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傅潜一愣，叹了口气，苦笑道：“都是皇上的旨意，我怪你作甚，不要多心，只好好做事便是。”虽是如此说着，却暗中将手抽了回去。
陆文远目送他转身离去，内心一片冰凉。吏部尚书一人独用一间公堂，本是无上尊荣，如今在他看来，却只有“高处不胜寒”之感。他在桌案后坐了一时，想到自己如今上见罪于当今圣上，下结怨于亲友同僚，还有一个陆安被软禁在客栈里作为威胁，当真是上不着天，下不着地，一阵风吹来，就得摔个粉身碎骨。越想越觉心惊，做事也做不进去，干脆放下手头事务，去后巷透气。
沈文斌见状，也起身跟了出去，本想向陆文远恭贺升迁之喜，却见他面向远方，眉头深锁，一脸忧惧之色，心里感觉不对，连忙开口询问。陆文远与他素来交好，本没什么可隐瞒的，又兼之心头苦闷，欲与人一吐为快，遂将事情原委一一道来。沈文斌听罢只觉心惊，只道这官场险恶，处处龙潭虎穴，真不是一般人能轻易涉足的，想了一想，方道：“陆大人，如今你一朝展翅，官至二品，本该是施展拳脚之时，却生生被人牵制，可见那范哲甫与梁佑卿已成为你的阻碍，不得不除了。下官位卑职低，不敢与大人并肩，但只要大人吩咐，下官一定支持到底。”
陆文远被他一席话说得心潮翻涌，也意识到自己必须背水一战。遂坚定了心智，重整旗鼓，自回公堂细细计较应对之策。
陆文远定下心来细想，发觉此时若想变被动为主动，只有充分利用手中职权。此时正逢夏秋相交之际，已到了开始官员年终考核的时候，陆文远遂下达文书，将傅潜差去地方执行考核，一来可暂解他被无端贬官之尴尬，二来可避免他与梁佑卿同堂共事，以防梁佑卿进一步从中挑拨。又修书一封交与傅潜，只望他能理解自己的用心。
过了几日，又拟了一道奏章，请旨罢免梁佑卿。想了想，用别人不放心，便央沈文斌进宫投递。沈文斌看了奏章，却不肯去，只问陆文远：“大人，你如今职权在手，大可直接罢免他，何必非得请示皇上。要知奏章呈给皇上之前，都得经过内阁审阅，大人的奏章一旦落到范哲甫手中，定会被他压下来，转过头对付大人的。”
陆文远笑着将他送至门外，道：“你这才看错范哲甫了。他将我推上二品，乃是欲擒故纵，只为激怒皇上，借皇上之手将我扳倒。此番我罢免梁佑卿，是他巴不得抓住的把柄，因此他不但不会压下奏章，反而会第一时间呈给皇上，好治我个公报私仇，滥用职权之罪。”
“至于我为何不直接罢免他，反而要请示皇上，乃是因为朝廷规定三品以上官员任免需得上达天听，虽然到如今只沦为个形式，可有可无，但做与不做却涉及到对皇上尊重与否，万万不可大意。”
沈文斌恍然大悟，连连点头，转而却又忧虑起来：“可如此一来，大人今后的命运，就全掌握在皇上手里了。皇上若肯相信大人，大人就能绝处逢生，若只一味迁怒大人，那大人可就危险了。真如赌博一般，叫人捏一把冷汗。”
陆文远苦笑道：“事到如今只能赌一把了。一味束手待毙也难免会被范哲甫抓到别的把柄。只盼皇上能念及我往日好处，不要一味受范哲甫的蒙蔽才好。”说罢，忧心忡忡地望向紫禁方向，但见一片云烟袅袅，缭绕宫墙之上，当真是诡谲变幻，前程莫测。
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第21章 生机
次日傍晚时分，两本奏章便明晃晃地摆在了朱时泱面前，一本是吏部尚书陆文远以政绩平平为由请旨罢免梁佑卿，一本是范哲甫集合部分言官弹劾陆文远公报私仇，滥用职权。奏章中不但详细描述了陆文远与梁佑卿之间的大小过节，还附官员联名以证实确有其事，只请皇上严加处罚，以正视听。
朱时泱一时头大如斗，不知该如何裁决。差桂喜拿来笔墨，想起前番流言频传使自己失了面子，心中不禁恼怒，直想一惩陆文远为快，然而笔尖点到了奏章上，却又犹豫起来，只因他这几日身居后宫，静时思虑，已冷静不少，又想起那瓦剌一事，陆文远劝谏有功是确有其事，得此封赏也实至名归，反倒是自己意图居功，心术不正，如今丢了脸也怨不得别人，思至此处，便将毛笔搁回了砚台边，转而去看范哲甫的奏章。
范哲甫的奏章字迹工整，措辞文雅，叙述论证，有理有据，按说没什么可供指摘之处，然而朱时泱却看得心生疑惑，只因那范哲甫前番还颠颠儿地跑来自己面前与陆文远请功，如今过了不到几天，却又义正言辞地要自己惩罚他，如此出尔反尔，实在不像老臣所为，又一念想起陆文远劝谏自己时说的那句“反常即是妖”，用来形容他此番作为倒是恰当，更觉事有蹊跷，越发细细思量起来。
朱时泱心想，照目前情形来看，范哲甫想处罚陆文远，显然是与之交恶，前番陆文远请旨不要处死严庸时，也曾说过自己与范哲甫并非同党，因此这一点基本可以肯定。
既然两人彼此对立，以范哲甫的心性，是必定要除掉陆文远而后快的，但他却反其道而行之，先来为他请官，这又是为了什么呢？恐怕是为了达到最终目的而使用的手段，只为让自己迁怒于陆文远，从而惩罚于他。
而自己迁怒陆文远，为的是他将劝谏一事泄漏，使自己在朝野上失了面子。看来这才是整个事件的关键。
想至此处，却又卡住了。朱时泱遂从前往后推想起来，按说瓦剌一事，从始至终参与其中的，只有自己，桂喜和陆文远三人。按范哲甫的说法，此事是陆文远喝醉了之后说出去的，但这只是他一面之词，可不可信尚且未知。如今只假设不是陆文远说出去的，自己也没说，那么就只有桂喜这一个可能了。
朱时泱思至此处，不禁无意识地拿眼去瞟桂喜，本也只是种猜测，并没有当真，却不意发现桂喜见自己盯着他，就满脸惊慌，眼珠子乱转，情形甚是可疑，更借口要去添换茶水，抬腿想溜。朱时泱连忙叫住他，细细查问。
桂喜躬身立在原地，慌得手脚都不知往何处放。朱时泱见此情景，更加肯定心中猜测，将两道奏章往他跟前一扔：“说说吧，怎么回事？”
桂喜吓得一哆嗦，连忙往旁边躲了躲，嗫嚅道：“奴……奴婢可不知是怎么回事。”
朱时泱冷冷笑道：“不知道你慌什么？”
桂喜哆嗦道：“回……回皇上，奴婢没有慌。”
朱时泱笑道：“没慌你怎么把拂尘拿反了？”
桂喜道：“奴婢正过来就是。”
朱时泱“啪”的一拍桌案，断喝道：“狗奴才，跟朕绕起圈子来了？说，前番瓦剌的事是不是你漏出去的？”
桂喜闻言扑通一声跪在地下，再也不敢撒谎，连连磕头道：“皇上饶命，奴婢……奴婢只跟范大人一人说过，再没告诉过旁人了。前朝的大人们是如何得知的，奴婢实在不知啊。”
朱时泱冷哼一声道：“你为何把这事告诉他？”
桂喜颤声道：“是范大人主动来和奴婢说话，奴婢本以为没什么，就都告诉他了，哪知后来闹得朝野皆知，皇上您生了那么大的气。是奴婢该死，奴婢罪该万死。”说罢，偷眼觑着皇上。
朱时泱才不信这一番托辞，愈发阴沉了脸盯着他。桂喜心知躲不过，便只好颤颤巍巍地把手伸进怀里，掏了两锭明晃晃的银子出来，小心翼翼地搁在了桌子边上，颤声道：“范大人就给了奴婢这么多，奴婢分文未动，求皇上饶了奴婢吧。”说罢伏地连连磕头。
朱时泱气不打一处来，抓起那两锭银子就砸在了桂喜脑袋上，怒道：“狗奴才，区区一百两银子就把朕给卖了？朕就值这么些钱吗？你这贪财的毛病看来是不治不行了，这就去领五十巴掌吧。若再有下次，朕定择了你的脑袋去！”
桂喜连忙叩谢圣恩，答应着自去了。
朱时泱静下来，心想这样看来，瓦剌一事定是范哲甫漏出去的，只为激怒自己，嫁祸陆文远，然后借自己之手将他除去。朱时泱暗中冷笑，提笔朱批，心说范哲甫啊范哲甫，你想将朕当枪使，朕还偏就不遂你愿。
次日奏章返还，范哲甫如