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尼柯尔拆开信，一眼看见信笺上面有一个特别的徽记，赶忙合上信纸，心里砰砰直跳。
“怎么啦，妈妈？”热娜维耶弗询问道，“这是一封专人传送的信，很不寻常哩！”
尼柯尔试图对女儿掩饰自己的情绪。“这是有关我工作的备忘录。”她撒了个谎，“送信的人犯了个严重的错误，他不该把这么重要的文件交给别人，而应该直接送到我手上。”
“是一些有关宇航员身体状况的机密数据吗？”热娜维耶弗问。她经常和妈妈讨论生命科学官的职责，在重大的空间行动中，这的确是个令人羡慕和赞赏的角色。
尼柯尔点了点头。“亲爱的，”她对女儿说，“你最好上楼去给外公说，我要一个人呆一会儿，看看这封信里有没有需要马上处理的事。我们还是七点半吃晚餐。”
她吻了女儿，看着她进了电梯，这才又走出客店，来到明晃晃的雪地里。
她站在路灯下面，用冰冷的手，展开信纸。她手指颤抖，动作笨拙。她对自己说：“你真傻，太不小心了，已经过了这么长的时间，要是被女儿看见……”
这信笺的徽饰还是那样，与15年以前一模一样。那时，达利希金斯曾在奥林匹克新闻中心外面请她吃饭。尼柯尔为自己有这么强烈的情绪反应感到惊讶，她强迫自己把信读完。
“很抱歉这么迟才通知你。明天必须见见你，正午时，在威斯弗鲁卡齐的8号的小屋，一个人来。亨利。”
第二天一早，尼柯尔第一个等在缆车候车线上，这缆车一直把滑雪者送上威斯弗鲁卡齐山山顶。她同大约二十个滑雪者一道，登上了车窗明净的缆车。她靠在窗前，看着车门自动关上，心事重重。
“15年里，我只见过他一次，而且……”她的思绪纷纷扰扰。
缆车缓缓地上升。尼柯尔戴上了滑雪眼镜，这是一个阳光明媚的清晨，与七年前那个一月的早晨并没有两样。
记得那天是爸爸在别墅里大声地唤她。前一天夜里，博韦下了一场从未见过的大雪。她花了好大的工夫，才哄住了热娜维耶弗，让她别去上学，留在家里玩雪。那时，尼柯尔还在图尔的医院里工作，同时正等候航天学院的录取通知。
爸爸叫时，她正在看女儿怎样用雪堆塑一个天使。“尼柯尔，热娜维耶弗，快来看哪，我们的邮箱里有什么！一定是昨晚来的。”爸爸嚷着。
尼柯尔和热娜维耶弗跑过去，看见爸爸正把大段的文字往墙上的大屏幕上送。
“太怪了！”爸爸说，“好像我们都被邀请去参加英国国王的加冕典礼，还有盛典后的私人招待会！这可是非同寻常的事啊。”
“好哇！外公，”热娜维耶弗兴奋地说，“我要去！我们可以去吗？我想见见国王和王后！”
“亲爱的，英国现在没有王后，”外公笑道，“除非你指的是太后，他是国王的母亲。国王还没有结婚哩！”
尼柯尔没有言语，把邀请信前后读了好几遍。热娜维耶弗出去以后，她父亲扶着她的肩膀，看着她。
“我要去。”她静静地说。
“你能肯定？”他问，眼睛露出探究的神情。
“是的。”她肯定地答道。
尼柯尔一边核对手表的时间，一边想：在那个下午以前，亨利从来没有见过她。她又检查了她的滑雪具，然后，从山顶飞快地滑下。
“爸爸真有办法，他居然成功地让我从博韦消失了，没有任何人知道我生了个孩子，直到热娜维耶弗长到一岁。亨利也没起疑心，一直到那天晚上在白金汉宫见面时为止。”
那天晚上，他们站在等待谒见的客人队伍里，国王还没来，热娜维耶弗已经显出迫不急待的模样。
最后，国王到了，他站在尼柯尔面前。
“高贵的、博韦的皮埃尔德雅尔丹，法国人，以及他的女儿尼柯尔，孙女热娜维耶弗。”
尼柯尔礼貌地鞠躬行礼；热娜维耶弗则一本正经地行了屈膝礼。
“哦，这就是热娜维耶弗？”国王说道，他弯下腰来，用手轻轻托着热娜维耶弗的下巴。当小姑娘抬起脸来时，他看到了某种很熟悉的东西。国王回头探究地看着尼柯尔，满脸狐疑。尼柯尔仍然微微地笑着，没有其它任何表情。
这时，司仪官大声地叫着下一位客人的名字。于是，国王只好往前走去。
“所以，你吩咐达利到旅馆里来。”尼柯尔一边高速地从山坡上冲下来，做着跳跃凌空的动作，一边回忆着，“他东拉西扯、哼哼哈哈地闲扯了半天，最后才说，能不能请我到你那里去喝茶。”
尼柯尔把滑雪板的缘口部犁进积雪里，忽地急停。
“告诉亨利，我不能去。”记得七年前，她就这样拒绝了达利的建议。
她又看了看表，才11点钟，去小屋还太早。她朝升降缆车走去，再上山顶。
12点刚过两分钟，尼柯尔来到了森林边上，那里有一所瑞士山中特有的牧人小木屋。尼柯尔脱下滑雪板，把它插在雪地上，朝小屋走去。不知道从什么地方，突然钻出了两个彪形大汉，其中一个跳到尼柯尔的面前，挡住了小屋的门。
“没事，我们正等她呢！”尼柯尔听到了一个熟悉的声音。
就像刚才突然出现一样，他们忽地又隐去了。尼柯尔看见达利像往常一样微笑着，出现在小屋门口。
“嗨！你好，尼柯尔。”他还是和以前一样，友好地同她打招呼。不过，看得出，他老多了，在他的额上，出现了几点灰色的寿斑，胡子也花白了。
“你好吗？”老人问候道。
“我很好，达利。”她答道。忽然，她感到自己开始紧张起来，她在心里骂自己：真没出息！同时提醒自己，同这位将要见面的国王一样，她也是个事业有成的人。她鼓起勇气，走进了小屋。
屋子里很暖和。亨利站在那里，身后是一个小壁炉。达利掩上了尼柯尔身后的房门，让她和国王单独在一起。尼柯尔除下了围巾和滑雪眼镜，解开了滑雪服。
两人不声不响地对视着，足有20秒，或许30秒钟，都不说话。刹那间，15年前那些充满激情的日子又重新浮现在眼前，勾起了他们无限的情思和感慨。别，别扰乱这如梦一般的回忆。
“你好，尼柯尔。”最后，国王轻声地说，声音充满柔情。
“你好，亨利。”她回应道。国王绕过房子中间的躺椅，走近了她，好像很想拥抱她，但她的沉默和冷峻阻止了他。于是，国王只好站在那里，身子靠着躺椅。
“干吗不坐下？”他提议道。
尼柯尔摇了摇头：“如果你不介意的话，我想站着。”她等着他说话。
他们的目光重新交织在一起，仿佛有千言万语。她感到自己禁不住地想扑到他的怀里去，但内心有一个声音在警告和阻止。
“亨利，”她终于忍不住了，脱口问道，“为什么叫我来这里？一定是很重要的事。英国国王把宝贵的时间消磨在瑞士的一个僻远雪山上小木屋里，这很不寻常啊！”
亨利走到房间的一角，说：“我给你一件礼物，祝贺你36岁的生日。”他一边说，一边弯下腰，取了一件东西。
尼柯尔笑了，心里一下子轻松起来：“明天才是我的生日哩，你的日子早了一天。但是为什么……”
他手里拿着一个数据晶体，递给她。“这是我所能为你寻到的最有价值的礼物。”他严肃地说，“为了它，皇室可是花了不少钱。”
她迷惑不解地看着他。
“我一直很担心你们这次行动。开始时，我也不知道这是为什么。四个月前的一个晚上，我正同查尔斯王子和艾莉娜公主玩的时候，才突然明白是什么使我不安。我的直觉告诉我，你们的队员里，有的人有问题。我知道这听起来好像有点发神经，特别是对我来说，更像是杞人忧天。不过我并不担心拉玛本身。我觉得那个自以为是的布朗可能是对的，拉玛人不会伤害人类。但是，你将与11个同事关在一起，度过上百天的时间……来，拿着这个晶体。我让我的情报人员收集了牛顿号上的所有12名人员的档案材料，也包括你的材料。”
听着，听着，尼柯尔的眉头皱了起来。
“这些情报，大多数是国际太空署的文件里没有的。据我观察，牛顿号的队员里有不少的不稳定成分。对此，我一时