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安吉・费列罗接过话头，补充道：“当然了，要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠这种造价更加低廉的商船是不够的，最终决定竞争成败的关键，还是那些驾驶这种商船、从事海外贸易的人。我给您讲一个故事，它就很集中地体现了当时荷兰的先民们的经商法则。1596年，有一位名叫威廉・巴伦支的船长，他从阿姆斯特丹出发，一直向北航行，试图找到一条从北欧到达亚洲的路线。但是，他的商船在经过塞维亚的时候，被冰封的海面困住了。塞维亚地处北极圈以内，威廉・巴伦支的船长和他的17名船员在因为冰封而无法航行的商船上度过了难捱的8个月，在那样漫长的冬季里，他们拆毁了商船的甲板做为燃料，依靠打猎获得仅仅能够勉强维持生存的食物。在那样恶劣的险境中，有8名船员死去了。但是，威廉・巴伦支船长和他的船员们却做出了一件令人难以想象的事情，他们私毫没有动用客户委托他们贩运的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的食物和药品。最终，冬去春来，幸存下来的威廉・巴伦支船长和他的船员们终于把货物几乎完好无损地带回荷兰，送回到了委托人的手中。他们用自己的生命作为代价，创造了永垂不朽的经商法则。在很大程度上，荷兰的先民们就是靠着这种经商法则，赢得了‘海上马车夫’的称号。” ”“
乔特・布里恩接过话头，补充道：“荷兰有这样一句谚语，是那些从事海外贸易的历代船长们口口相传下来的，叫做‘荷兰之所以还是荷兰，是因为我们的祖先照顾好了自己的生意’。事实上，荷兰的先民们不仅照顾好了自己的生意，在距今500多年前的16世纪末，他们几乎垄断了欧洲的海外贸易。在很长一段时期，荷兰商船的数量达到了惊人的1800艘，比英国和法国商船数量的总和还要大，可以把货物运送到几乎全世界的任何一个角落。”
乔特・布里恩顿了顿，接着说道：“不过，很快，荷兰的先民们就发现了又一个横亘在自己前进道路上的难题，资金。如您所知，开展海外贸易需要非常雄厚的物质基础，包括商船、船员和补给，必须要有巨额的资金作为后盾。与此同时，就当时的商船质量和航海技术而言，开展海外贸易的风险极大，一旦遭遇风暴等自然灾害，就会导致船毁人亡的悲剧性结局，而出资人也会变得倾家荡产。如何筹集资金和分散风险，这就需要荷兰的先民们再一次发挥自己创造性的思维。”…；
张继急切地问道：“那么，荷兰的先民们是如何解决这个难题的呢？”
乔特・布里恩举起酒杯，狡黠地眨了眨眼睛，说道：“张先生，明天，您就会知道这个问题的答案了。现在，让我们共同举杯，为中国与荷兰的友谊祝酒吧。”
……
第二天清晨，荷兰，阿姆斯特丹，阿姆斯特丹大学。
阿姆斯特丹大学是荷兰的最高学府，坐落在阿姆斯特丹市中心的一座并不起眼的灰色三层建筑中。众所周知，阿姆斯特丹大学的国际公法专业和国际商法专业享誉全球。但是，极少有人知道，那座并不起眼的灰色三层建筑就是荷兰东印度公司的旧址。在荷兰被誉为‘海上马车夫’的年代，在荷兰东印度公司如日中天的时期，这里是全荷兰甚至全欧洲最热闹的办公楼，每日宾客云集、车水马龙。
时日今日，荷兰‘海上马车夫’的辉煌早已不再，荷兰东印度公司一手遮天、操控世界经济的时代也早已远去，唯一能够证明荷兰东印度公司当年盛况的证据就只剩下这座并不起眼的灰色三层建筑门前那昔日被人们的脚印磨得发亮的青石板路和那被流逝的岁月镀上一层暗哑的黄铜铭牌，上面用花体字镌刻着“v。o。c”三个字母，是“vereenigdeoostindischepagnie”的缩写，意即“荷兰东印度公司”。
……
乔特・布里恩指着这座荷兰东印度公司的旧址，笑着对身旁的张继说道：“张先生，这就是您昨天那个问题的一部分答案，荷兰的先民们就是通过成立荷兰东印度公司的方式解决筹集资金的问题的。”
乔特・布里恩顿了顿，接着说道：“就像我之前所说的那样，为了实现从‘精明的中间商’向‘勇敢的开拓者’的转变，荷兰的先民们迫切希望进一步开展海外贸易。但是，开展海外贸易又需要非常雄厚的物质基础，包括商船、船员和补给，必须要有巨额的资金作为后盾。于是，充满商业智慧的荷兰的先民们创造性地发明了一种新的商业组织形式：股份有限公司，荷兰东印度公司也就成为了人类历史上第一家股份有限公司。通过向全社会融资的方式，荷兰东印度公司成功地将社会上分散的财富、闲散的资金变成了开展海外贸易的资本。”
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第二百九十章 纵横四海（中）
安吉・费列罗接过话头，补充道：“当然了，荷兰的先民们之所以愿意并且敢于将辛苦获致的积蓄投入到这项虽然利润丰厚，但也存在巨大风险的商业活动中，一方面固然是出于对财富的渴望，但是，更重要的原因还在于，当时的荷兰共和国政府也是荷兰东印度公司的股东之一。政府将一些未来若干年的征税权，折合成25000荷兰盾，入股东印度公司，这无疑大大增加了东印度公司的权限和信誉。事实上，在荷兰东印度公司鼎盛时期，从阿姆斯特丹市的市长、阿姆斯特丹大学的教授、各个工厂的手工业者、菜市场的小贩直到富人家里的园丁、女佣，98％的阿姆斯特丹公民都是荷兰东印度公司的股东。”
湖北布政使胡林翼感慨地说道：“记得魏源先生在《海国图志》中谈及股份有限公司时，曾经写道，‘尽其能事，则移山可也，填海可也；驱驾风电，制御水火，亦可也。西洋诸国，所以横绝四海，莫之能御者，其不以此也哉’。过去读这段话，总觉得魏源先生的描述未免太过夸张，直到今时今地，才意识到股份有限公司的力量真是伟大。”
张继点点头，说道：“胡大人所言非虚，不过，股份有限公司仅仅是一种组织形式，其力量的来源仍旧是一个个具体的人，或者说，是一个个具体的人的欲望和力量。‘自利’是人的天性，每个人都希望过上富足的生活，而股份有限公司的伟大之处就在于它很好地引导和利用了人‘自利’的天性，使得每个人希望过上富足的生活的目标有机地统一了起来，使得每个‘自利’的人能够为‘公利’而付出，最终在达到‘公利’的同时也实现了‘自利’。” ”“
看着胡林翼若有所思的目光，张继接着说道：“以荷兰东印度公司为例，在当时，要想组织一支足以远航至印度、斯里兰卡、甚至菲律宾和中国开展海外贸易的商船船队需要非常雄厚的物质基础，包括坚固的商船、老练的船员和充足的补给，而这一切都需要有巨额的资金作为后盾。与此同时，就当时的商船质量和航海技术而言，开展海外贸易的风险极大，一旦遭遇风暴等自然灾害，就会导致船毁人亡的悲剧性结局，而出资人也会变得倾家荡产。我们不妨作出如下的设想，在当时的阿姆斯特丹，每一位市民都是自利的，也都希望过上富足的生活，他们手中也或多或少有一些积蓄，他们希望拿这些积蓄做一些投资，但是这些投资的回报率不能太低，风险度又不能太高，毕竟，这些积蓄是他们辛苦劳作积攒下来的，也是他们后半生的衣食之资。现在，就出现了一对矛盾，荷兰东印度公司需要资金，却募集不到，阿姆斯特丹的市民们握有资金，却由于对回报率和风险度的担忧而不敢投资。”
张继顿了顿，接着说道：“在股份有限公司诞生之前，人们多是通过借贷的方式进行投资的。借贷是建立在债权人对债务人的信任的基础上的，在自然经济居于主导地位的时代，市场对于资金的需求有限，通过借贷的方式足以解决融资和投资的矛盾。但是，等到市场经济蔚然成风，特别是海外贸易和工业革命开展以来，市场对于资金的需求几乎是呈几何倍数增长，借贷的方式完全无法解决融资和投资的矛盾。于是，股份有限公司应运而生了。股份有限公司最重要的特征在于‘有限责任’，‘有限责任’的意思是企业的出资者对于企业只承担以出资额为限的责任。也就是说，如果你向荷兰东印度公司投资了100荷兰盾，那么，你最多也就是�