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须臾，梅堡村至。村民们见来了许多当官的又喜又怕，喜的是能求雨救旱，怕的是要钱要粮。村民们一直跪在当道，头胎不起，气喘吁吁，热汗淋漓。武媚娘乘龙华宝盖九驾车而来，群臣跪拜，万民磕头。求雨台上的和尚道士也是遥遥敬礼，不敢怠慢。娘娘看那和尚似曾相识，便问近臣道：“那和尚眼熟，叫个什么？”近臣道：“他是龙泉寺的译经僧，法名义净。”武媚娘若有所思，点了点头，笑了笑道：“就让他先求雨吧！”近臣连忙跑过去，扯着嗓子道：“娘娘有旨，令和尚先求雨。”道士听了，憋了一眼和尚，就先退了下来，那和尚果真不凡，脱去袈裟，袒露右肩，抬头仰视，只见天空万里无云，白日当空，烈烈直射。和尚合掌对天道：“老天老天，贫僧义净有言要说，说完后就请下雨。”
只见和尚仰头道：
昊天罔极，环宇而盖。天恩浩荡，泽被无穷。天地结缡，上下相予。古人其备，配神明，醇天地，育万物，和天下，泽及百姓，完万世之功。神以天为父，人以地为母。愿天舍沆瀣，以充滥觞之急，不致有饿莩之虞，今万方偏隅一角之地，自春已来，时雨不降，宿麦伤旱，秋种未下，政失厥中，忧惧不已。青山老荒丘，绿水起干皮。良田成沙碛，孤老尽流离。愿老天发菩提心，冀蒙嘉澍，易渜溽而为泠窏，更惨惙以变忻怡。使春之所种，得夏之所生，盼秋之所收，以冬之所养。
和尚念完，天色大变，蓝天变阴天，烈日隐形，狂风现乌云，闪电应雷霆。不多久，耳边点点滴滴打，再一会，地上哗哗啦啦响。这雨下的百姓欢呼称万岁，百官道喜叫及时。山清水秀依旧出，田肥稻美处处青。
雨毕，媚娘道：“和尚功不可没，以后当居道士之上。”道士听了，不情愿的给他行了三跪九叩大礼，顺便斜眼问道：“你刚才念的什么求下了雨？”和尚道：“不是念，也不是求。是说，是劝，可以称它《劝雨经》。”道士要走，被官兵拿住，天后道：“道士为争无付钱之地，贸然打死和尚，理当枭首。”和尚上前求情，方免。问何所求，和尚道：“不愿求官求财，但愿人间少杀戮，多行善。”
天后越见和尚越觉得眼熟，正待呼其姓名时，宫里武承嗣派人来请，媚娘这才收了神思，不作他想，急急忙忙起驾回宫。
话说天后赶回上阳宫，召见武承嗣。武承嗣以袁天罡之预言“唐三代而亡，女主武氏，代有天下”为辞向天后劝进。天后道：“中宗暗弱，非能政务，本后意欲夺权称帝，怎奈民心不顺。”武承嗣道：“天后称帝不难也！”天后大悦道：“贤侄速道来。”武承嗣道：“古来法典皆言男人为帝，而女人不可为也！但佛法传我大唐，深入民心，想得到一本女人称帝的佛经也未不可。”
天后喜不自禁抱住武承嗣大呼：“侄儿，我之命也！”良久方道：“臣闻西天如来之处有一本经叫《大云经》，昔日唐玄奘为太宗皇帝爬山涉水西去取经，今日臣侄亦效仿其西去取经，以保天后霸业永成。”天后泣允。
翌日太极殿早朝天后道：“本后梦太宗皇帝曰：新皇暗弱，四周叛逆，大唐多有不保，昔朕之唐玄藏不远万里西去取经，方保社稷，今尔亦得如此方能风化蛮夷，佛震中华。”天后说完，武承嗣便出班奏道：“臣不才，愿为天下效犬马之劳。”众臣拜服，武承嗣此举存私也，他问袁天罡方知其称帝不远，故献殷勤。百年之后皇位传他。武承嗣领兵千人出发，初出唐界便见天降流星，损伤大半人马。武承嗣返回唐界，不出三日又出发，又是大地震，损伤一半人马，武承嗣又返回唐界，过了半月，走水路出发，不料水浪翻滚，全军覆没。武承嗣叹气曰：“天不叫我成事，忠且何用？”
且不说武承嗣西去取经能否成功，再说天后受佛恩惠不浅，又想起求雨和尚说少杀戮的话来。于是临朝制定了《禁屠令》，凡一千字，共十五条。中心意思就一个，就是不要杀生。《禁屠令》定好后，颁发各州各县，如有违抗，轻者贬，重者杀。又恐人知情不报，于是当朝宰相武三思打造一物，名曰铜匭，此物有四口。可举万言。武三思将之置于市井之中，无论是谁皆可举报。此物一出，害苦不少无辜百姓。大理寺丞狄仁杰看不过去，向天后禀报，结果受斥。狄仁杰心生一计，回家之后大摆宴席，请了朝中不少官员赴宴。宴席上尽是鸡鱼羊肉。
众官不敢吃，狄仁杰笑道：“此乃天后所赐，但吃无妨。”众官听了方才放心，大胆而吃。此事早被武三思所知，告知天后媚娘。天后大怒，宣见狄仁杰，仁杰见了天后不动声色，天后道：“知我禁令否？”仁杰道：“知。”天后道：“明知故犯，罪加一等，有何话说？”仁杰道：“臣冤枉。”天后道：“有何冤枉？”仁杰道：“鸡是被狗咬死的，羊是被狼咬死的，鱼是水浅被日晒死的。犯法者乃狗狼日，臣得其尸不忍再遭禽兽之害，故使下葬臣之腹也。臣将它们下葬后，又诵了一遍《往生咒》。”天后听出弦外之音，笑道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。怀英，真哀家之般若也！”自此后，狄仁杰被封为左相，可自处朝事。
有一日，黄门来报，说：“龙泉寺有一和尚要去天竺取经，苦奈边界诸官没有皇帝旨意，不予放行，那和尚特此来求通关文牒。”武后道：“放他进来。”进来一看，只见他与梅堡村求雨的和尚一模一样，武后抱头捶脑，脱口而出道：“文明。”这一叫，更加记得真了，把那对伯求婚、抱婴逃难之事记得清清楚楚，恍如昨日。武后噙泪上前抚摸，吓得那和尚直倒地。武后俯腰紧抱住，哽咽道：“二十九年了，多少人事淡出我的视线，但惟有你张文明时刻住在我的心中。”
那和尚挣扎道：“娘娘认错了，贫僧义净。”武后道：“难道龙泉寺的和尚没告诉你吗？”那和尚才想起来，眼前的这位皇后就是二十九年前抱他避难的恩人武梦明。于是磕头谢恩，武后道：“说起来你还是我的夫君。”说着又抱住那和尚，和尚道：“皇后，贫僧义净，要去天竺取经，还望放行。”武后呻吟道：“都是为妻害了你，把你送到龙泉寺，本想让你避难，没想到你却出家当和尚。”说着便把当年的箱子拿出来，作诗曰：
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，
开箱验取石榴裙。
义净那时还小，哪知道这事。武后拿出当年张志诚写的联姻文书，又把石榴裙拿出对照，字迹一般无二。义净无话可说，只道：“娘娘，贫僧已身许佛门，前世种种，随风而去罢。听说娘娘也信奉佛法，为何不知放下？”
武后道：“我想和你睡一觉，以尽夫妇之情，若答应，明日放你西去，若不答应，就别去了。”义净为难，武后道：“佛法讲四大皆空，六根清静，若你心中无杂念，何惧上床？《本行经》不是记载佛祖当年坐在菩提树下修禅，魔女变成美女去迷惑佛祖，佛祖不为所动。你若是有佛祖之心，方可去西天取经，如没有，半路被哪个娘们勾引，你心一时不正，岂不愧对佛祖？我此举正为佛祖考验你的佛心呢！”义净听了，似有道理，方与之同寝。
次日七月八日，武后为义净煮了一碗长寿面，道：“今日是你生日，吃了再去。”义净感动，吃了便走了。
公元683年高宗逝世，武则天立李显为皇帝，是为唐中宗。自己成为皇太后，因自己母亲杨氏生自己时曾梦见日月当空，便造字为瞾，称武曌。一时间权倾朝野大有夺帝之心。
一日早朝，百官进贺，中宗居左，则天居右。则天曰：“众卿有事何不早奏。”百官斜视中宗，中宗低头不语。忽闪出一员曰：“启天后，右武卫大将军李尽忠、右卫钤大将军孙万荣勾结契丹人谋反。”则天曰：“呈本上来。”遂递上，则天观之用笔将李尽忠改为李尽灭，把孙万荣改为孙万斩，传递下去密令武三思诛杀叛逆。这真是：昨日还是比丘尼，今朝速成波俾掾。未知后事如何，请看下回分解。
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第十二回武周王北