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吴芳华怒道：“定边军之战绩，皆是沈重自夸自擂，何人亲眼见到，姊姊何必胳膊肘向外拐，不向着自家人，反而向着外人？”
吴芳晴冷笑道：“妹妹不也是听信他人之言，反而刁难吴家世交、温家骨血么？再说，沈东海之言说得痛快，告诉你们辽东虚实的那些士子，哪个去过辽东。哪个守过城池，哪个冲阵厮杀，哪个为国伤损？依我看来。不是夸夸其谈的赵括之流，就是别有居心的秦桧之徒！”
吴芳华气道：“姊姊亦是偏心而论，你也未去过辽东，因何不信那忠良子弟，反而信那幸臣沈重？”
吴芳晴扬声笑道：“就凭二条而已！”
吴芳华冷笑道：“是哪两条，妹妹倒要领教？”
吴芳晴爽快地说道：“辽东危难之际，你那些文人才子，忠良子弟，还在诗词歌赋、风花雪月的时候。唯有沈东海去了辽东！”
吴芳华一愣，立即反击道：“人家是苦读圣学。钻研大道，为得是日后承天以革旧弊。治世以济天下！”
吴芳晴冷笑道：“辽东的天都快塌了，圣学大道可能救急么？东晋有闻鸡起舞的祖逖，南宋有采石矶观兵的虞允文，皆是文人从军报国的典范，为何你那些慷慨激昂之士，竟不肯挺身而出以效法先贤？哪怕只有十个，甚至只有一个也好，可惜唯有沈东海，唯有定边军！”
吴芳华无话可答，仍是倔强问道：“那第二条呢？”
吴芳晴吃吃笑道：“就凭一颗人头！”
吴芳婷闻之欲呕，尖叫一声，连忙掀开车帘探头出去大口呼吸。
吴芳华愕然道：“这又是什么道理？”
吴芳晴笑道：“一颗人头就吓得大兄满地乱滚，而人家沈东海，年方十七，竟然手持人头嘿然冷笑。若非浴血厮杀，若非尸山血海，岂能如此？我就凭此点，就信他的定边军乃是铁血强军！”
吴芳婷忽然缩回头来，对二人愕然说道：“定边军！永定门外有定边军！”
吴芳晴、吴芳华听得一愣，连忙掀开车帘向外张望，远远便看到前方熙熙攘攘，忙忙碌碌，而定边军的战旗正迎风飞舞。
吴芳华疑惑道：“他们比咱们早到两日，因何还不进城？”
吴芳晴也不回答，抬手放下面纱，起身推开车门，迈步立于马车上登高远望。只见远处方圆数里，沟壑重重，箭楼林立，校场广大，千车阵列。而靠近永定门一侧，铁骑奔腾，杀声震天，无数民夫进进出出，一座巨大的圆形建筑，正在拔地而起。
吴夫人、温子怡也隔窗远望，不明所以。
半晌功夫，吴夫人对温子怡问道：“定边军在此，想来东海必在，妹妹可要前去相会？”
温子怡望着繁忙的工地，良久苦笑道：“算了，那孩子不知又要搞什么鬼，咱们还是别碍他的事情了。再说，我家老爷子硬要和他生分，忠哥又刚刚和他闹得不痛快，此时见面也是尴尬，还是日后再说吧。”
吴夫人点点头，扬声喊道：“忠哥，咱们进城！”
信王别居的书房内，朱由检推窗而立，曹化淳躬身在旁，偌大的书房内竟是唯有二人，寂静无声。
凝立许久，朱由检忽然说道：“这么说，朝臣对沈重的弹劾，皆是伪言攻奸了？”
曹化淳急忙答道：“若论及其他，奴婢不敢妄言，若只谈此次辽西会战，奴婢敢以人头担保。”
朱由检问道：“王化贞可是死战诱敌？”
曹化淳笑道：“建奴正月十九出兵，二十过河，二十一围攻西平堡，二十二广宁军平阳桥大败，孙得功偷袭了广宁，王化贞弃城而逃，他又如何死战诱敌？”
朱由检点点头，继续问道：“熊廷弼因何不救广宁？”
曹化淳摇头笑道：“经抚不和，熊廷弼已然被王化贞架空了。王化贞手握十四万大军，熊经略麾下只有六千余川浙军。唯有驻守右屯尽人事听天命而已。”
朱由检忽然回身，盯着曹化淳问道：“以定边军之强，也救不了广宁么？”
曹化淳躬身肃容道：“辽西的定边军。是正月十八到的觉华岛，正月十九才抵达右屯。除了王福部五百人留驻觉华，唯有马成麾下一千五百步卒。正月二十四，平阳桥大败传至辽南，威海伯立即出兵北上，当日便攻克复州、永宁。二十五轻取盖州，二十六连下耀州、海州，此时离西平堡尚有两百里，何谈救援广宁？”
朱由检点头长叹。对曹化淳问道：“定边军战力如何？”
曹化淳竖起大拇指，高声赞道：“称之为大明第一强军不为过也！不说威海伯定策之神妙，指挥之高超，仅定边军来说，强军之势就力压九边强兵。骑兵营一人三骑，敢孤军千里，擅长奔袭冲阵，一日疾驰北上，不仅一战而下沈阳，还追逐八音六千铁骑南逃。并于浑河西岸，不损一人一马，灭奴骑三千。步兵营如狼似虎。擅长火器，可穿三重重甲，敢于争锋厮杀。辽西千人疾驰六十里，一战灭了孙得功，千五百人死守大凌河，敢面对奴酋十万狼军。辽阳城外三千铁甲，领着训练才半年的东江军，就敢偷袭辽阳城，一夜血战屠戮了三万余鞑子。殿下。辽阳守军虽是老弱之军，但建州可是人人皆兵啊！就凭这份敢战之勇。就在九边之上！”
朱由检听了连连称赞，又向曹化淳问道：“比鞑子又如何？”
曹化淳脸色肃然。沉思片刻说道：“八千铁甲，从密道夜袭，两万朝鲜兵三面佯攻，建奴凭着五千蒙古鞑子，还有一万老少残兵，居然和我们血战了一夜，最后还让他们跑了数千人。虽然何和里、扈尔汉当场殒命，可是奴酋妃子儿子竟是一个没抓到，可见鞑子的战力不容小视。若非威海伯布局在先，又是避实击虚偷袭夜战，定边军亦难建功。”
朱由检摇头叹道：“沈东海用兵如神，真乃天纵奇才也。天子对其寄望极深，原以为定边军北上，可一战恢复辽东，至少亦可保住辽西，不想还是力不可持啊。”
曹化淳苦笑道：“威海伯再能，可惜定边军成军太短，而且兵源太杂，兵力太少啊。殿下，您想想，凭着骑兵营那两千杂碎，还有两万多辽阳败兵，能打到如今的份上，已是阿弥陀佛了。”
朱由检点点头，忽然笑着问道：“沈东海都到了两天了，因何还不进城？天子让他从容而来，他却偏偏急急赴京，如今到了永定门外，却又为何屯兵不入？”
曹化淳笑道：“威海伯跟奴婢说，天子宽仁，虽允从容，但臣子不可持宠而娇，自当急急应命。即至京师，已表忠心，自当谨守圣意，当从容而入。”
朱由检失笑道：“这又是什么道理？”
曹化淳笑道：“这有什么不好理解的？对天子忠，自当急急赴京，对臣子恨，自当奉旨从容入城。依奴婢之见，还不是因为怨愤朝臣弹劾，朝野又一片污蔑谩骂，所以赌气不愿赴三司受审。”
朱由检哈哈大笑，对曹化淳说道：“你还是不了解他，那小子不一肚子鬼肠子，他才不在乎什么三司会审。此人虽是惊才绝艳，唯唯心胸狭窄，睚眦必报，我料其必有诡计矣。”
曹化淳笑道：“这两日来，定边军已是京中一景，万众瞩目。威海伯一掷万金，将永定门外数里之地尽皆租下，聘万余工匠民夫搭建军营楼台，调沈家班和各风月之所琴娘闭门排戏，遣定边军铁骑纵横四城校场阅兵，展四万颗建州头颅于永定门示众。如今京师百姓人人侧目，个个关心，有井水之处即可闻定边军之名。奴婢也是好奇得很，可惜却不得窥其虚实啊。”
朱由检苦笑道：“那小子坏着呢，不到最后一刻，未至一举翻盘，他是不会揭开谜底的。”
内阁值事房内，魏忠贤与叶向高交接了御批奏疏，转身便走，却为叶向高忽然叫住。
魏忠贤含笑望着叶向高，礼数周全问道：“不知阁老还有什么吩咐？”
叶向高笑道：“岂敢吩咐魏公公？只是天子有旨，令刑部、大理寺、都察院三司会审辽东事宜，如今熊廷弼、王化贞皆已入狱，唯有威海伯迟迟不入城接受�