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陈孚恩读完，恭恭敬敬的将表章放到案子上。
载垣一拳砸在桌子上：“萧怀丹居然不让神机军收复大连。”
“怡王爷，稍安勿躁。”文祥说道，“罗刹五路进兵，萧怀丹如果真用用国际公理退去大连一路，也算大功一件。我们不如先商量怎么退去其余四路俄军吧。”
“现在黑龙江两路，吉林两路，郑王爷坐镇奉天，可谓双拳难敌四手。不如我带领几个旗队，到奉天与郑王爷聚齐兵马，再做打算。”
“我不由得想起天命年间，萨尔浒之战，太祖有云：‘管他几路来，我只一路去’。怡王出关，老朽也已这句话为怡王壮行。”
“何大人说得教诲得是。”载垣人把自己和太祖爷相提并论，不由得表现得谦虚起来。
“怡亲王，你与普鲁士的莱茵亲王、日本萌钉宫亲王订立了亲亲同盟，现在当是他们发挥效力的时候了。”
上海，道台胡林翼约见了普鲁士公使俾斯麦。
“罗刹已对我大清开战，在此，我敦请贵国依据亲亲盟约对罗刹宣战。”
“我方已知悉俄罗斯对贵国的入侵，对俄罗斯表示极大的愤慨和对贵国给予同情。我的报告已经用最快的船只送出，五十天内一定可以到达柏林。国王陛下和亲王殿下，将依据盟约做出最适当的反应。”
俾斯麦的答复，立刻被《仗言》刊登出来，仗言主编阎康适断言：“普鲁士盟邦将对罗刹鬼宣战。”
在英国公使馆，格莱斯顿也在商议如何应对。他已经接到本土的训令，即将回国述职。
这次谈话的参与者提利昂…丘吉尔这样记录：
“在圆的桃心木的食桌前坐定，川流不息的献着山珍海味，谈话就从古董、画、政治这些开头。电灯上罩着支那式的灯罩，淡淡的光洋溢于古物陈列的物资中。什么德谟克拉西呀，利波瑞提呀，就像在屋子里刮过的风。
我一面陶醉于大清生活的空气中，一面思索着对于外人有着魅力的这东西了。蒙古人也曾征服东方，而被征服于汉人种的范儿了。满人也曾征服东方，而被征服于汉人种的范儿了。现在西洋人也一样呀，口里说着德谟克拉西呀，西维利安呀，而被魅惑于那几百年而建筑起来的大清范儿了。一住到北京，就忘不掉那生活的味道，大风时候的万丈沙尘，南方绵延不听的战争，在上海街道上随时都可能倒地不起的流民，都不能抹去大清范儿的魅力。
俄罗斯的入侵毫无疑问是对大清范儿的又一次挑战，但以俄罗斯野蛮的属性，一定会像蒙古人一样被征服于大清的范儿吧。
因此，当公使阁下问道我的意见的时候，我说‘完全不用为大清担心，只要小心不列颠的利益，尤其是北洋招商总局的财产，还有战争公债的抵押品不要被破坏。’”
“萧怀丹道台申诉说，大连的自由港地位需要不列颠的保证和维护。我们需要就此事表明态度。”责任秘书伯纳德提醒。
“对！自由贸易的旗帜不容破坏。”
“我们可以发表一份措辞强硬的声明，阐述自由贸易的理念。”
“仅仅是声明不痛不痒。”由澳门赶来的额尔金大声疾呼，“胆敢侵犯不列颠保证下的自由港，一定要给俄国佬一个教训。普鲁士人已经答应参战了，我们可不能落在他们后面。”
“孩子，你难道看不出来，俾斯麦的回答等于什么也没说？”
“但如果只发表一份声明，等于什么也不做。”额尔金争辩。
“领事阁下，当然不仅仅是一份声明，我们应当成立一个调查委员会，但是，暂缓行动，慎重部署，仔细估计各方面情况，探讨一下各种可供选择的策略，冷却一段时间以供好好思考，然后再做出决定。”
“那再和去年一样，联合舰队北上吧。”
“联合舰队不能北上。在这微妙的时刻，公使馆的一举一动都代表着不列颠本土的态度。这样的外交政策，只有首相才能决定。而首相必须深切了解远东的局势，才能做出判断。”
“那么，公使阁下，您回国述职，就非常必要了。但希望您尽早归来。”
“我回国期间，公使一职由额尔金公爵代理，孩子，你要摒弃年轻人的冲动，不要贸然使用不列颠的力量和权威，只要维持住远东大陆的均衡，就是对不列颠的贡献。”
额尔金答应了，心中却是一阵狂喜：他早就对格莱斯顿温和的外交手段不耐烦了，现在，终于可以按自己的方法，来展开帝国式的外交。
与此同时，上海虹口一本道会馆，馆主佐久间象山正在写信：“我国与露西亚之争端，由来已久，百年以前，我国渔民即在桦太岛与露西亚人争斗，四十年前，松前藩大名与露西亚人在桦太岛交战……而且我国早已期望在大陆上夺得一处落脚之地。露西亚进攻满洲，而我等与清国又结有同盟，正是向大陆派出兵队的大好时机。上海道台已向我征询日本出兵之可能。请萌钉宫殿下和萨摩等藩主做好准备，等待时机。”
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22 嫩江
更新时间：2012…10…17
在黑龙江境内，有一条自大兴安岭北麓伊勒呼里山源出的河流，横贯黑龙江地区中部，在吉林扶余地界的三岔河汇入松花江。长1370千米，流域面积28。3万平方千米。这就是嫩江。
嫩江大致分为上中下三段，从源头到墨尔根为上游，主要流经大兴安岭山区，而在墨尔根到黑龙江吉林交界处为中游，从墨尔根开始支流逐渐增多，水流加大，就可以航行木船了。
墨尔根副都统的八旗已经在4月底被卡尔萨科夫的第二师占领，俄军在墨尔根征发船只并伐木造船，5月初，第二师顺流而下，冲向齐齐哈尔。
齐齐哈尔副都统马千山已经得到盛京和吉林乌拉的通报，并且有黑河、呼伦贝尔以及墨尔根的溃兵和难民向他报信，马千山是最先清楚俄军全面进攻这一事实的神机军将领。
“如果我是罗刹人，我就从两路来，一路走从墨尔根走嫩江，一路从呼伦布雨尔走雅尔河。从呼伦贝尔逃来的难民说，呼伦布雨尔有几万罗刹人，可墨尔根的溃兵说，进攻墨尔根的罗刹人有好几万，都有夸大，但两路俄军总有近万人吧。”
马千山停了停：“关外八旗全然不顶用，呼伦贝尔的蒙古骑兵看来也不经打，整个黑龙江，就只能靠咱们一个旗队生扛了。”
“军门，那咱们怎么办，向郑王爷和京师求救吧。”
“那是自然，可是吉林乌拉传来的消息，那边也有几万罗刹兵呀。朝廷隔得更远，一两个月，是指望不上的。”
“军门，那咱们怎么办？”
“还能怎么办？倘有侵犯我疆土，决以全力铲除之，以报肃中堂知遇之恩。”
马千山以前不过是热河的一个佐领，鸦片战争镇江会战，他救下了主帅弈经，立下大功，才得以选为旗队长，跟随楚剑功练兵。肃顺等人也很看重马千山。
“敌从两路来，不，说不定哈尔滨的罗刹人也会过来，那就是三路夹攻，我们只有一个旗队……”
“呼伦贝尔远，而墨尔根近，我们先守住塔拉尔，挡住正北的一路，也只能尽人事，看天意了。”塔拉尔是齐齐哈尔北面，两条支流汇入嫩江的地方，这里江面狭窄，水流促急，还有一些小丘陵。
5月16日中午，嫩江的江面上出现了俄罗斯的船队。俄罗斯人一路行来，都没有遇到抵抗，因而放松了戒备，连前哨也不派，运送辎重和火炮的船只就顺流而下，而哥萨克和步兵则沿着河岸行进，落在了船队的后面。
突然，最前面的一艘木船被什么东西绊住了，打横过来，接着，又有几艘船在江水中旋转起来。
“好啊，铁索横江，军门妙算。”马千山的士兵大叫起来。
“开火，对着木船开火，用葡萄弹，快，把铁球烧红了。”
烧红的铁球作为燃烧弹，被打到木船上。好几艘木船都燃烧起来。
挡住了罗刹的船队，初战告捷。齐齐哈尔一片欢欣鼓舞。
然而，轻松的局面并没有持续多久，俄罗斯远东第二师的哥萨克和步兵接踵而来。幸好，马千山占住了塔拉尔附近的地形优势，暂时扼守住河道。
面对险恶、纷繁而又复杂的局面，马千山承受着巨大的压力。“军门自5月10日在嫩江布防开始，每日仅安眠一二时辰，深夜常常绕室行走，有时行走极快，地