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范哲甫暗惊，心想皇上怎么还没忘了这事，嘴上却从容应答道：“皇上，赈灾事宜臣已尽力在安排，相信不会再出差池，皇上不必挂心。”
朱时泱点头道：“如此甚好。那明日便叫陆文远进宫来吧，就算没有奏章，陪朕聊聊天也是好的。”
范哲甫一听大惊失色，只道这皇上怎么一心只对陆文远念念不忘，他被自己下了诏狱，生死尚且未知，就算还活着，也绝不能让他再见到皇帝，否则非但山西一事得被捅破，单是自己瞒着皇上动用东厂势力这一条，就足够让皇上龙颜大怒了。一念至此，连忙抱拳奏道：“皇上，陆大人近日身体欠佳，正在宫外将养，明日怕是不能前来了。”
朱时泱一愣，皱眉问道：“他前些日子不还好好的吗？怎么会突然就病了？”
范哲甫道：“陆大人的病来得急，因此没有防备。”
朱时泱隐隐有些担心，沉吟了一时，突然抬手唤过了桂喜：“如今天色还不晚，你速速与朕换过便服，出宫探看陆文远。”说完，又转头问范哲甫道：“你可知他住在宫外何处？”
范哲甫一时惊上加惊，连忙阻拦道：“皇上，微服出宫不是小事，需得事先告知朝臣，望皇上三思啊。”
朱时泱不耐烦道：“朕又不是下江南，那陆文远就在京城之中，朕去看他一眼，一会儿就回来了，告诉朝臣干什么。”
范哲甫一计不成，慌忙跪地继续阻拦道：“皇上，陆大人目前病情不明，皇上贸然前去，恐怕对龙体不利。”说着，对桂喜使眼色道：“桂公公，您快帮臣劝劝皇上吧。”
桂喜遂也道：“是啊皇上，范大人说得有理，皇上龙体安康重于一切，需得三思而行。”
朱时泱疑惑道：“你们怎么一个个全都跟朕对着干？莫非是陆文远出了什么事，你们怕朕知道？”
桂喜一愣，范哲甫连忙道：“不是的，皇上，陆大人只是身体不适，等过两日病情稍愈，臣一定带他来见。”
话说到这份儿上，朱时泱也不便再争了，只好收了出宫的念头，叮嘱范哲甫要他尽快带陆文远前来，便转身进殿去了。
却说桂喜伺候朱时泱用过晚膳，就一直在殿外候着。初秋时节，天黑得一天比一天早。眼看就要暮色四合的当儿，却有一名侍卫从宫门外绕了进来，来至桂喜面前道：“桂公公，有位名叫刘大千的地方官员想见您，现下正在西华门外等着呢。”
桂喜并不认识这个叫刘大千的人，但他平日里为皇上物色朝臣子弟，少不了要接触各色官员，直以为这个刘大千也是为此而来，因此也不疑有他，当下跟着那名侍卫去了。
两人一路穿过大半个紫禁城，来到西华门时，天色已完全暗了下来，宫门落了锁，只有两个值夜的太监在此闲坐，见桂喜到来，慌里慌张地跪地问安。
桂喜左右瞧了瞧，并不见那刘大千的影子，便问侍卫道：“人在哪儿呢？”
那侍卫搔了搔头，也是一脸困惑：“咦？刚才还在这儿的呀？”
桂喜白了他一眼，又问那两个太监：“你们可看见有什么人在此等我？”
两个太监面面相觑，纷纷摇头道：“回公公的话，小的们一刻钟前才来换班，因此并没有看见。”
那侍卫却在身后“哦”了一声，猜测道：“刘大人可能是见宫门落锁，以为今日见不到公公，所以自行回去了。”
桂喜白跑一趟，心下有些不悦，斥了那侍卫两句，便赶忙起程回宫了。这一来一回，生生耽误了半个时辰进去，到得殿中，就见皇上脸色阴沉，正坐在桌案后看书，看见自己进来，连眼皮都没抬一下，只把一双浓眉皱得越发紧了。
桂喜直以为是自己擅离职守惹得皇上不悦，连忙悄无声息地绕到皇上身后垂手侍立，等候吩咐。谁知过了半晌，皇上却并不发话，桂喜见桌边茶凉，便悄悄儿地端起茶杯准备去茶房添换热水，谁知刚走出两步，就听皇上在身后道：“你且站着。”
桂喜听出皇上语气不善，连忙转回身来，恭声问道：“皇上有什么吩咐？”
朱时泱目光只盯在书页上：“东厂现在是你在管吧？”
桂喜道：“是，皇上。这全仰仗皇上的提拔。”
朱时泱冷笑一声：“你也知是朕提拔你，那又为什么和范哲甫合作一伙，瞒着朕将陆文远抓进了诏狱去？”
桂喜一惊，只不知此事皇上是从何得知的，却不知原来方才前来传话的侍卫正是赵氏兄弟中的赵宏成。他与弟弟赵彦成将陆文远带进宫来后，怕被范哲甫发觉，因此当天便逃出了宫去。谁知出宫后不久，正撞见东厂侍卫当街抓走陆文远。赵氏兄弟深知东厂手段之残酷，不忍陆大人遭到迫害，连忙又潜回了宫中，打算伺机营救。
但二人一不知皇上是何意思，二来又忌惮着皇上身边的桂喜，因此一直在暗中观望，不敢妄动。今日皇上招范哲甫来问话，二人听得皇上也不知陆文远身在何处，便料定是范哲甫从中捣鬼，连忙计较一番，一个编了个理由将桂喜从皇上身边支开，一个将陆文远身陷诏狱之事告诉了皇上，只求皇上为他做主。
朱时泱乍听此事颇为震惊。这些年来范哲甫弄权，常借东厂之手来排除异己，他也是知道些的，但毕竟没触及到自身利害，一直懒得管，就随他们去了，如今却算计到自己头上来了，朱时泱如何能不生气，当下更冷了声音道：“你以为朕不知这些年来你与范哲甫的勾当？瓦剌之事是如何传出去的？陆文远进宫来向朕汇报灾情的那天，范哲甫何以那么快就来了，你敢说不是你报的信？今日更好，连朕都一并蒙进鼓里去了！”
桂喜哪敢否认，扑通一声跪在地下，连连叩头道：“奴婢罪该万死，奴婢罪该万死，但奴婢也是受了范哲甫的胁迫，不得已而为之。范哲甫在朝中一手遮天，奴婢哪里开罪得起，因此只能曲意依附，为他所用。求皇上恕罪。”
朱时泱刚要发作，想了想，却又暗叹了一声，只道这些年来也是难为桂喜了。只因自己不理朝政，对范哲甫态度不明，身边的一应人却又都是揣测着圣意办事的，见自己对范哲甫向来姑息，便也不敢轻易违背他的意思，是以即使不情不愿，也只能替他办事。
朱时泱后悔不迭，也不忍苛责桂喜，遂差他起来道：“如今朕的意思已很明白了，你是朕的人，只对朕负责，不必听命于旁人。朕现在就命令你，去东厂把陆文远救出来，如有半点差池，朕要你和整个东厂陪葬！”
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第27章 刺客
却说范哲甫从皇上宫里出来，只道这陆文远是再多一日也留不得了，匆匆办处理完了内阁的事，便直接出了东华门，往东厂诏狱去了。
东厂诏狱里仍旧潮湿血腥，范哲甫招来那行刑官询问，听说陆文远还没被折磨死，便轩了一双眉道：“前几日分明答应得好好的，怎地如今却不照办，你真是好大的胆子，竟敢戏弄于本官！”
谁知那行刑官却道：“大人送来的那个犯人，不会喊不会叫，却与死尸有什么两样，还用得着在下来费心吗？”
范哲甫气得七窍生烟，也没心思和他计较，只一心想快些弄死陆文远，摆手道：“罢了罢了，你只说个方法，能快些置他于死地就是。”
行刑官想也不想：“鸩毒。”
范哲甫道：“那便快些与本官取来，将此事办成，本官重重有赏。”
行刑官依言去将鸩毒拿来，范哲甫便亲自带了两个厂役去寻陆文远。
陆文远正呆在牢房的角落里，见范哲甫到来，反射般的缩成了一团。范哲甫见他虽鬓发散乱，身上的衣服也脏兮兮的，但却精神奕奕，不像是备受折磨的样子，更是恨得牙根痒痒，当下招来两个厂役，吩咐道：“快把他与本官毒死。”
陆文远只怕自己魂归于此，连忙挣着手脚挣扎起来。可他连日受刑，身体虚弱，如何能挣得过两个厂役，没几下便被制住，动弹不得，被一个厂役捏开牙关，另一个厂役扼住咽喉，就要把那暗红色的鸩毒往嘴里灌。
陆文远满心绝望，闭上眼睛准备受死，却突听牢门外一阵杂乱的脚步声响起，由远而近，有人在其中提高声音喝了一声：“住手！”嗓音尖细，不是桂喜是谁。
两个厂役一抖，立即停止了灌药的动作，陆文远反应快，连忙从厂役手中挣脱，将几滴已经流进嘴里的□□尽数吐了出来。�