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汤老爷子听了哈哈大笑道：“你这个无赖小子，自己装好人，倒是都推给了老夫，我就不信你半点不怨。”
沈重敛去了笑容，正视着汤老爷子，说道：“有老爷子十四年的宠溺，有我娘十年的细细呵护，孩儿已是世间最幸福的人，哪里谈得上凄凄惨惨的寄人篱下、凄风苦雨的挣扎求生。您老若是实在不忍，便将汤江边上埋着我娘的那小片山地赐给我。等您老百年，孩儿就常去给您磕个头，然后伴着我娘快乐逍遥的生活。等您老见了我娘，就和母亲说，沈芸娘的儿子，只肯向真情低头，余者皆不足道！”
汤博辰愕然坐直了身子，瞧着负手含笑立在身前，第一次将从容、自信、骄傲、决绝全部展现出来的沈重，思索半晌后忽然豁然开朗，不停地大笑着，不停地拍着腿，大颗大颗流着眼泪，忘乎所以。
随后又从枕下取出厚厚的一个纸包，小心地拣出一张地契，随手将剩余一叠银票撒向空中，仰头喊道：“芸娘！芸娘！这孩子真是和你一样的心性，一身傲骨不要这世间半点施舍，心如白雪容不得这世间半点尘埃！有这样一个儿子，你总可以瞑目了吧！”
喊罢，招手让沈重上前，将地契珍重地放在沈重的手中，死死撰住沈重的双手，语气发酸嫉妒的说：“老夫可没有你娘的福气，有个好儿子。都是你这小子弄鬼，坏了老头子的打算，想着你日后没有保障，必然行得坎坷，怎么甘心闭了眼睛去见你娘。”
沈重哈哈一笑：“您老才刚教训我倔，自己又执着了。桑海沧田，千年万年，此生您救了我娘，我娘有了我，我有了您，有了这弥足珍贵的一十四年，尚有何求。”
拍着汤老爷子的手高声吟道：“即是哭着来，便当笑着走。纵有千古憾，化作江水流。”
一时二人握手长笑，笑得恶形恶状，笑得旁若无人，生死离别何足道哉，只有真情，千年不朽。
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第二章 你若无情我便休
汤夫人瞧着疯疯癫癫却相亲相知的老少二人，妒火中烧，立起身来指着沈重骂道：“你这孽畜，和你娘那狐媚子一样，惯会假模假样，哄着老爷偏心，不顾妻儿子孙。现在倒是装清高，若真是清清白白有教养，就别下三滥地勾着男人攀附豪门。让人家当家太太识破了撵出来，又扮可怜糊弄我们老爷，挑唆汤家上下不和，一心谋夺汤家的产业。可是得了现世报，让老天收了去，不想竟还留着你这个丧了良心的白眼狼，在老爷跟前作怪。怨不得都说龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞，你娘是个贱人，你也是个贱种！”
汤德宏在旁帮腔道：“母亲，不值为这小人气坏了身子。沈芸娘惯会做戏，早就从汤家给他弄足了银钱。如今瞧着父亲年寿已高，再难蒙混，又不忿汤家看穿了他的真面，便想着落个不爱富贵的名，好拿到外面说嘴，坏咱汤家的名声。真真是好算计，真当汤家上下都是傻子么！”
汤德宏说完，汤家其余子孙和女眷也是怪声怪气、七嘴八舌地相继讥讽着。
沈重听到他们辱及母亲，而且越来越难听，大怒，正欲说话，又感到汤老爷子握着自己的手抖得厉害，抬眼看到汤博辰白发疏离衰老的面容上满是失望、伤心和深深的沮丧，便叹了口气，低头不语。
汤博辰冷冷地瞧着汤家上下，不发一言。良久，在汤老爷子冰冷的目光下，汤德宏等一个个面面相觑安静了下来。汤老爷子放开沈重的手，冷声说道：“原以为你们只是混账，不想倒是小看了你们，一个个竟都不是人。”
汤夫人哽咽道：“老爷如此看待自家儿孙，他们自是不平。老爷若要为了外人，冷了自家骨肉，妾身却是不服。不妨请我娘家哥哥和本县方正贤良，就此论个短长。否则日后流言蜚语，坏了妾身名誉是小，损了汤家名声和子孙前程是大，还不如届时随老爷去了，免得以后伤心。”
汤博辰冷冷地看着汤夫人，说道：“你倒是贤良淑德。不劳你费心，我早就请了你兄长和本县几位方正长辈，这前后也该到了。原是想着等老夫没了，汤家上下必然容不得重哥。若是安排不当，重哥必然孤若无依，也有心周全你们脸面维护汤家名声不堕，便请了他们来做个见证，公平分离产业，让你们心服，让外人称道。你们即是不要脸面，等他们来了，不妨将汤家这些腌臜摊开来，说道说道，只是你们切莫后悔。”
沈重知老爷子最重声名，见汤博辰心灰意冷之下，竟是要将家私曝光于外，急忙上前阻止。
汤博辰却冲着沈重痛心道：“不全是为你，勿要多言。这些年老夫瞧不上他们，心灰之下疏于管教，竟是放任他们一个个的贪婪无耻、自私无德。不让他们碰个头破血流，为人行事必然越发放肆，终会出事。一会儿你站在一旁，看着就好，你素来孝顺不问你娘往事，今日事已如此便趁机听听，不要违心为他们开脱。”
这时，汤家的管事进来低头回道：“老爷、太太、大爷，舅老爷和本县方家、骆家、李家三位老爷前后脚到了，一同前来拜访。”
汤博辰道：“老大去好生请了进来，就说老夫病重不良于行，厚颜请移步卧房说话。”
汤德宏畏缩地瞧着母亲，见汤夫人铁青着脸不言语，便叹着气走了出去。
不一会儿，汤德宏一边拉着舅舅窃窃私语，一边引路领着三位老人走了进来。相互见面寒暄落座后，骆老爷冲着汤博辰说道：“汤老，就是前日打发人送信，为芸娘的孩子重哥分产之事吧。这原是汤家的家事，吾等本不便过问，不过即是汤老郑重请托，就老着脸皮做个见证，还望汤家勿要怪罪才好。”
方李二位老者也是点头称是，而汤家舅爷胡俊庭听外甥刚才说了个大概，虽不十分清楚，但到底对汤家知道根底，见汤老爷子一副心地无私敢于公示于众的样子，思忖着妹妹外甥旧日诉苦未必全真，怕他们一会儿弄大了脱不了干系，便瞪了妹妹一眼，对汤博辰劝阻道：“不过是些许银钱的事情，何必这么大张旗鼓，妹夫定了就是。”
汤夫人一听哥哥竟不向着自己说话，急道：“兄长，这孽子是那沈芸娘在外勾搭野男人得的，怎可分我汤家…………。”
话未说完，胡俊庭便大声喝阻道：“那芸娘即是博辰正式纳娶的妾室，其子就当是汤家子孙。至于如何分家析产，即是有博辰主持，又非父母双亡弟兄分家，按照汤家家规和本地风俗办理就是，何必多事公正。”
胡俊庭还要再劝，见妹妹和外甥们个个不服气梗着脖子欲要上前争辩，一时气得说不出话来。
“舅兄用心良苦，怎奈他们蠢不知死啊，且请稍坐，听吾一言。”汤博辰已是拿定主意，便不再让胡俊庭继续。
胡俊庭见妹妹外甥尚未被点醒，便气呼呼坐下，懒得再说。
瞧着胡俊庭犹豫着愤怒坐下，便对大家说道：“所谓人之将死其言也善。我今年七十有五，百病缠身，恐年寿不久矣。今天，便当着你们，将事情说个清楚，论个明白。重哥的母亲芸娘，自幼命苦，家中遭难，被人拐卖，无奈入了秦淮河这个行当。可芸娘终是个心气极高的女子，硬是凭着才气和坚持，保住了清白，成了风华绝代冠盖南都的沈娘子。当时多少王孙公子求而不得，反而作茧自缚，看上了温家的大公子。方兄，你我兄弟十余年前常常结伴往返南京操持买卖，秦淮河沈娘子的名头和故事，想你也是听过的。”
方姓老者点点头，没有说话。
汤老爷子又说道：“十四年前，我于湖州江上救下了沈芸娘，怜惜其红颜薄命，收留在身边，视之为女，当时老夫六十有一，哪有什么别的想法。谁知随即发现有了重哥，为了孩子的前程，芸娘便委屈自己做了老夫名义上的妾室。当时方老也在，从头至尾都是见到的。”
方老点头道：“此事老夫可以作证。”
汤老爷子继续说道：“老夫十年来与芸娘清清白白，从无苟且之事，只是敬她品行高洁，怜她红颜薄命，总想守护她后半生能平安喜乐，不免多有偏向，倒是让夫人误会多年。芸娘个性要强，进我汤家门，日常所用皆是自己的体己，从未沾过汤家半点便宜。老夫虽是生气骂她生分，却终是拗不过她。芸娘临终前，怕老夫拦阻，偷偷将财物都给了大郎，让他入�