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果然如此，纸是保不住火的，景瑞被同僚告发。
一夜间，豪华宅院被抄袭一空，古玩、字画、银子、首饰等物被没收。景瑞被关进了大牢，他的两个小妾带着女儿们各回娘家。他的妻子吓得说不出话来，抱着小儿子惠征，一个劲儿哭。
景瑞被绑走的时候，声嘶力竭地对妻子说：“看在夫妻的份上，你把儿子带好，日后若能出狱，我加倍赏还你。”
毕竟是结发妻子，她没有会娘家，更没有像两个小妾那样匆忙改嫁。妻子四处打探景瑞得消息，也有人从中为他们斡旋，总算得到了一些准确的消息。
“有人把他给告发了，夫人，你必须尽快筹集银两，才可能救景瑞兄出狱。”
可怜的女人哭道：抄家那天，值钱的东西全被拿走了，平日里我没有私房钱，如今到那去筹钱呢”
朋友面有难色，说：“不是小数目，要退还八千两银子，此外还要花钱打通关节，算起来，没有一两万不行。我心里再想帮你们，一时间也拿不出这么多钱啊。”
景瑞夫人心里明白，在这时候，朋友能出面打听消息已十分不易，怎好再让人家资助呢。她低声说：“这事已经很麻烦你了，我们感激不尽，至于银两，我会想办法的。”
想什么办法她一时还没认真考虑过。
日子一天天过去了，景瑞还在狱中。两次探监，都让景瑞夫人心疼万分。先前白白胖胖的丈夫，如今形同朽木，眸子里失去了往日的色彩，背也有些驼了，人也有些麻木。
“不行，一定要救他出来”
景瑞夫人下定了决心，豁出去了。她卖掉了大宅院，搬进京城西郊偏僻的锡拉胡同，租赁了三间低矮的茅草屋。可是，银子还差一大半。回娘家借，虽说娘家过的很殷实，但俗话说“嫁出去的女儿，泼出去的水。”不到山穷水尽的余地，景瑞夫人是不会像娘家借钱的。
景瑞夫人带着十岁的儿子惠征回到了娘家，偏偏早年就没了亲额娘，是父亲的二房把她带大的。虽说继母以前待她还不算坏，但如今来借钱，她总张不开口。
女儿及外孙回到了家中，老父亲万分高兴。他早已听说女儿家的变故，如今她们回来了，不用女儿开口，老父亲也明白了**分。
“回来好，回来好，来，我的小外孙。让外公看看。又长高了，可消瘦了许多。”
老人将小惠征抱到了怀里，他仔细端详这女儿，老人心里一阵酸楚。女儿又瘦又黄，衣衫不整，头发蓬乱。当年活泼、漂亮的大格格不见了，站在他面前的是一位孤苦伶仃的年轻妇人。老人开口道：
“既然回来了，就多住些日子吧”
“阿妈”
刚一开口，女儿就说不下去了，他的泪水一直流到腮边。老人也抹着眼泪。继母上前劝慰：“需要我们做什么，女儿尽管开口。”听了这句话，景瑞夫人的心里好受多了。她吞吞吐吐地说：“他在牢里受尽了罪，我只有退清所有银两，才可救他出狱。”
老父亲认真的听着，继母的脸上掠过一丝不快。景瑞夫人当做没有看见，她接着说：“我已经便卖了宅院，不过还缺六千两银子。实在没办法，想向阿妈、额娘借一些，日后，我们一定还钱。”
继母憋不住了，她开口道：“六千两银子嘛”
老父亲知道她想说什么，马上打断她得话，抢着说：“你额娘是说，六千两银子可以借给你。”
老头这句话气得继母一扭身，走了。还有，她没有再说什么。老父亲心疼女儿，一口答应了借钱给她。景瑞夫人第二天便揣着钱送到了衙门。不久，景瑞出狱了。
经过了一年多得折磨，景瑞的元气大伤。他一蹶不振，无颜见人。儿子惠征开始在外公家生活，毕竟那里不是他的家，十来岁的小孩子天天吵着闹着要回家，他那知道父母的艰辛与家庭的变故。
至此，刚刚兴旺的叶赫家，家道中落了。
惠征牵着额娘的手，来到了一个陌生的院子里。
“额娘，到这里来干什么啊”
“回家。”
景瑞夫人声音低沉。惠征不解的问：“这里不是家，咱们的家比这里漂亮多了。”小孩子口无遮拦，景瑞夫人一阵伤心。她低声说：“儿子，为了救你阿妈出狱，咱们原来的家卖掉了，以后不要再提了。”
“什么，不，我不住这儿。这儿又小，又脏、又乱，简直不是人住的地方。”
“啪”的一声，景瑞夫人的巴掌重重地落在了儿子的脸上。小孩子“哇”的一声哭了。坐在屋里抽闷烟的景瑞听得清楚，看的明白，他的心里好酸，好痛。他深感对不起妻儿。景瑞走了出来。
“来，好儿子，给阿妈亲一下。”
“阿妈。”
惠征扑入景瑞的怀里，他已一年多没有见过父亲了，父子亲情，血浓于水，它胜过人世间各种情感。惠征虽然是小孩子，但它也能注意到父亲的变化：“阿妈，你像外公一样老了。
景瑞夫人生气的说：“小孩子，别乱讲话，你阿妈才四十岁，你外公七十多岁了，怎么是一样老呢
偏偏惠征爱犟嘴，他反驳道：“我说的没错，外公有白头发，阿妈也有白头发了。”
小孩子的一席话，说的景瑞黯然伤神。他默默地拉着儿子的小手，说：“儿子，住在这里是差了一些，但阿妈、额娘不会让你受罪的。”“儿子望着父亲花白的头发，天真地说：“你老了也不用害怕，我很快就长大了。等我长大后，去做官，去挣大钱，我会孝敬阿妈、额娘的。”
日子过得艰苦，景瑞刚从狱中出来，一时还没找到差事。一家三口，柴米油盐都要钱买，没办法，景瑞夫人只好帮人家洗衣服、带小孩，总算熬过了一些日子。景瑞不甘心就此罢休，他不相信自己就这么完了，于是，四处托人帮忙，两年后总算在衙门某了个低微的职位，年薪虽然远远不如以前，但总比在家闲着好多了。
这些年的积劳与精神上得折磨，景瑞夫人身体垮了下来，惠征尚未成年，她便撒少归西了。那拉氏家再次陷入悲痛之中。景瑞入狱时，他的两个小妾都该嫁了，如今夫人早逝，破旧、低矮的草屋下，就只剩他和儿子惠征了，让人看了，十分心酸。爷儿俩相依为命，虽然没饿着，也没冻着，但做饭、洗衣全靠一个男人，哪儿能照顾好儿子。小惠征早已忘了儿时的锦衣玉食的豪华生活，看起来，他与胡同其他贫寒人家的孩子没什么两样。都是那么脏兮兮的，让人感到是个小可怜虫。
外形上得一样并不等于说精神深处的一致。惠征有别于邻居家的孩子，他读过书，而且书读的很好。
景瑞虽然时运不佳，自己这一生注定没什么大出息了，但他并没有放弃对儿子的希望。小惠征比起父亲当年厉害多了，他那机灵劲儿有点像祖父吉郎阿当年。人又用功，所以深得私塾先生的喜爱。
看到儿子一天天长大，学业一天天长进，景瑞心里安慰极了。一心想让儿子成大器，所以，在衙门里，再苦再累再受气，他都不放在心上。只要儿子学业有成，日后定有出头之日。果然，惠征没有让父亲失望，十六岁时，他便考中秀才，可谓少年得志。
经过几年的苦熬，景瑞多少也积蓄了一些银两，儿子也长大了，锡拉胡同里的那三间破旧低矮的草屋也该拆了，盖新房子。提起这三间草屋，景瑞总觉得愧对死去的妻子。想当年，自己荣华富贵之际，景瑞夫人也没享什么福，两个小妾一天到晚争风吃醋，搅得家无宁日。后来，自己入了大狱，小妾改嫁了。留下一堆烂摊子，都是景瑞夫人咬紧牙关撑起这个家。
为了救丈夫出狱，景瑞夫人卖掉了宅院，与儿子惠征搬迁至此，草屋一住，就是近十年了。十年来，屋顶换了几次新草，但毕竟是茅草屋，一遇下大雨，可就遭殃了。屋外下雨天，屋内下小雨，爷儿俩往往半夜起来“抗洪”，那真叫人一想起来就心颤。
儿子该成家了，向朋友再借些钱，景瑞盖起了三间新瓦屋。只等有人热心帮忙，为惠征提亲，完成惠征的终身大事。
北京前门楼子西南边，有一个大祥胡同，胡同里住着一户旗人，姓钮钴禄氏，也是八旗子弟。这户人家过得还算殷实，两口子老老实实的做人，本本分分的做事，二子一女。儿子们已各自成家立业，女儿待字闺中。
这位钮钴禄氏姑娘为人忠厚，长相