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出于对岩仓具视一贯的信任，也出于自己一直以来的宏图大志，睦仁天皇没有丝毫的疑虑，就作出了即日启程、赶赴江户的决定。一路上，他一直在思考着受降仪式和‘大政奉还’仪式的日程安排、新的中央政府的组建和人事结构以及未来日本的内政外交政策等问题。但是，昨天傍晚接到的一封密信，无疑打乱了他的思绪。
昨天傍晚，之前在京都曾经有过一面之缘的代善给睦仁天皇带来了张继的亲笔密信。
张继在信中列举了俄国彼得大帝、普鲁士腓特烈二世和清国同治皇帝推动‘变法’，从而使国家走上‘富国强兵’道路的例子，鼓励睦仁天皇顺应历史潮流，抓住难得机遇，大胆推行‘新政’，做一位圣明的君主。此外，张继还在信中详细阐述了自己对于新的中央政府的组建和人事结构、未来日本的内政外交政策和新的中日关系等问题的建议。 ”“
这些建议无疑与睦仁天皇的内心深处的思考不谋而合。长期以来，作为睦仁天皇的师父，岩仓具视在教授和辅佐睦仁天皇的过程中，不断地向睦仁天皇灌输推翻德川幕府统治，实现“富国强兵”的观念。在他的影响下，睦仁天皇对德川幕府日渐不满，渴望有朝一日能夺回大权，推行“新政”。而近邻清国自推行“新政”以来取得的举世瞩目的成果无疑更是大大激发了睦仁天皇对于推行“新政”，实现“富国强兵”的强烈愿望。
在睦仁天皇看来，清国的同治皇帝自起用镇压太平天国出身的曾国藩及其幕僚张继推行“新政”以来，已经卓有成效。三年以来，其工业实力已经不逊于奥地利和撒丁。今年以来，清国还接连打了几个大胜仗，先是千里奔袭俄国，打得俄国无暇南顾，后来又在定海海域击败了英国海军，使得英国颜面扫地。自己若是也能像清国的同治皇帝一样，推翻德川幕府的统治，推行“新政”，日本走上“富国强兵”的道路、恢复昔日的荣光是完全可能的。
在信的最后，张继指出：推行“新政”就是“革故鼎新”。所谓“革故鼎新”，需要借鉴的绝不仅仅是西方先进的科学技术，更是作为其根基的典章制度；需要革除的也绝不仅仅是旧的内政外交政策，而是深深植根于人们心中的陈腐观念。这就要求大胆启用新人，通过统治集团的新老更替向全国民众展现推行“新政”的决心。岩仓具视和大久保利通等人素来以推行“新政”，实现“富国强兵”为理想，长期以来，在推翻德川幕府统治的斗争中也做出了不可磨灭的贡献。但是，他们身居高位多年，毕竟是旧人的代表，倘若继续由他们执掌政权，恐怕难以展现推行“新政”的决心。此外，他们大多年事已高，思想趋于保守，接受起新观念来相对困难，而且也极有可能因为既得利益成为推行“新政”的阻碍。到那个时候，想要君臣善终恐怕就很困难了，无论如何解决，都于睦仁天皇的声誉有碍。现在，只有在荣养岩仓具视和大久保利通等旧人的前提下，大胆启用伊藤博文、陆奥宗光和井上馨等新人，才称得上是两全之策。…；
张继的这些建议不能不引起睦仁天皇的警觉和疑虑。在睦仁天皇看来，岩仓具视不仅仅是自己的师父，更是自己颇为信赖的股肱之臣，而大久保利通等人虽然最初是基于西南四藩的利益才起兵反抗德川幕府，但他们在推翻德川幕府统治的斗争中，无疑发挥了中流砥柱的作用。而伊藤博文、陆奥宗光和井上馨等新人虽然曾经留学欧美，对“新政”有着常人所不及的见解，毕竟年轻识浅，不堪大用。张继在此时提出实现统治集团的新老更替，其用心颇为可疑。
此外，长期以来，在睦仁天皇的内心深处，对张继的态度是颇为复杂的。一方面，他不得不承认张继在整合各方“倒幕”力量，推动自己成为“倒幕运动”旗帜和推翻德川幕府统治方面发挥了无可替代的作用，另一方面，他又始终视张继为外人，对张继保持着警惕，总觉得此人别有用心。
想到这里，睦仁天皇决定，暂时不对张继的这封密信做出任何回应，一切等到达江户之后再说。
……
三天后，江户，德川幕府，御极殿。
从德川幕府正门直到御极殿的甬道上，钉子般伫立着的西南四藩倒幕军的士兵们。此时的西南四藩倒幕军早已不是那一群由农民、渔民、手工业者和商人组成的衣衫褴褛的乌合之众了，他们穿着崭新的铠甲，手中紧握着配备不久的毛瑟步枪，军容整齐，任谁都看不出三个多月前，他们还被德川庆茂的舰炮打得无处可藏。
此时的御极殿也早已装饰一新，虽然是白天，但是殿内还是挂满了明黄色的灯笼。原本镌刻着德川一族家辉的匾额被拆了下来，换成了代表天皇的菊花徽章。御座后面，那面描绘德川家康不世伟业的屏风也被歌颂历代天皇文治武功的屏风取而代之。长长的红毯从正门一直铺到御座，显得气派非凡。京都方面随行的臣僚以岩仓具视为首并排站在御座的左侧，西南四藩“倒幕派”领袖们则以大久保利通为首并排站在御座的右侧。张继、容闳、秦谋和代善作为观礼嘉宾，端坐在西南四藩“倒幕派”领袖们的后面。德川幕府方面的文官和武将也已经全部就位，在德川庆喜的率领下站在御极殿外，等候受降仪式和“大政奉还”仪式的开始。
………………………………
第二百四十三章 大政奉还（中）
伴随着“轰隆隆……”的礼炮声，御极殿内乐声大作，二十余名俳优开始在青铜编钟上演奏起《君之代》来。在这一片悠扬的乐声中，睦仁天皇在随从的搀扶和引导下，从屏风后面走了出来，他环视殿内一圈，缓缓地坐在了御座之上。
与此同时，岩仓具视率领京都方面随行的臣僚，大久保利通率领西南四藩“倒幕派”领袖们齐齐下拜，向睦仁天皇行礼。
……
睦仁天皇端坐在御座上，心中闪过片刻迷醉。过去，自己曾无数次地幻想过这样的场景。却没有想到，这一天会来得这么快，更没有想到，此时此刻，自己的心境竟会是这般混沌迷乱。这精雕细刻的御座又宽又高，足足可以坐下三个人，自己端坐中间，两边的扶手可以说完全是虚设。但是，现在，睦仁天皇已经完全能够体会到了设计者的用意了。是的，只有这样的设计才能体现出人君的尊贵和庄重。平日里，自己也常常坐在京都御所奉天殿的御座上与岩仓具视等臣僚议论政务，却不曾有过这样的感觉。今天，自己坐在德川幕府御极殿的御座上，才真正体会到所谓“孤家寡人”的滋味。 ”“
睦仁天皇有些奇怪，分列两旁的岩仓具视、伊藤博文、陆奥宗光、张继和秦谋这些极为熟悉的人，怎么一下子变得陌生起来？怔忡良久，睦仁天皇才突然警觉过来，从这一刻起，自己已经不再是那个有名无实的傀儡，而成为真正意义上的整个日本的天皇了。自平安末年源赖朝受封为征夷大将军，建立镰仓幕府以来，天皇大权旁落已经七百余年。这七百多年来，有多少位前代天皇为了政权重归皇室或奋起抗争，或阴蓄死士，或避位为僧，或郁郁而终，而自己却成功地整合各方“倒幕”力量，推翻了德川幕府，使政权重归皇室。这绝对称得上是开天辟地的伟业，自己将永载史册，为后人称颂。
想到这里，睦仁天皇的脸上泛起一丝潮红，他定了定神，笑着说道：“诸位臣工请起身，这些天来，诸事杂陈，千头百绪，你们着实辛苦了。”
睦仁天皇顿了顿，接着说道：“自天照大神繁育我日本国一脉，神武天皇承天景命，指导我日本国民众开垦田地并传授养蚕、织布技艺，我日本国民众使得果腹、蔽体。嗣后，历代天皇莫不以仁孝治天下。建久三年七月，武将源赖朝奉旨扫平叛逆，受封为征夷大将军。当是时也，主少国疑，民心浮动，为保我日本国民众不再受刀兵之灾，后鸟羽天皇任命征夷大将军源赖朝为摄政、关白，开设幕府，辅佐天皇治国。其后，藤原一族、足利一族和德川一族先后世袭征夷大将军、摄政和关白，辅佐历代天皇治国。毋庸置疑，七百多年来，镰仓幕府、室町幕府和德川幕府的历代征夷大将军、摄政和关白夙兴夜寐，栉风沐雨，切实地做了一些事情，保证了我日本国民众能够安居乐业、物阜民丰。但是，嘉永六年，美夷炮舰叩关。此后，我日本国被迫与美夷、