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“为啥水发哥？”那男孩一愣。“难道水退了，官老爷会多分给我家几亩地？”
“不是，当然不是，即便有无主的田地，那些官老爷也只会便宜那些个乡绅地主，哪轮得到你家。”陈水发说到这里压低了声音，也调动起其他几个人的好奇心。
“那为啥？”
“这你们就不懂了吧！”陈水发故意买了一个关子，笑嘻嘻的环顾众人一圈。几个男孩都眼巴巴地望着他，等他说出答案，这让他很是满意。可他一瞧铁恒，发现他靠坐在墙壁上，脸上神色淡淡的，似乎一点也不在乎，心里就嘀咕上了。“难道这小子也知道为什么？”
他心里想着，嘴里则说：“这好处还是这洪水带来的。”
“啊！”几个小子不信了。
“听我把话说完。你们还别不信，这可是我师傅告诉我的。话说这洪水一来把地给淹了，可等水退了，就会留下河里的淤泥，这可是好东西，特别肥地。李冬子，只要到时候你们一家子回去，官府必定会发下一些赈济，明年开春呢还会给你们派发种子和农具什么的，你们一家子再去种地，那庄稼长势必定比往年好的多，只要风调雨顺，那就是一个大大的丰年啊！”
那李冬子听了咧嘴直乐。
“原来是这么回事啊，我还当是什么。这些我听村子里的老人说过，就像每年疏通水渠，要将掏出来的淤泥洒进田里肥地一个理儿。嘿，我一时没想起来而已。”一个男孩咋咋呼呼的说。
“切！”陈水发给了他一个白眼，小豆子几个跟着也就乐了。不过陈水发转眼瞅见那个亲手埋葬了父亲的男孩依旧满脸凄苦，不由得上去安慰几句。
“不知灾后官府会怎么安排我们这些孤儿，是组织各行各业收我们作学徒呢？还是另有安排……”铁恒这时候幽幽的说了一句。
“这你也知道？”陈水发愈加肯定眼前这个壮实的小子不同一般。
“水发哥，他说的什么意思？”那个男孩收起悲容，认真地问道：“官老爷能让我们进城做学徒？”
“嗯，这个可能性蛮大的。”陈水发思忖了一下该怎么说。“咱们富州的刺史大人和天丰城的太守大人听说官声都不错，应该会照例来办，把我们塞进城里那些作坊、商行、军卫所等地方做学徒。这就看个人造化了，到时候会有人预先来筛选，看你的条件是不是符合他们的要求。要是被刷下来，就只能去最差的地方，比如收泔水、挑大粪……不过今次是受灾，与往年不同，官府会勒令他们多收人，就算是年龄太小或太大，也会照此安排。”
“原来是这样啊。”几个男孩听到这就有些兴奋，连陈水发也在想入非非……
铁恒很清楚这是为什么。这个世界与古代中国有些相似，一般平民百姓家基本没条件送孩子去读书，只有富人家的子弟才能去乡镇里的蒙学受启蒙教育。不过与古代中国不同的是，这个世界除了重视农业之外，工商业也颇为发达。所以这里的孩子无论男女，只要年满十四岁，那么官府就会在每年的七月初一这天组织一场集会，安排他们去各行各业做学徒或者继续读书。就如之前陈水发所说，那些学府、工坊、商行是会派人事先筛选的，只有符合他们的要求，他们才会收人。所以一般百姓家的孩子最后大多还是只能子承父业，除非你足够出色。像这里的几个农家孩子，有点心气劲的，就不会甘愿如同祖辈那样继续做一个脸朝黄土背朝天的庄稼汉。听到现今能有这样的机会，而且比往年收的人更多，自然喜出望外，一个个都在琢磨着怎么抓住这次改变命运的机会。
不过铁恒还知道，像这次的特例，官府是要额外给那些收学徒的地方补贴钱的，要是碰上贪官，他们这些孤儿估计最后不是被卖掉，就是被充入郡兵卫所，去当几年的杂役。
“但愿陈水发没有听错，这里的官老爷能够清廉一些，看不上这些小钱。”铁恒也惟有暗暗祈祷了。
因着陈水发的这番言论，加上大家都是同龄人，所以屋子里的气氛顿时活络了不少，大家你一言我一语，东拉西扯的又聊了好一阵子，直到外面传来一阵梆子声，几个男孩都站了起来。
“怎么了？”小豆子茫然地问。
“晚饭时间到了，快起来，穿上衣服，去晚了连米汤都喝不到，你只能饿一晚上了。”陈水发说着抓过晾在横梁上的衣裤，甩手抛给两人。而后和其他几个男孩一样，取过两个接雨水的破瓦罐，将里面的积水泼出窗外，然后塞给铁恒两人。“这就是你们以后吃饭的家伙了，那些防疫病的苦汤水也是用它们来装。”
“啊！这么大？”小豆子一边穿着衣服，一边吃惊的说。这破瓦罐的大小对铁恒来说不算什么，可小豆子实在太过瘦弱，居然要抱着才能拿稳。再一看其他人手里的瓦罐，比他这个还要大。
“嘿嘿，这就是水发哥精明啊！虽然拿着费劲，可待会儿你去领米粥，每个人都是一勺子，可倒进这瓦罐看上去就薄薄的一层，你再装装可怜，心软的就会多给你一些，你就能多吃一口，懂了没有？”那个李冬子抢着笑道。
“哦……原来是这样，水发哥你真聪明。”小豆子恍然大悟。
陈水发得意的一扬头，却瞥见铁恒不为所动的神情，不禁又有些泄气，只得一招手。“走，我们吃饭去。”
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第九章 恶霸（上）
大雨已经停了下来，阴云也淡薄了许多，远远的，还能看到一抹夕阳挂在西边的天空中，渐渐的沉落。
施粥的草棚就搭在难民营中央的空地上，大锅小锅摆成了一圈，热腾腾的白气漫过棚顶直上天空。此刻，已经有许多灾民拥挤在那里，那些先来的灾民知道要排队，还算井然有序。可下午刚到的灾民饥肠辘辘，哪里顾得上这些，一个个争先恐后的往粥棚底下挤，惹来一片嘈杂和混乱。
好在官府早有准备，几个差役举着鞭子扑了上去，一顿抽打和喝骂，这才恢复了秩序。
“好吓人呀！”小豆子胆子最小，看着如狼似虎的差役，脸色一片煞白。
“切，别看他们现在这么凶，其实都是些纸老虎，只会欺压我们这些平头百姓，要是让他们去对付丰河里那两条恶蛟，他们保准尿裤子。”旁边一个男孩小声的数落。
“嘘！不该说的就不要说，小心祸从口出。都散开了去排队，快去。”陈水发瞪了那男孩一眼，然后挥手把他们赶开，打散了分别排进几条队伍里，等着领晚饭。
“你们两个新来，就跟着我，不要多说话，只要看我的表情和动作，装的越可怜越好。”陈水发领着他们绕着空地转了半圈，最后排在一条颇长的队伍后面。
“知道为什么要排在这里吗？”陈水发问两人。
小豆子摇摇头。“这里人最多，干啥不排到人少的地方去？”
陈水发没理他，而是盯着铁恒。“铁恒兄弟一定知道了为什么。”
“给我们这队施粥的是位大妈，而且我看这队人大多是已经来了几天的灾民，所以我猜这位大妈一定心肠很好，看大家可怜，经常多给一些米粥，所以大家宁愿多花些时间，也愿意来这里排队。我说的可对？”铁恒瞧见小豆子也望向自己，也就大方的说出了自己的见解。
“正是如此，铁恒兄弟脑筋转地可真够快的。”陈水发上下打量了一番铁恒，点着头赞道：“这些粥米大多是官府赈济的赈灾粮，也有一些是城里人募集捐赠的。所以给我们施粥的一部分是衙役，这些人指望不上，平时就一个劲的吸我们百姓的血汗钱，现在一样贪得无厌，听说赈灾粮没少被他们暗地里克扣。好在另一部分则是好心的城里人，这位张大妈就是其中心肠最好的一位，而且这个粥棚每日供应的米粮最是充足，只要装的可怜一点，就能多分到一些米粥和面饼。”
“还有这样的窍门啊！我记住了，明天也来找这位张大妈。”小豆子连连点头。
随着队伍慢慢的朝前挪动，三个男孩自顾自的说着话，周围其他灾民的谈论也钻入了他们的耳中。大部分人不是抱怨就是哀叹，还有一些人对于雨势转缓表示乐观，另有一些消息比较灵通的人还在议论朝廷集合了富州和周围几个州府的武道高手与术师真人，打算彻底铲