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“匪鼠据江宁，截断漕运，杭闽钱粮不得北运。”清廷现的体仁阁大学士，林则徐林大人，为此焦急万分。
他的学生，道光二十年的进士冯桂芬一旁伺候着：“老师可曾考虑海运？”
“海运？”林则徐一愣，“从乾隆朝开始，就有南粮海运的尝试，关天培也是押运海路粮船得到太上皇的赏识，才卓拔为总兵。可是，一来沙船比剥船昂贵，二来万漕工顿失生计，所以一直不得推广。”
“老师，今时不同往日。现下漕运已被截断闽浙两省孤悬南方，唯有海路方通。”
“你说得有道理，可该怎么经办呢？”
冯桂芬早有准备，递了一份手札过去，却是好大一篇章。《论外**舰之制造》
“华商领官船另树一帜，洋人势必技重资以倾夺。则须华商自立公司、自建行栈，自筹保险。本巨用繁，初办恐无利可图…。非有熟悉商情、公廉明干、为众商所深信之负，为之领袖担当，则商认必多顾虑”一必准其兼运清粮，方有专门生愈，不至为洋商排挤。”
这篇章，其实是以“师夷长技以制夷”，学习外**舰的制造法为题头，随后谈及只是造军舰，造船业定然入不敷出。所以又要造民船。而民船必须运营，方能盈利。于是要建轮船招商局，垄断漕运。而为了轮船招商局的盈利能够用于船政，则必须要将轮船招商局官督商办。
“林一呀，这个想法是不错的，，你这折子，给肃堂他们看了，也必然是赞赏的。可是关键要用人得当才行，再好的想法，没有合适的人去做，总归流于空谈。”林则徐叫着冯桂芬的字，语重心长的说。
“老师的意思是……”
“林一，你来操持这个轮船招商局如何呀？”
“弟子……”冯桂芬想推辞两句。
“你的想法，你来办。事不宜迟，你今日回去就做准备，我明日将这手札叫章京们写批复，下策令。”
“蒙老师看重，学生一定心竭力，将这轮船招商局办好。”冯桂芬十分激动，他趁热打铁，“学生再保举一人，来主持船政局。”
“好啊，是谁呀？”
“厦门道台沈葆桢。”
“不妥，”林则徐当即拒绝了。
“老师，船政这种洋务，只能选通商口岸。五个通商口岸，广州被匪共占据，上海洋人气势太盛，难免掣肘。宁波离匪太近，恐不安定。福州是省城，又有反入城的风波，与洋人间隙还。只有厦门，既开风气之先，又不像上海有那么多洋人碍事，而且幼丹警醒干练，正是难得的干才呀。”
林则徐只是不允。
冯桂芬心下明白，沈葆桢是林则徐的外甥和女婿，林则徐这是要避嫌。他不再坚持。
第二天，冯桂芬的手札果然就批了下来，同时还有军机处的《奉策令》，让冯桂芬前往天津，主持轮船招商局。
同时以领班军机大臣肃顺的名义，命令厦门道台沈葆桢主持船政局。原来冯桂芬绕过林则徐，直接给肃顺上表章。肃顺也是干练的人物，知道沈葆桢的才能，当即就准了。
冯桂芬到了天津，详细打听海运的的内情。天津本来就是清代海运的门户，每年都会接收一定数量的漕米，所以剥船、水师、税吏等等人物不少。可近两年由于南方的战事，这些人都失了生计，混天津街面上无所事事。
冯桂芬直隶总督衙门，等地了布告，招收懂海运的人手，开出十金圆券一个月的薪水，一时应者云集。随后，他只身从海路前往上海，上海租界里，挂出了“募集股本”的牌子。出乎意料的是，应者寥寥。
今天，3月15日，到上海一个月了，一筹莫展。这时候，有客来访。
冯桂芬一看帖子，原来是两淮都盐转运使李鸿章。他不喜欢李鸿章这个人，觉得他太奸猾，不像个读书人。但官场礼节，他还是笑脸迎了出去。
李鸿章进得屋来，大大咧咧往茶几边上一坐，端起茶杯抿了一口，赞道：“好茶，西湖龙井。”
冯桂芬不得不赞叹一番，双方又探讨了半天茶艺。
末了，李鸿章说句：“叨扰了，告辞。”
冯桂芬不由得一愣，心说：“这人……”
李鸿章却顿住，问：“林一兄，莫非有什么为难事？且让我猜上一猜，轮船招商局募股不顺利。”
“转运真是神算。”
“我介绍个人给你认识，吾家安徽同乡，胡光慵，庆馀堂大掌柜。少年有为呀。”
“他肯认股？”
“他虽然富甲一方，可手上的银子却是远远不够，不过呢，他近帮小弟筹办‘采运局’，一来呢，是为兄弟的税警团筹集军饷，二来是办理外债。”
“借外债？”冯桂芬不由得心里一寒，“我这轮船招商局可是只认华资，不准洋资注入。我京师怎么没听说你的采运局，莫非你是私办的？”
“哎呀，现时局艰难，大家都为大清找出路。林一兄就不要这么死板了。”
冯桂芬虽然不会做生意，但并不笨，他一下子就想清楚了其关窍：李鸿章私办采运局借外债，没有得到朝廷认可；要办轮船招商局是朝廷的意思，如果通过采运局募股的话，那就等于朝廷默认了采运局的存；以后采运局要是出了什么岔子，自己就得和李鸿章一起担着。
这时候，就听见李鸿章说：“放心，林一兄，借债而已，有借有还就好，绝不会让洋人趁机入股的。债务和股份，洋人一向分得清清楚楚。再说，朝廷已经借了一千万英镑，以此为准备金了八千万元金圆券，明年还要八千万。还乎轮船招商局这几十万两吗？”
冯桂芬一想也是，就有些动心了。
李鸿章趁热打铁：“我李鸿章别的本事没有，为朝廷分忧那是没话说的。只要老兄你点头，我手下边刚卖出去的盐引，30万两的现银，立马先垫出来给你，丁日昌的上海洋炮局，头三年免费给你修船。几个外国船东，好像有些旧船要卖，我去给你问问。”
冯桂芬犹豫了半响：“好……！”
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17 桂林
时间：2012…04…30
4月10日
“哎呦。”广西巡抚邹鸣鹤一脚踹报信的兵丁身上，兵丁没怎么着，邹鸣鹤自己却扭了腰，哼哼哧哧的坐太师椅上喘气。
也难怪他生气，两年前太平倡乱，桂省提督向荣追击太平军而去，当时的广西巡抚因为赋靖地方不力，被道光罢职。邹鸣鹤当时京，对着道光大谈了一通如何据办团练，力行保甲的“剿匪之道”，得到道光赏识，补了广西巡抚的缺。
赴任后，他不惜银响，晓谕各属立时起团，桂林近郊登记成团者5万余众。邹鸣鹤煞有介事，亲赴城郊校阅了2万名练丁。之后，他上疏吹嘘说：团练“虽不如官兵之全队整齐，而普力均多强壮，刀矛火器亦颇足用”，俨然是一支训练有素、装备齐全的准军事力量，又骗得皇帝温旨嘉勉，认为团练可作依恃。
本来他以为，匪北上湖南，自然顾不得广西，谁曾想，石达开、庞天寿等人居然带领一支4000人的队伍，夺了浔州。
好这支“广威军”只是掩护共和的侧翼，扼住西江和浔江，没有找邹鸣鹤的晦气。太平军和共和又吸引了朝廷的主要注意力，邹鹤鸣靠着瞒上欺下，广西对付着。
可进入西洋历的1845年，广威军兵分两路，石达开东取梧州，庞天寿北上柳州。邹鸣鹤得讯，立马各派出一万人，驰援这两城。可没曾想，等援兵到了城下，两座大郡已经改姓“共”了。
随后，荔浦打了一仗，一万五千团练和广威军火铳厉害，还有洋炮。
邹鸣鹤无法，只好重沿着阳朔、塘、塘，“节节设防，以资堵御”，摊子铺得颇大。就今日，广威军强取阳朔马岭，直冲临桂县塘，据省城十余里，已经无险可守。
“丞，”桂林城守一旁劝道，“匪共势大，洋枪洋炮难以抵挡，只有借着省城的城墙，方能一战。”
邹鸣鹤想想也是这个道理，下令收缩战线，放弃了象鼻山、古牛山、东洲、将军桥等城外险要，连城外街区也不屯兵设防。将团练、绿营全部撤守城垣，居民大批迁避。城一下子聚集了超过两万名兵勇。
这时候，塘广威军驻地，广威军将军石达开，观察使庞天寿等军官正争论。
“兵贵神速，”庞天寿作为广威军的高指挥官下命令，“全军马上向桂林突击。”
“不可，”石达开拦