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范哲甫见皇上半晌不发一言，脸色却见阴沉，便知他已想到了那一层去，心下暗笑，连忙煽风点火：“皇上，为陆大人请官，实非臣一人之心愿，更是朝堂上下众望之所归。”说着，从怀中掏出早就拟好的奏章，呈给朱时泱道：“皇上请看，这是朝中大臣联名为陆大人请官的奏章，可见陆大人功勋之卓著，使人心生敬佩。”
朱时泱却只一味阴沉着脸不去接，桂喜见状，连忙接过来呈上前。朱时泱这才拿起来翻了翻，见朝中许多重臣都赫然名列其中，心下更是不快。
原来这范哲甫今日所办之事，正是四处找人在奏章上联名，为的就是让朱时泱知道陆文远劝谏一事所传之广，进而联想到自己此番所失面子之大。
朱时泱果然皱紧了眉头，隐忍不发。范哲甫见状，更加争谏道：“皇上，赏罚分明方是驭臣之道。收服瓦剌，陆大人功不可没，只有对他大加奖赏，才能激励朝中上下，使贤能之士多多涌现。”
朱时泱冷哼了一声，翻弄着手中的奏章，似在沉思。范哲甫继续道：“臣看过几天便是西北镇远将军进京接受封赏的日子，皇上不如将陆大人一并封赏了，也是人心所向，好事成双。陆大人为人谨慎低调，若不是席间偶尔酒醉，吐露真言，臣等恐怕今日也未必能知他竟为国家立下如此功勋。皇上得此贤臣，实为社稷之大幸。”
朱时泱听得一凛，忙追问道：“这些都是他自己说出来的？”
范哲甫佯装无辜道：“是啊，皇上，不然臣等又是从何而知的呢。”
朱时泱心下恼怒，想到自己当日要为他进官，他执意不肯，分明是将功劳全数推给自己的意思，如今却又出尔反尔，跳出来争功，害得自己大失面子，当真不可饶恕，手中狠捏了奏章，沉声问道：“这奏章，朕非得今日就给你答复吗？”
范哲甫连忙摇手道：“不必不必，此事不急，皇上大可细细思量。”
朱时泱面色阴冷，负了手，又将目光转回到那笼金丝雀身上，分明是已在下逐客令。范哲甫行礼告退，转身走了两步，却又折回，恭声问道：“皇上，明日的奏章，仍由陆大人来送吗？”
朱时泱冷声道：“不必了。”语气中隐隐已含怒意。
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第20章 绝境
当晚朱时泱连晚膳都没用好，夹了几筷子菜，也是食之无味，遂仍回到檐下，去看那几只金丝雀。
那几只雀儿白天活泼，叽叽喳喳的，如今天色见暗，却一个个都将脑袋缩到了翅膀底下，动也不动，实在没什么好看。朱时泱的心思本也不在这上，想的全是陆文远劝谏一事，一会儿是他跪在地下，对自己说“微臣绝不后悔”，一会儿是他独倚廊柱，在夜色中对自己投来朦胧的一瞥，一会儿却又是满堂朝臣在殿下掩着嘴偷笑。
这一站便是几个时辰，却是越想越乱，忽喜忽怒，心中更见烦闷。
眼看着掌灯时分早已过去，外头的蚊虫逐渐多了起来，桂喜只怕皇上被叮了，一直在周围团团乱转地打扇。又过了些时候，宫外的天黑得越发深沉了，夜风里已带了点入秋的凉意，朱时泱却仍然没有进殿去的意思。桂喜担心他着凉，从殿里取来一件大氅与他披了，见他眉头紧锁，只盯着笼里的金丝雀不放，忽而心念一动，小声劝道：“皇上，时候不早了，您看这鸟儿都睡了，您也该早点进殿歇着了。”
他说这话本是好意，哪知朱时泱静了一时，却突然大怒起来，吼道：“混账，竟敢拿朕跟鸟比，朕看你是不想活了！”
桂喜被唬了一跳，马上意识到皇上这是无处撒气，只好迁怒自己。连忙闭上了嘴，再不敢多言，只唯唯地等着挨骂。
朱时泱这一吼，却将笼里安睡的金丝雀都惊醒了，一个个吓得炸了毛，睁着乌溜溜的眼睛四下查看，惊恐无助的神态使朱时泱联想到前些日子进宫来的小公子，心里竟莫名生出几分惆怅来，又想到若不是陆文远从中作梗，自己怎么会和那小公子弄得万水千山相隔，心中更见恼怒，将肩上的大氅一扯，转身大步进殿去了。
次日，梁佑卿从宫中拿了奏章回来。范哲甫打开一看，只见末尾二字朱批：“照准”，写得笔画生硬，隐隐含了一股怒气，旁边还淋淋漓漓地洒了几滴朱墨，分明是摔笔时甩上去的。范哲甫嘴角一勾，心说陆文远，你的死期就快到了。
两日后，西北镇远将军进京，朱时泱在前朝奉天殿主持朝会，对瓦剌一事中的有功之臣进行封赏。这是他半月以来第二次上朝，程度之频繁，虽跟先皇无法相比，但已实属前所未有了。是以朝堂上下一片喜气洋洋，即使是那些没能受到封赏的大臣，看到皇上如此勤政，也实比受了封赏还要高兴。
不高兴的只有朱时泱和陆文远两人。朱时泱坐在龙椅上，只觉殿下众臣虽表面上恭谨尊敬，私底下却还不定怎么便派笑话自己呢，真应了陆文远前番和自己争辩时的那句“嘴上不说，不代表心里不想”了，越发得坐不住，只吩咐御前太监宣读进封的谕旨，自己好赶快下朝。
陆文远站在堂下，心中只觉沉重，频频抬头想看盾皇上脸色，却无奈隔着大半个朝堂，看也看不清楚。
御前太监捧着谕旨不慌不忙地出列，朗声宣读道：
“镇远大将军刘崇禹，守戍边关多年，使百姓安康，夷狄不兴，与朕谋谟帷幄，决胜千里，斩将破军，平定瓦剌，功效尤著。今着封为平西侯，食邑万户，袭一等功，赐黄金三百两，白银一千两。”
“吏部左侍郎陆文远，束身自修，执节淳固，效礼守典，心怀家国，在瓦剌一事中劝谏朕有功。今着进封为吏部尚书，官拜二品，赐黄金一百两，白银五百两。”
太监的话音方落，堂下立刻响起了一片窃窃私语之声，陆文远心里咯噔一下，暗道不好，只因那吏部尚书一职，现由傅潜担任，如今自己官至此处，那傅潜又当何如？一念至此，连忙抬起头来，频频以目视之。可那傅潜站在他前方，又哪里看得到，只看见周围的大臣们交头接耳，对自己和傅潜投以闪烁不定的目光，显然也是同样心存疑虑。陆文远心中更加忐忑，果听那太监继续念道：
“前吏部尚书傅潜，在职期间政绩平平，毫无建树。且对手下人监管不力，调度失调，深负朕之厚望。今着降为吏部左侍郎，官拜三品。”
“尔等须秉承圣训，不负朕意，钦此。”
陆文远浑身一震，只觉如坠冰窟，此时才明白范哲甫手段之毒辣，先借为自己请官之名将流言捅给皇上，让皇上认为失了面子，迁怒于自己，又在满朝文武，大庭广众之下，给自己加官进爵，以光耀门庭之喜，衬傅潜仕途失意之悲，如此，使自己既失了君心，又引起傅潜的恼怨，沦为孤家寡人，又何愁不一扳即倒？
一念至此，只觉冷汗涔涔而落。
朱时泱认为自己面子有失，哪里还肯多待，当即宣布退朝，匆匆隐入后宫。陆文远领旨谢恩毕，连忙从地下爬起来去找傅潜解释，可张了张口，却又不知从何说起，犹豫间已被一群前来恭贺的同僚围住。陆文远只得勉强应付一阵儿，再透过人群去寻傅潜，却见他早已走出了朝堂之外，在周围的人流中踽踽而行，孤单的一抹背影，极尽落寞之意。陆文远喉头一哽，只觉心中颇不是滋味。
梁佑卿将这一切看在眼中，紧走几步赶上前方悠然而行的范哲甫道：“范大人此计果然妙绝，不但使陆文远丧失君心，更将他与傅潜离间，真可谓断其左膀右臂。不过，那陆文远如今成了吏部尚书，权力在握，恐怕第一个就要拿我开刀，那时，又当如何？”
范哲甫笑道：“你怎么机灵一时呆傻一时？他拿你开刀，乃是自投罗网，只因本官寻的就是这个把柄。那时只要说他公报私仇，擅自打压官员，把弹劾的奏章往皇上那一呈，还怕他没有摔下来的一日吗？”顿了顿，又压低了声音道：“等陆文远一倒，本官即求皇上将你提为吏部尚书，到时，你我二人联手，大可将这天下收入囊中。”
梁佑卿闻言大喜，自此更加依附范哲甫不提。
只说陆文远回至吏部大堂，即与傅潜办理交接事宜。陆文远站在一旁，听傅潜絮絮地交代近来未完的事务，待写的文书，又将各级绶印取来一一交与自己。陆文远心里乱糟糟的听也听不进去，暗暗觑着傅潜脸色，却见他面色如常，只看不出�