尔默默地说，眼泪更是夺眶而出，“因为我有了你，爸爸。你从来不会让我失望，哪怕在我最困难的时候。”
思绪如潮，尼柯尔又想起了2184年的那个夏天，她的生活如随风漂流的船，失去了控制。六个星期的时间里，先是在奥运会得金牌，紧接着，经历了与威尔士王子之间一段狂热而短暂的爱情。等她回到法国的时候，她告诉爸爸，她怀孕了。
那段时期的事历历在目，就像是发生在昨天。这是尼柯尔一生中最快乐的日子。她站在洛杉矶的领奖台上，金质的奖章挂在她的脖颈上，成千上万人向她欢呼的声音此起彼伏。这是她的时刻。她的照片登在报纸的头版，她是电视、广播的超级明星。
在奥林匹克体育场旁边接受了电视采访以后，一个年轻的英国人脸上挂着迷人的笑容自我介绍，说叫达利霍金斯，并递给她一张请柬，邀请她与威尔士王子共进晚餐。王子不久就会成为大不列颠亨利六世国王。
“这顿晚餐简直不可思议。”尼柯尔回忆着，暂时忘记了她目前在拉玛里的危险处境，“他谈吐风雅，富有魅力。以后的两天则更是令人销魂。”但是，39个小时以后，当她在亨利坐落于威斯特乌德的卧室里醒来时，她的仙女童话故事突然结束了。她的王子忽然变得愁眉不展，焦躁不耐烦，而在此之前，他一直是那么多情而又殷勤。毫无经验的尼柯尔百思不得其解。慢慢地，事情清楚了，她的爱情结束了。
“我只是一件战利品，一个一时冲动的猎物，任何长久的关系，都于我无缘。”尼柯尔回忆着。
尼柯尔永远也忘不了王子在洛杉矶最后对她讲的那些话。
当她飞快地整理着行装的时候，他围着她走来走去，搞不懂她为什么这么烦恼，尼柯尔不搭理他，并拒绝他的拥抱。“你期望什么？”最后他问，“你想我们白头偕老？得了，尼柯尔，要面对现实。你得知道，大不列颠人民永远不会接受一个混血的妇女做他们的王后的。”
在亨利看见她的眼泪之前，尼柯尔逃跑了。“所以，我亲爱的热娜维耶弗，”尼柯尔在拉玛的井底对自己说，“我带着两个宝贝离开了洛杉矶：一个金质的奖章和身体里一个奇妙的小姑娘。”
尼柯尔的回忆很快跳过了紧接下来的那几个令人焦虑的星期。接下来的日子里她感到绝望、孤独，但最后终于鼓起了勇气，把事情告诉了爸爸。
“我……我不知道该怎么办。”在那个九月的清晨，尼柯尔不知所措地对爸爸说，“我知道我令你失望透了……我自己也恨自己……但我想问你。我也不知道是否对头，我的意思是，我想要，爸爸，我能不能呆在这里，并且要……”
“当然可以，尼柯尔。”爸爸打断了语无伦次的她，并轻声地哭了。这是妈妈去世后，尼柯尔第一次看见爸爸流泪。爸爸把尼柯尔拥进了怀里。
“我是这样的幸运。”尼柯尔想，“不管我做错了什么，他都毫无怨言地接受，他甚至没有问我一句。当我告诉他，亨利是孩子的父亲，而我不想让其它人，包括亨利本人和孩子知道这一切时，他答应保守秘密。他确实信守了诺言。”
灯光又突然亮了。尼柯尔站起身来，再次勘查了这个小小的囚笼。只有并底的中间有光亮，井的两头都处在阴影中。事已至此，她的所有恐惧都已释然冰消，令她颇感意外，也使她感到快意和鼓舞。
抬头看“谷仓”的顶，拉玛那不可名状的天空被它遮住。尼柯尔心里突然地产生了一阵冲动。她已经有20年没有析祷了，现在，她在井底中间有光亮的地方跪了下来，说道：“亲爱的上帝，我知道这有点晚了，但我要感谢您赐予我父亲、我女儿、我妈妈的一切，感谢你赐予我生命里所拥有的所有奇妙的事物。”尼柯尔望了望房顶，眼里闪动着笑意，“现在，亲爱的上帝，我还有一点小小的乐趣呢。”
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第三十八章 来访者
小机器人走进了有光亮的地方，拔出他的佩剑。英国军队已经到达哈佛纳尔。
“再次冲击那缺口！亲爱的朋友们，
再冲，再冲，
踩着我们英国人的尸体，登上那城墙。
在和平的日子里，
谦逊、沉静是人人称颂的美德；
但是，当战争的狂飙掠过我们的耳边，
我们就得像出林的猛虎一般……”
英格兰的新国王亨利五世，不停地鼓动着面前假想的士兵。尼柯尔听着，笑着。同这个沃克菲尔的小亨利王子一起，她度过了一段愉快的时间。尼柯尔读过莎士比亚的三部描写亨利国王的历史剧，不过那是多年以前的事了。她对那段历史很熟悉，因为她一直非常崇拜圣女贞德。
“莎士比亚虚构了许多从来没有发生过的事情。”她大声地对小机器人说，并弯腰拿起它，用小棍捅了捅开关，关掉了它，“你是位勇士，是的，没人能否认这点。但同时你也是位冷酷无情的征服者，在你的淫威驱使下，诺曼底血流成河。你几乎毁灭了法兰西。”
尼柯尔不安地嘲笑自己，她想：“这算怎么一回事！跟一个20厘米高、没有知觉的机器人瞎唠叨。”
一个小时以前，她又一次试图找出一个逃出这里的办法，但没有成功，她感觉很失望。时间在一分一秒地流逝。她一口接一口地痛饮了一阵水，情况越来越严重，她的水也不多了。
她再次拿起小机器人，寻思：“唔，这样至少比自哀自愁强得多。”
“你还有些什么本事，小王子？”尼柯尔说，“如果我按动这‘c’键，你会耍出什么花样？”
机器人又活了，往前走了几步，接触到她的左脚。沉默了一会儿，王子说话了。这次，它的嗓音不是刚才低沉的演员的朗诵，而是沃克菲尔的声音。“‘c’键是谈话功能。我无所不知，无所不晓，不过你得先说点什么。”
尼柯尔笑了。“好，亨利王子，”想了想，她说，“告诉我圣女贞德的事。”
小机器人犹豫了一下，皱了皱眉，回答道：“她是一个女巫婆，亲爱的女士。在我死后第十年时，在鲁恩被绑在柱子上烧死。在我执政期间，法国的北部被我的军队征服。这个法国女巫竟然声称，她是上帝派来的……”亨利王子声音低沉地讲述着历史，说贞德使他不得不再次来到法国，以平息叛乱。
“英国佬的说法，典型的英国式胡说八道。”尼柯尔一边再次用棍捅亨利王子的开关键，一边说。
这时，突然影子一闪，尼柯尔猛地抬头往上看，好像有个什么东西在“谷仓”顶上飞过。她的心脏激烈地跳了起来。
“这里，我在这里！”她尖叫着呼喊。
不一会儿，那影子越来越大，完全遮住了射进井里的光线。尼柯尔拚命地往上看，心提到了嗓子眼上。
一只大鸟拍打着翅膀，在井口的上方盘旋。尼柯尔下意识地缩成一团，尖叫起来。
这生物把脖子伸进了井口，发出一串声音。这声音尖锐粗哑，但却高高低低的，仿佛音乐一样。尼柯尔吓得一身都软了。但这家伙却不断地重复着刚才那串叫声，然后好像企图慢慢地下到这窄窄的井底来，可它的翅膀太大，下不来。
这时，尼柯尔的恐怖感稍减，她开始研究起这个外星的飞鸟来。它的脸被两只柔和的深蓝色眼睛分成两半；眼睛周围围绕着一圈褐色的环。尼柯尔不由得想起在法国自然博物馆看到的翼龙。这鸟长着长长的、带钩的嘴嚎，没有牙齿；两只爪子对称地长在躯干上，每只爪子上长有四个尖趾。
尼柯尔估计，它的重量可能有100千克。除了脸和嘴喙以外，它的身体、爪、翅膀都覆盖着一层厚厚的黑色天鹅绒般的皮肤。当这只鸟明白不可能下到井底来时，它尖叫了两声，拍翅飞起，消失不见了。
当它离开时，尼柯尔有一分钟的时间，一动也不敢动。然后她坐在地上，思索起来。她心里仍然余悸未消，肾上腺素在体内乱窜乱跑。她想给眼前发生的事一个合理的解释。开始她认为，这“鸟”像以前在拉玛里发现的那些能跑动的家伙一样是只生物机器人。但她想：“如果是生物机器人，那它也是非常先进的一种。”
她回忆着她曾见过的其它生物，包括牛顿船长他们首次拉玛探测时，在南半部发现的各种各样奇异的生物的图片。尼柯尔无