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咸丰皇帝望着往日的骁将爱臣僧格林沁，心潮起伏：“往日，僧格林沁骁勇善战，一年前还击退联军也是威风凛凛的，可如今一败涂地，跪在地上低眉垂首，哪儿还能找到他一往无前的气魄，英雄啊，一旦落魄，就成了狗熊。”
想到这里，咸丰皇帝心一软，开口道：“起来说话吧。。”
僧格林沁一听，心中万分的感动。丢了大沽口，他原以为皇上绕不过他，一定会重重的惩罚他。可没有想到圣明的皇上如此善待败臣。僧格林沁心头一热，梗咽的说不出话来，半响，他才断断续续的说：“谢皇上圣恩。”
又过了一会儿，他低语道：“臣罪该万死，无能无德，丢了大沽口，特此请罪，以谢天下。”
咸丰皇帝叹了一口气，说：“这也不能全怪你，但不惩罚于你，不足以服天下。”
咸丰皇帝话中有话，他清清楚楚的记得自己在情急之下曾谕令僧格林沁“天下根本，不在海口，实在京师”。这就是说，僧格林沁今日撤退至通州，是安圣旨行事儿的。。
但是，丢了大沽口，群臣怨声载道，堂堂的天子能站出来承认错误吗看来只有让僧格林沁当一回“替罪羊”了。
这一点，僧格林沁心里比谁都明白，看来，皇上必须轻惩罚于他，以消众臣子心头之气。只见咸丰皇帝说：“朕已谕内阁，著拨去你的三眼花翎，革去正黄旗侍卫内大臣、镶蓝旗满洲都统之职，以示惩戒。”
僧格林沁一字一句听得明明白白，听罢，他再次流下眼泪，扑通一声磕了个响头，高呼：“谢皇上隆恩。”
他又接连磕了几个响头，头“啪啪”的撞在坚硬的地砖上，撞得他两眼直冒金星。这时，另外一个大臣文俊上前一步呈奏，总算结束了僧格林沁的“独角戏”。文俊说哦：“皇上，臣为一事忧心忡忡，由于大沽口失陷，天津骚动不安，至三日前，商铺歇业，官役逃脱，百姓惶惶，这样的形势下去，必定影京师的稳定。今日早晨，臣上朝时便发现有少数商人携家远行。”
咸丰皇帝追问道：“京城已有慌乱之象吗”
文俊答道：“迹象已有，只不过尚未有大的动荡罢了。不过，如果不马上稳定局势，势必造成人心骚动，市井混乱。”
恭亲王奕忻也附和道：”臣也料到了这一点，皇上，臣以为应当迅速派重臣前往天津与外国人谈判，以稳定局势，固结人心。“
“众爱卿所言极是，朕谕令桂良、恒福为钦差大臣，明日赴天津，酌办此事。”
几个大臣一听，不约而同的齐呼：“皇上圣明。”
不过，这里面有一个人心中有苦，嘴上说不出来，他便是桂良。桂良为前朝元老，乃恭亲王奕忻的岳父。此人为人处世比较圆滑，一听说皇上授他为钦此大臣，他并不高兴，心中暗暗叫苦：“人们都说乱世出英雄、盛世出能臣，这内忧外患的年代，与洋鬼子周旋，不但责任重大，而且极伤脑筋。这些洋鬼子脑子特别灵，稍不留意就会让他们钻了空子。万一谈不好，国人唾沫，皇上责备，臭了我老臣一名，岂不苦载”
可是，大学生桂良还是跪在地上，口呼：“皇上圣明，臣一定不负重托，明日即赴天津与洋人谈判。”
一八六零年八月十二日，大学生桂良硬着头皮离开了京城，在赶往天津的路上，他反复思索着两个问题：一是外国公使驻京问题；二是关于一年前战争赔款问题。这两个问题都很棘手。
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第五十八章 谈判桌上大臣无能 皇帝痛心
更新时间：20111117
一年前，英法公使提出驻京的要求，但是皇上一口拒绝，可是这件事儿，外国是不会轻易罢休的。至于赔款一事儿，更让人头疼，外国的枪炮打到了大清的国土上，清军被迫还击，击沉了联军的军舰，本应该是联军向清政府赔礼道歉，可是如今黑白颠倒，英法公使却提出了无礼的要求。如果应允了外国人，势必引起全朝文武的义愤，甚至是国人的反对。桂良不愿意落下骂名。
桂良心里十分明白此次天津谈判的话题无非是这两件事儿，躲也躲不掉。
八月的天气已有些凉意，马车在陆上飞驰，由于路面不平坦，震得马车摇摇晃晃。桂良依靠在座位上，心里纷乱极了。不知不觉间，他迷迷糊糊的睡了一会儿，一觉醒来，已经来到了天津直隶总督府。直隶总督恒福迎了出来，桂良一眼就看出恒福的脸上带有愧色。
“大学上，请”
“总督，不客气。”
两个人并排走了总督府议事大厅。恒福着师爷拿出两个时辰前接到的圣旨，桂良一看，原来是他上路后，朝廷以八百里加急送的谕令。
“尚非夷人坚毅驻京，著桂良等竭力挽转，但能消弭此事，方为妥善。如万难阻止，亦可允其驻京，但不得多带从人，致令居民惊扰。赔款一事儿着桂良随即应变，斟酌托办。钦此。”
看罢，大学士桂良感动不已，他从心底感激皇上为i他开了个“通行证”。
他哪里能料到，这个“通行证”乃是他的乘龙快婿恭亲王奕忻为他争取来的。当桂良等大臣退朝后，奕忻作为铁帽子王爷，他可以在宫中随便出入。他二话没说，直径奔向养心殿，为他的岳父大人争取一点的“优惠。”
咸丰皇帝有泪又恼，刚刚回到养心殿便躺在龙塌上闭目养神。他的心中很有些凄凉，当了十年的皇上，兵荒马乱的就有九年。他甚至有些怨恨父皇道光皇帝给他留下来个烂摊子；他还有些后悔，十几年前的争夺皇位，失去了亲生母亲，也伤了兄弟和气，争来的这个龙椅，坐在上面摇摇晃晃的，总感到提心吊胆，实在是有些不值得。
皇上正在瞎想之时，只听得御前太监高声报：“恭亲王到”
只听得奕忻急促的脚步声由远而近，咸丰皇帝睁开了眼，奕忻已至卧房门外。
“臣奕忻恭请圣安。”
门外传来恭亲王的声音，咸丰皇帝干咳了一声，说：“老六快进来吧”
侍寝太监一撩开玉珠门帘，恭亲王走了进来，因为是在寝宫，不需要向皇上行三拜九叩之礼，只要跪安即可。恭亲王到养心殿一定有话可说，咸丰皇帝问：“老六，有什么事儿。”
恭亲王心中暗喜，毕竟是手足兄弟，这位皇兄总队自己“开绿灯”，所以奕忻也没有必要兜圈子，便开口道：“皇上派桂良赶往天津与外国公使谈判，不交个底儿，他怎么谈法儿。”
咸丰皇帝心想：“不愧是翁婿关系，你果真关系他。”
咸丰皇帝说：“桂良乃前臣老臣，他老成持重，还用朕多说什么吗”
“皇上，虽说他办事认真，圆满，但毕竟此次谈判事关重大，恐怕有些事情他难以做主。”
咸丰皇帝当然明白恭亲王指的是什么事情，其实，对于那些英法公使可能会提出的问题，他也很头疼。
奕忻见皇上低头不语，便说：“臣以为英法代表必定会提出两件事情，皇上以为如何呢”
“老六，不用你说，朕也明白是哪两件事情。公使驻京与赔款一事，她们是不会善罢甘休的。只是，朕心烦极了，一时间也不知如何对策。”
恭亲王深知皇上也是个明白人，便说：“这两件事儿躲也躲不掉，还是应该正视它。洋鬼子志在必得，不如答应了此事，但是必须做出严格的限定，不能让人觉得大清朝太好欺负了。”
咸丰皇帝不住的点头。他经过一番深思熟虑，那一道谕旨便发往天津直隶总督府。而这一切，已经赶往天津的大学士桂良一无所知。到了天津，接到谕旨，他打心眼里高兴，因为明日与英法公使谈判，他心里有了底儿。
夜已经很深了，皎洁的月光洒满大地，夏末秋初之夜，风是柔和的、夜是静谧的。桂良披上了一件夹衣走到了总督府的院子里，柔柔的微风时时送来桂花的沁香。桂良仰望那半弦月亮，自言自语道：“中秋节快到了，若不是洋鬼子闹得凶，往年的现在正在家里与亲人团聚，共享天伦之乐。唉，今日不同往日，还不知中秋节以前能不能回京城，只怕与洋鬼子谈判，他们不是那么好对付的。”
毕竟是上了年纪，桂良想到明月之夜孤身一人离京在外，他总免不了有些伤感。同时，他还有些担心，担心明日初会外国公使会有些麻烦。想到这里，他心烦意乱，又在外面站了片刻便回屋休息了。
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