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道法讲求阴阳和谐、数位相等，因此天上有凶星便有吉星，有福神亦有祸神。相传上古时期，福神、祸神均是两位，常常结伴而行。遇行善者，则福神向前以赠福，遇行恶者，则祸神向前以施祸，因此人言“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”。这天下亦有财神与穷神之职，那穷神名为瘦约，乃是上古之神，待姜太公封神之后，设立正财神、文财神之职，天下方有富硕。为显和谐，太公又封其妻马氏为扫把星，亦司职送穷之责。只不过后因福君张果犯下天条，被贬入凡间修行抵罪，因此天上便只有一位福神阳城，与二祸神同行人间，因此人言“福无双至、祸不单行”。
而那穷神瘦约，专职为不积善之家送穷气。至后来，玉帝见世人祭拜财神远胜于己，心中甚是不快，想要贬谪却又出师无名，因此又遣下智穷、学穷、文穷、命穷、交穷五位小神，协助穷神共行穷事。那比干为无心财神，赏金送银不择善恶，因此行善之人多有怨言，更何况如今穷神多聚，百姓苦不堪言。后玉皇又擢升民间威望甚高者成神，其中管仲、范蠡、关羽分别为偏财神、富财神、武财神，共同散财人间。但财神虽多，只是加重百姓供奉。那些财神初还能怜孤恤寡，但为神日久却吝啬起钱财来。但见富庶之家供品丰厚，管他心善与否，只要面上虔敬便送钱财。又复瞧寒苦之宅，清水一杯、糙香三杆，便门都不进，管他虔诚也罢，纵是饿殍遍野，也难漏一枚铜钱，因此百姓愈加困苦。那些穷神，位卑职低，怎可与财神并位，因此财神所至之处，均不见穷神。那些穷神只得去些贫寒之家打打秋风、敲敲竹杠，贫苦百姓盼不来财神，只得敬畏穷神，每年正月初五日将穷神从宅中请出，俗话讲“请神容易送神难”，因此百姓不惜家财，高搭细撵将穷神送出，只盼望穷神别再相扰。那些财神、散财仙官见了，心中更是气愤：想你这些刁蛮百姓，迎我等散财播福之神倒是如此怠慢，却对那穷神恭敬之至，因此愈加不至。那些穷神在穷人家占了便宜，心想趁财神离去便要到富庶之家看看，不想那富人之家倒有户神、灶王、谷神、畜神、门神、井神、床神、车神、路神、厕神等大小神明纷纷劝离，因此穷神只得滞留良善贫穷之家。
曾有大家韩愈久受穷神之苦，尝作《送穷文》，寓庄于谐。后世亦有一大才，唤作蒲松龄，亦作诙谐《除日祭穷神文》曰：
穷神，穷神，我与你有何亲，兴腾腾的门儿寻，偏把我的门儿进？难道说，这是你的衙门，居住不动身？你就是世袭在此，也该别处权权印；我就是你贴身的家丁、护院的将军，也该放假宽限施施恩。你为何步步把我跟，时时不离身，鳔粘胶合，却像个缠热了的情人？
穷神！自从你进了我的门，我受尽诬陷窘，万般不如意，百事不称心，朋友不上门，居住在闹市无人问。我纵有通天的手段，满腹的经纶，腰里无钱难撑棍。你着我包内无丝毫，你着我囊中无半文，你着我断困绝粮，衣服俱当尽，你着我客来难留饭，不觉的遍体生津，人情往往耽误，假装不知不闻。明知债账是苦海，无奈何，上门打户去求人；开白、五分行息，说什么奉旨三分，到限期立时要完，不依欠下半文。无奈何，忍气吞声，背地里恨。自沉吟：我想那前辈古人也受贫，你看那乞食的郑元和，休妻的朱买臣，住破窑的吕蒙正，锥刺股的苏秦。我只有他前半截的遭际，哪有他后半截的时运？可恨我终身酸丁，皆被你穷神混！难道说，你奉玉帝赦旨，佛爷的碟文，摆下了穷神阵把我困？若不然，那膏粱子弟，富贵儿孙，你怎么不敢去近？财神与我有何仇？我与足下有何亲？你二位易地皆然，我全不信。
今日一年尽，明朝是新春，化纸钱，烧金银，祭酒浆，把香焚。我央你离了我的门，不怪你弃旧迎新。
世间那些贫穷百姓还惦念道教箴言——“穷不过五代、富不过三代”，但是辛勤操劳一辈，却是爹见儿穷、儿见孙穷，一世为穷苦，数辈不得翻身，而那些纨绔子弟，上承父祖遗财，或捐官、或置地，不出数年便又捞得钵满盆盈，又传将下去，因此富人愈富、穷人愈穷。可苦了一众寒门学子，无论严寒酷暑，俱要寂寞苦读，以挣得后辈富贵，因此萤囊映雪、划粥割齑之事层出不穷。那些家无余资的学子，纵然十年寒窗，也差一步难跃龙门，因此纷纷跪至文庙，哭诉于至圣先师。哀声之悲，响天彻底。先师闻之啜泪，乃秉笔直书，直言上至诸侯大夫、下至平头百姓，不患寡而患不均，不患贫而患不安，恳请天庭令众财神择善而予，为百姓计、为天下安。只是天庭却置之不理。
百姓无奈，只得盲人医马，坊间听闻同元持正妙法广圣大帝灵验无比，于是纷纷祷告，却又不敢倒出穷神名讳，只称盼望财神速至，以解燃眉之急。成道见民怨诸多，乃命奉义查访，方知穷神刁钻，因此召见穷神，劝其只往恶人之家。那穷神瘦约道：“帝君有所不知，如今天下，世风不古，哪还有什么行善完人？坑蒙拐骗者不计其数，吃喝嫖赌者大是盛行，不偷不抢便是良民，徒流刺面方为恶首，若按天庭律令，这世上之人都该受穷！但是神鬼怕恶人，这恶人愈恶，则愈有财帛，善人愈善，则愈加贫困，实不是小神等刻意刁难，确是天道如此啊！”成道言道：“纵然世人为恶者众、行善者寡，亦是天道使然，非是我等仙家所能妄议的。仙官还应遵守我教训示，那良善之人不可穷过五代，为恶之人不可逍遥三代，如此方不违三清之义。”穷神瘦约道：“帝君，卑职身为仙官，自然恪守本分，不过帝君放心，卑职对此训了然于心。想那穷苦人家，莫说是五代，便说是穷上三代也是不易，那世间女儿家，谁肯将掌上明珠嫁与穷人？因此穷苦人家往往到不了五代，便已绝嗣。而那有钱人家，门路甚广，手眼通天，莫说是三代，即便是二代，也早身入官门了，更兼这世间婚姻一事，不过是强强联手罢了，哪一个寻得又不是门当户对之人？因此到了三代，便不仅是富了，乃是富贵双全了。”成道强压怒火，言道：“尊神乃是得道之人，理应体恤疾苦，怎可忍心看那世人哀告无门？倘若尊神不弃，我这凤鸣山倒有几处官职空闲，按照尊神官职，二品以下官位任君挑选。”穷神一拱手道：“承蒙帝君错爱，卑职乃是闲云野鹤之人，恐不能久忝其位，误了后辈学子的前程。”成道不悦道：“既然尊神不肯屈就，那就请尊神日后勿要到良善之人家中，也好让孤有所交代。”穷神叹气道：“帝君有所不知，这良善之人心存善念、口虔心诚，因此神灵愿意亲近，但那歹恶之人心如粪土、毫无信仰，一身戾气神鬼莫近，否则便会引火烧身，因此卑职等不敢前往，还望帝君谅解。”成道言道：“既如此，你便是违背天纲，怎可惩恶扬善？”穷神瘦约道：“帝君不知，世上人无完人，不管穷富，都会有恶言恶行，卑职也只好抓住良善之人的短处，借此宣扬天法。”见穷神如此说，成道也无奈何，毕竟穷神乃是天庭仙官，不归成道节制。
成道遣退了穷神，召胡仙、黄仙、柳仙、白仙、灰仙五人觐见，封五人为‘五显财神’，命入主民间各宅，守护一家之安、广招五方之财，但见穷神入宅，便要劝离。后世便多供奉财神、福禄寿三星及五显财神于厅堂之中。
再说那穷神瘦约率着五穷神气愤愤离开恒元宫，不想半路上竟遇上一个猎户，手持钢叉、腰缚粗绳，身畔伴着一只猛虎，上前拱手道：“列位尊神有礼了！”那瘦约见猎户虽然衣着朴素，却是仙风道骨，知道必是神仙化就，因此一揖手，言道：“小神还礼了。”那猎户道：“列位尊神一路辛劳，到小可家中但饮一杯清茶可否？”那穷神们在人间尽受冷落，不想在这仙界之中倒还有敬重之神，因此欣然前往。到了府中落座，瘦约言道：“还未请教仙尊高名？”那猎户道：“小仙乃是赦命凤鸣山山神，裴庆便是。”瘦约道：“原来是同僚，本神失敬了。”裴庆言道：“上神不必过谦，小仙今日请列为尊神前来，一为吃茶，二也为了公务。”瘦约言道：“山神何出此言？我等乃是不入流的仙家，何德何能相助公务？”裴庆笑道：“上神不知，小仙赴任之前，曾听邱天师训诫，因此今日方敢叨扰众尊神。”那瘦约听到此处，倒是有几分兴