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「真巧！季公子怎么也来了？」金玉顺同样喜不自禁地眉开眼笑。
被季中书抛下的范荷花脸色微变，背对著他们在心里犯嘀咕：拜托！什么巧、什么他怎么也来了？今天是浴佛节，全城的人几乎都会来，这两人在演哪出牛郎织女会？
「季公子，好像有人陪你来礼佛。」姚小星忍笑到肠子快抽筋了！
他完全将方才那情景纳入眼底，范荷花的盛情碰了个软钉子，看来这个千金小姐的情路令人堪忧！但他倒是很幸灾乐祸的。
「是啊，是我表妹陪我来的。荷妹！」季中书这才想起地道，回过头喊著范荷花。
「什么事？」范荷花心不甘情不愿地移步过来。
她看见表哥身边的姚小星一身风流儒雅的纱衫，他身旁的金玉顺则是素雅的豆青色衫裙……
这个浑身上下没有金簪、没有自己品味的女子，季中书会喜欢吗？
她绝非天生的醋罐子或小家子气，但季中书难得对哪位姑娘这么热心，她心中的警铃不由得大作。
「我遇见上回和你说过的金姑娘。就是我在船上生病，人很好地照顾我的那位。」季中书道。范荷花的脸色不太好看，也亏季中书见多了也习惯了。
「嗯！金姑娘拨空来荷花山庄一趟，让荷花设宴代替表哥谢谢你。」范荷花嘴角微扯，尽力表现出大家闺秀的非凡气度，心里却想著金玉顺最好不要来！
在泉州那一天，也就是半个月前，季中书一下船，她便抓著他的手问他认不认识甲板上站在他身边的女人？
季中书是个书呆子，不理解她女儿家的心情，又把她视作自家人，凡事有问必答，而且交代得清清楚楚。说金玉顺多善解人意，他们聊得有多开心……
她听了，只怪道季中书怎么那么没用，一上船又吐个浙沥哗啦。既然会晕船，干嘛又要跑去高丽呢？根本就是在制造机会让别的女人接近他嘛！
再看他今日见著金玉顺的热切模样，她心里更吃味了。
「这怎么好意思！」金玉顺觉得有丝不妥。她看见范荷花清新犹似出水芙蓉，头发梳成很别致的样式，她的美使金玉顺呆了好长时间。
「既然范姑娘要盛情款待，我们一定到。」姚小星却插话道。
「我们？」范荷花微眯著眼眸。
她一点都不想再见到这个弄断她金钗的讨人厌家伙！金玉顺都要婉拒了，他却不识趣地硬要赴宴，摆明找碴！
「难不成你只想请金姑娘？没有我邀请金姑娘来中国，她又怎么会在船上无微不至地照顾你的表哥，说到底，我才是那个你真正要感谢的人！」姚小星是不喜欢抢功的，但他见了范荷花言不由衷的模样，便兴起一股不安好心的坏心眼，想搅乱一池春水。
「欢迎！」范荷花笑了笑说：「客人硬要来，主人哪有拒绝的道理？」
真是厚脸皮的男人！姚家布庄莫非要倒了，否则他何必非凑热闹不可？
话说回来，金玉顺是他的未婚妻，他跟紧点准没错。何况这样她就不必担心表哥和金玉顺会不小心擦出爱的火花。
「两位不如明日中午到荷花山庄，我和荷妹绝对好好招待你们。」季中书忙漾开笑脸。
四个人当中只有他笑得最自然大方，不晓得姚小星和范荷花已斗了一回，也不知情金玉顺的推辞是因为瞧出范荷花对她有莫名的敌意。
此时寺内的钟敲了两下，范荷花水眸一亮。
「表哥，寺方要开始丢洒寄名符了，我们去抢好位置。」范荷花转头便牵起季中书的手，往众多人群里钻，连和姚小星、金玉顺告别的虚情假意都省略掉。
静安寺的寄名符经过寺里的僧人六天六夜的祷诵，很多人便是戴著它平平安安或心想事成的。
去年，范荷花靠人多势众的家丁帮忙，抢到不少寄名符。所以不只她，范府里的主人家们全有了。
今年她想靠自己抢一道给季中书，这是她的心意，希望季中书明白了，不再装傻。
「玉顺，我们也去。」姚小星颅瞄著那道蝶儿般翩飞而去的身影，随後也对金玉顺说道。
可惜人实在太多，他们没有占到好位置。眼见装在小香囊里的寄名符漫天洒下，多少人你争我夺地抢红了眼，偏就有那么一个轻飘飘地落在人潮後方的姚小星眼前，他伸手往前——
「是我的！」随著一道娇语响起，他的手和那道声音的主人同时抓住寄名符。
「又是你！」范荷花微微抬眉地道，彷佛见到了一只蟑螂。
方才她见这符落下的方向没有人争夺，才一溜烟跑到这儿。
姚小星苦笑道：「这句话应该是我说才对吧？刚刚才分手，这么快又碰面，我们好像很有缘！」
「谁要和你有缘？」范荷花见他身旁没有金玉顺，瞧见金玉顺被人潮挤到後方去，又回头找季中书的身影，他同样也身陷人海之中。老是这样，表哥的身手就是这么不灵活！
「彼此彼此。不过你很像地鼠嘛！左躲右闪一下子便从前方跑到後方来抢夺。」既然那两个互对彼此有好感的人，不在他们这一对互对彼此没有好感的人身边，他们也不用再虚伪，敞开心胸说亮话。
「你倒像一只石鼠，不移不动站在这里碍路。」
「碍路不要紧，能抢得到寄名符就行了。」
「寄名符是我先抢到的。」
「是我们一起抢到的。」
「你放手！这符是我要送给表哥的。」
「你表哥就伟大了？我这符还要送给我未婚妻呢！」他们的手同时紧紧捏住那道小小的寄名符，两人手指不免相碰，肌肤的相亲令同时倔著不放的两人，感到一股剑拔弩张气氛之外的暗潮汹涌。
「你这个人怎么那么讨厌！我说是我的就是我的。」范荷花甩去心上那股因和他食指相触的心烦意乱，先声夺人。
她一向是被范老爷和夫人呵护著的掌上明珠，下人们对她更是唯命是从，就连季中书也不敢得罪她，几时有人像姚小星这般没给她好脸色看过？
「你说这话很奇怪，我又不是吃软饭的，何必讨你欢喜？」姚小星挑了挑眉，一语两讽。既消遣范荷花的无理，又讽刺季中书的孬种。
「你敢不放手？姚布庄舍得不做荷花山庄的生意？」范荷花小人地道。
不是她自傲，就她家里的那些姊妹，还有宫里那些做娘娘的姑姑们，范府绝对是姚布庄的最大主客。
「你真懂得挑衅男人！我原先多少是有些忌惮的，但被你这么一激，好吧，就这么决定，天下第一布从此不做范家的生意。」
「那么你到底是不放手了？」
「不放！」
「呃……荷妹，我看你别和他争了，我不要寄名符了。」季中书一脸汗、喘嘘嘘地来到范荷花身边。听见两人的对话，再看他们小孩似的对峙，他真觉得不必要。
说真的，他根本没想要寄名符，一切都是范荷花兴起。
不管他喜不喜欢，范荷花就喜欢这样主导著他生活中大大小小的事情。比如这回他会到京城来，也是她和他爹娘商量好，事後告知他一声，他便得打包好和她上路。
「是啊，姚公子，我没有寄名符没关系的。」金玉顺也赶过来，她和季中书一样，都不希望事情闹僵。
「我绝对不放。」范荷花赌气地道，小嘴噘著，她一定要争到赢！
「我也不会放手。」姚小星倒笑了，神采飞扬地。「反正有京城第一户的千金小姐陪我晒太阳流汗，是我得了便宜！」
「表哥！」范荷花突喊道。
「什么事？」季中书赶紧道，用袖口挥了挥额上的汗。
「去跟寺方借把剪刀来，把寄名符剪了！」范荷花沉声说道。
一旁的季中书和金玉顺都大大倒抽了一口气，不禁被范荷花那股宁为玉碎、不为瓦全的气势给吓住。
「你……」姚小星没想到这女人性子这么烈，得不到寄名符，毁了它也不要紧。
她一定以为她这么说他就会退缩，真是被宠到无法无天去了，他倒要看看她挫败的表情！
於是，他傲然屹立在范荷花面前，说道：「好，就剪了它，一人一半，公平！」
第三章
宅西一大池塘，种满了荷花。
琉瓦的天外，响屦的廊子，花季在传说中碎嚼了满苑。
沾金玉顺之光到荷花山庄一游的姚小星，不想在大厅和木讷的季中书大眼瞪小眼，索性留下金玉顺与主人相见欢，藉解手之名漫步至後苑，想一睹充满神秘色彩的荷花山庄。
京城盛传，要赏夏荷非荷花山庄莫属；可惜的是，它从不对外开收，长年谢绝访客。
逛了大半个九曲回廊，姚小星仍未见这迷宫似的锦园出现仆人，没有一般富贵人家的习气，静悄悄地与世隔绝，不似人为植养、七彩灿烂的花儿天然地开在庄内各处。
来到一座桥处，姚小星走上。
桥下湖面如织紧锦，一片倒映的云从此飘飘滑逝，千紫百红的荡漾。
这么一座犹如仙境的荷花山庄，