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勤王攘夷之类的大道理小樱当然并不清楚，她对此很不能理解。
“既然他们是为了保护京都才来这里的，为什么大家都讨厌他们呢？”
她问这句话的时候，是有一天下午，在舞蹈课的课间休息时。几个十几岁的艺妓学徒凑在一起，趁着老师、姐姐和老板娘都不在的时候说一些闲话。
“什么啊，京都有奉行所，还有保护御所的武士大人们，要那些人来做什么？”
“我听说他们经常喝得醉醺醺的去找商人们要保护费，不给就要打人。这算什么保护啊？”
“咦？那个不是精忠浪士组吗？”
“一样啦，反正都是那群浪人。据说都是杀人不眨眼的恶党，太可怕了。”
“就是。”一个叫千代的学徒抬起手夸张地在鼻子前面扇了两下，“据说那些乡下人从来都不洗澡，臭死了。”
“何止。我听说他们根本就不是武士。脱蕃浪人啦，农民啦，还有逃犯呢。现在京都的治安本来就不好了，再有这样一群乌合之众……真不知道会津大人怎么想的。像这些人就应该早早赶出去。”小百合比小樱大两岁，很快就要成为正式的艺妓了，说起话来故做老成地拿腔拿调。
小樱不太喜欢她，将脸扭向一边，悄悄吐出舌头做了个鬼脸。
旁边叫初桃的女孩看到了，一面笑着伸手来拧她的嘴，一面道：“其实对我们来说，他们是什么人也没有区别吧？反正只要到店里来，都是客人。”
千代皱起鼻子摇摇头，“讨厌～我才不要招待那样的客人呢。”
小樱跟初桃打闹，后面的话没说出来。
其实……乡下人又怎么样呢？
这里的姑娘们，谁又不是从乡下来的？
若是旗本家的小姐，又怎么可能会被卖到这里来做艺妓呢？
老师再进来的时候，年轻女孩们的休息时间便结束了，重新开始练习。
舞蹈是艺妓们最重要的技艺之一，老师也非常严格，每一个细微的动作，每一个细致的眼神，都容不得一点马虎。
但是窗外传来sao动的时候，小樱还是忍不住向那边看了一眼。
是壬生浪人组的人在巡逻。
总共有四个人，都穿着浅葱色的羽织，带着刀。
那些sao乱正是行人们匆忙躲避他们而引起的。
为首一个浪人身材高大，相貌堂堂，但眼下那张威武的面孔上却只有忧虑与无奈。
小樱一眼看过去，却先看到了最后那个男人。
那是个很年轻的男人，高高瘦瘦的，长发在脑后束成一把，微微低着头，眉眼藏在护额的阴影之下。
但小樱还是认出了他。
那样的一双像狼一样凶狠冷寂的眼睛，不可能有第二个人。
那天晚上的记忆在脑海中闪回。
那个人凶狠的眼神。
那个人冰冷的声音。
那个人手掌的力量。
……
小樱不由打了个寒战，手里的折扇啪地掉在了地上。
琴声停下来。
跟着就是老师严厉的责骂。
其它学徒也停下来，有人同情地看着她，有人则在掩了嘴窃窃偷笑。
小樱跪下来，低下头道歉，努力地收拾了自己的情绪，将全部的心思放到舞蹈上来。
好不容易结束了舞蹈课，几个女孩恭恭敬敬送了老师出去，才松了口气，各自坐在那里捏肩揉腿。
小樱不由又转头看向窗外。
壬生浪人组的人当然早已经过去了，现在外面一切如常。
初桃在她肩上拍了一下，“小樱，你刚刚吓坏了吧？”
小樱回过头来，“什么？”
“刚刚那些浪人走过去的时候啊。”
“哦，不是。我才没有被吓到。”
“撒谎。”千代凑过来，伸手刮了刮她的脸，“扇子都掉了，脸色都变了，还说没有。小樱明明也很怕他们吧。”
“竟然用浅葱色做羽织，真是不知所谓。”小百合哼了一声，挑起眉来评价。
“就是就是。”千代几乎立刻就回应了，“还是山形纹呢，真是土死了。那些人到底知不知道他们在哪里啊？这里可是京都啊，京都。”
其实刚刚大家都有看到那四个人吧，那……
小樱摇了摇头，把话咽了下去。
那天晚上看到那个男人的只有自己和明里姐姐，其它人不可能知道那是谁。说了也没用。
不过……连那种专门帮人收账的男人也收容在内，这个壬生浪士组，也许的确跟大家说得一样，就是一群给人添麻烦的乌合之众吧？
但刚刚那些人，为什么看起来那样……一脸无奈的感伤呢？
………………………………
大念佛会上的少年
没过多久，就到了壬生寺的大念佛会。
在京都的春天，这是一次很热闹的盛会，除了通常的庙会之外，最让人称道的，还是壬生狂言的表演。
小樱自然老早就开始期待起来。
老板娘也算开恩，特意放了这些小学徒一天假。
小樱照例大清早便起来了，服侍姐姐洗漱完之后，问了一声：“姐姐要一起去看么？”
“不去了。”明里懒懒回答，“年年都是那些，也不知有什么好看的。”
“我觉得很精彩。”小樱兴致还是很高，“而且多热闹啊。”
“你就是冲着热闹去的吧。”明里笑着捏了捏她的鼻子，“人多有什么好？只怕到时候挤得你连个舞台都看不见。”
小樱打了几个哈哈，跟姐姐道了别，叫上初桃和千代一起高高兴兴地往壬生寺去了。
结果倒是让明里说中了。
从黑船开国以来，世道就变了，这两年连京都也开始不太平起来，所以专门赶来在大念佛会上祈福请愿的人反而比往年更多。
当然逛庙会和看狂言的人跟着也就多了。
小樱她们跑到大念佛堂的舞台那边时，果然已经围得人山人海。
几个女孩站在人群后面，踮起脚也看不清舞台上的人影。
千代沮丧地嘟起嘴来，“讨厌。怎么会这么多人的？都看不到了。”
“找找看吧，总有可以看清楚的位置的。”
小樱这么说着，左右看看，向人群中挤进去。结果跑来跑去，不但没有找到能看表演的地方，反而连同伴也失散了。
等她停下来喘气的时候，周围已经完全没有认识的人了。
刚开始的时候小樱有一点惊慌，但壬生寺她并不陌生，而且这里这么多人，应该不也会有什么事。所以很快就平静下来，继续找能够观看狂言的地方。
她看中的是舞台侧面的一棵大树。
虽然有点偏僻，角度也不算很好，不过，只要她能爬上去，便可以毫无阻碍地越过众人的头顶看清楚舞台了。
但显然并不止小樱一个人有这种想法。
当她跑到树下，抛弃平日的优雅娴淑，脱下木屐，提起衣服的下摆，准备往树上爬的时候，就听到头顶有个声音笑道：“哎呀，这么漂亮的小姐学人家爬树可不好。”
小樱抬起头来，看到上面的树枝上坐着一个白衣少年，没有结髻，乌黑柔顺的长发就那样披在肩头，肤色很白，笑起来眉眼弯弯的，漂亮得就像个女孩。
小樱撇撇唇，“你不是也在树上吗？难道不是爬上去的。”
那少年又笑了笑，“说得也是，这不是没办法嘛。这么多人，我们这样的小个子都看不到舞台了。”
小樱应了声，也不再理会他，继续抱着树向上爬。
白衣少年坐在树枝上，也不再管台上的表演，只低头看着她，就好像她爬树比壬生狂言更精彩一样。
小樱被他看得不自在，索性向他伸出手。
白衣少年有点莫名其妙地眨了眨眼，“诶？”
“拉我一把啊。”小樱没好气地瞪他一眼。
“哦哦。”白衣少年连忙应了声，伸手握住小樱的手，往上拉。
这少年看起来斯文秀气，力气却实在不小。有他帮忙，小樱很快就爬到了树上，跟他坐在一起。
好在这棵树够大，这样两个半大不小的少年的体重也完全不是问题。
等她坐好之后，少年才松了手，笑道：“看不出来么，你看起来像个有钱人家的女儿，没想到爬树也挺有一手的。”
小樱现在是艺妓学徒，长得漂亮，各项技艺也出色，很快便能成为真正的艺妓，何况又是明里的妹妹，所以老板娘也舍得在她身上花钱，吃穿用度一点也不差，反正